ചെമന്ന തൊപ്പിക്കാരി - യൂറോപ്യൻ

എൻ്റെ അമ്മ എൻ്റെ തോളിൽ ярко-ചുവപ്പ് നിറമുള്ള ഒരു മേലങ്കി പുതപ്പിച്ചു, അതാണ് എനിക്ക് ലിറ്റിൽ റെഡ് റൈഡിംഗ് ഹുഡ് എന്ന പേര് നൽകിയത്. 'നേരെ മുത്തശ്ശിയുടെ വീട്ടിലേക്ക് പോകണം,' പുതിയ റൊട്ടിയും മധുരമുള്ള ജാമും നിറച്ച ഒരു കൊട്ട എൻ്റെ കയ്യിൽ തന്നുകൊണ്ട് അമ്മ പറഞ്ഞു. സൂര്യരശ്മി ഇലകളിൽ നൃത്തം ചെയ്യുന്ന ആഴമേറിയ, പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ ഒരു വനത്തിലൂടെയാണ് ആ പാത വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞു പോയിരുന്നത്, അതിലൂടെ തുള്ളിച്ചാടി പോകാൻ എനിക്കിഷ്ടമായിരുന്നു. എന്നാൽ അപരിചിതരോട് സംസാരിക്കരുതെന്ന് അമ്മ എപ്പോഴും മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുമായിരുന്നു, ആ പാഠം ഞാൻ താമസിയാതെ പഠിക്കാനിരിക്കുകയായിരുന്നു, ഇപ്പോൾ ആളുകൾ ലിറ്റിൽ റെഡ് റൈഡിംഗ് ഹുഡ് എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഈ കഥയിൽ.

ഞാൻ നടന്നുപോകുമ്പോൾ, തിളങ്ങുന്ന കണ്ണുകളുള്ള ഒരു തന്ത്രശാലിയായ ചെന്നായ ഒരു മരത്തിൻ്റെ പിന്നിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വന്നു. 'സുപ്രഭാതം, ലിറ്റിൽ റെഡ് റൈഡിംഗ് ഹുഡ്,' അവൻ മൃദുവായി പറഞ്ഞു. 'ഈ നല്ല ദിവസം നീ എവിടേക്കാണ് പോകുന്നത്?' അമ്മയുടെ വാക്കുകൾ മറന്നുകൊണ്ട്, എൻ്റെ അസുഖബാധിതയായ മുത്തശ്ശിയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ അവനോട് എല്ലാം പറഞ്ഞു. ചെന്നായ പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മനോഹരമായ കാട്ടുപൂക്കൾ നിറഞ്ഞ ഒരു പാടത്തേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. 'എന്തുകൊണ്ട് മുത്തശ്ശിക്ക് കുറച്ച് പൂക്കൾ പറിച്ചുകൂടാ?' അവൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. ഞാൻ മനോഹരമായ ഒരു പൂച്ചെണ്ട് പറിക്കുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നപ്പോൾ, തന്ത്രശാലിയായ ചെന്നായ മുത്തശ്ശിയുടെ കുടിലിലേക്ക് ഓടിപ്പോയി. ഒടുവിൽ ഞാൻ അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ, വാതിൽ ഇതിനകം തുറന്നുകിടക്കുകയായിരുന്നു. അകത്ത്, ആരോ എൻ്റെ മുത്തശ്ശിയുടെ കിടക്കയിൽ, അവരുടെ ഉറക്കത്തൊപ്പി ധരിച്ച് കിടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ എന്തോ ഒന്ന് വളരെ വിചിത്രമായി തോന്നി. 'ഓ, മുത്തശ്ശി,' ഞാൻ പറഞ്ഞു, 'എന്തൊരു വലിയ ചെവികളാണ് നിങ്ങൾക്ക്!' 'നിന്നെ നന്നായി കേൾക്കാൻ, എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളേ,' ഒരു ഗാംഭീര്യമുള്ള ശബ്ദം മറുപടി പറഞ്ഞു. 'എന്തൊരു വലിയ കണ്ണുകളാണ് നിങ്ങൾക്ക്!' 'നിന്നെ നന്നായി കാണാൻ, എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളേ.' ഞാൻ കൂടുതൽ അടുത്തു. 'പക്ഷേ മുത്തശ്ശി, എന്തൊരു വലിയ പല്ലുകളാണ് നിങ്ങൾക്ക്!' 'നിന്നെ നന്നായി തിന്നാൻ!' അവൻ അലറി, അത് എൻ്റെ മുത്തശ്ശിയായിരുന്നില്ല—അത് ആ ചെന്നായയായിരുന്നു!

അപ്പോഴാണ്, അതുവഴി പോവുകയായിരുന്ന ധൈര്യശാലിയായ ഒരു മരംവെട്ടുകാരൻ ആ ശബ്ദം കേട്ടത്. അദ്ദേഹം അകത്തേക്ക് ഓടിക്കയറി എൻ്റെ മുത്തശ്ശിയെയും എന്നെയും ആ തന്ത്രശാലിയായ ചെന്നായയിൽ നിന്ന് രക്ഷിച്ചു. സുരക്ഷിതരായപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ഒരുപാട് സന്തോഷിച്ചു! അന്നുമുതൽ, ഞാൻ ഒരിക്കലും, ഒരിക്കലും വനത്തിൽ വെച്ച് അപരിചിതരോട് സംസാരിച്ചിട്ടില്ല. നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് യൂറോപ്പിലെ കുടുംബങ്ങൾ ആദ്യമായി പറഞ്ഞ ഈ കഥ, 1697 ജനുവരി 12-ന് ചാൾസ് പെറോൾട്ടിനെയും പിന്നീട് ബ്രദേഴ്‌സ് ഗ്രിമ്മിനെയും പോലുള്ളവർ എഴുതിവെച്ച ഒരു പ്രശസ്തമായ യക്ഷിക്കഥയായി ഇത് മാറി. കുട്ടികളെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാകാനും മാതാപിതാക്കളെ അനുസരിക്കാനും പഠിപ്പിക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗമായിരുന്നു അത്. ഇന്ന്, എൻ്റെ ചുവന്ന മേലങ്കി പുസ്തകങ്ങളിലും സിനിമകളിലും കലയിലുമെല്ലാം ഒരു പ്രശസ്തമായ ചിഹ്നമാണ്, നിങ്ങൾ ഒരു തെറ്റ് ചെയ്താലും എപ്പോഴും പ്രതീക്ഷയുണ്ടെന്നും അല്പം ശ്രദ്ധയും ധൈര്യവും വളരെ ദൂരം മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകുമെന്നും എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. തലമുറകളായി പങ്കുവെച്ച പാഠങ്ങളുമായി നമ്മെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന, ആഴമേറിയ വനങ്ങളുടെയും തന്ത്രശാലികളായ കഥാപാത്രങ്ങളുടെയും ഒരു ലോകം സങ്കൽപ്പിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്ന ഒരു കഥയാണിത്.