പണ്ടോറയുടെ പെട്ടി

എൻ്റെ പേര് പണ്ടോറ. ഒരിക്കൽ ഈ ലോകം മനുഷ്യർക്ക് യാതൊരു ആശങ്കയുമില്ലാതെ ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്ന, സൂര്യരശ്മിയിൽ കുളിച്ചുനിൽക്കുന്ന ഒരു പരിപൂർണ്ണമായ പൂന്തോട്ടമായിരുന്നു. പുരാതന ഗ്രീസിലെ ഞങ്ങളുടെ സമാധാനപരമായ ഒരു കോണിൽ, എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭർത്താവ് എപ്പിമെത്യൂസുമായുള്ള എൻ്റെ വിവാഹദിവസം ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. മുല്ലപ്പൂവിൻ്റെ സുഗന്ധവും ചിരിയുടെ ശബ്ദവും നിറഞ്ഞ ഒരു ദിവസമായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ ദേവന്മാരുടെ സന്ദേശവാഹകനായ ഹെർമിസ്, സാക്ഷാൽ സിയൂസ് ദേവൻ്റെ ഒരു വിവാഹസമ്മാനവുമായി എത്തിയപ്പോൾ ആ സന്തോഷത്തിൻ്റെ അന്തരീക്ഷം മാറി. അത് മനോഹരമായി കൊത്തുപണികൾ ചെയ്ത, ഭാരമുള്ള ഒരു പെട്ടിയായിരുന്നു. അതിൻ്റെ ഉപരിതലത്തിലെ സങ്കീർണ്ണമായ വിശദാംശങ്ങൾ, വിചിത്രമായ ഭാരമുള്ള പൂട്ട്, അതോടൊപ്പം നൽകിയ കർശനമായ മുന്നറിയിപ്പ് എന്നിവയെല്ലാം എൻ്റെ മനസ്സിൽ പതിഞ്ഞു: 'ഒരിക്കലും, ഒരു സാഹചര്യത്തിലും, നിങ്ങൾ ഇത് തുറക്കാൻ പാടില്ല.'. ഈ സമ്മാനത്തിൻ്റെ കഥയാണ്, പണ്ടോറയുടെ പെട്ടിയുടെ പുരാവൃത്തം.

ദിവസങ്ങൾ ആഴ്ചകൾക്ക് വഴിമാറി, ആ പെട്ടി ഞങ്ങളുടെ വീടിൻ്റെ ഒരു കോണിൽ നിശബ്ദവും മനോഹരവുമായ ഒരു രഹസ്യമായി ഇരുന്നു. അതിൻ്റെ സാന്നിധ്യം എൻ്റെ ചിന്തകളെ പതിയെ കാർന്നുതിന്നാൻ തുടങ്ങി. അതിൽ നിന്ന് നേർത്ത മന്ത്രണങ്ങൾ വരുന്നതായും, നേരിയ പോറൽ ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കുന്നതായും, മറ്റാർക്കും കേൾക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു മൂളൽ ഉള്ളതായും എനിക്ക് തോന്നിത്തുടങ്ങി. ദേവന്മാർ എനിക്ക് നൽകിയ ഒരു സ്വഭാവമായിരുന്നു ജിജ്ഞാസ, അത് എനിക്ക് താങ്ങാനാവാത്ത ഒരു ഭാരമായി മാറി. ഞാൻ സ്വയം ന്യായീകരണങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ തുടങ്ങി. "ഒരുപക്ഷേ ഇതിൽ കൂടുതൽ അത്ഭുതകരമായ സമ്മാനങ്ങളുണ്ടാകാം? ആഭരണങ്ങളോ? പട്ടുതുണികളോ? ഒറ്റനോട്ടം കൊണ്ട് എന്ത് ദോഷം വരാനാണ്?" എന്നൊക്കെ ഞാൻ ചിന്തിച്ചു. ഈ ആഗ്രഹത്തെ അടക്കിനിർത്താൻ ഞാൻ പാടുപെട്ടു, നെയ്ത്തിലും തോട്ടപ്പണിയിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ എൻ്റെ കണ്ണുകൾ എപ്പോഴും ആ പെട്ടിയിലേക്ക് തന്നെ മടങ്ങിപ്പോയി. ഒടുവിൽ, എപ്പിമെത്യൂസ് പുറത്തുപോയ ഒരു ശാന്തമായ ഉച്ചതിരിഞ്ഞ്, ഞാൻ ആ പെട്ടിക്ക് മുന്നിലെത്തി. ആ ഭാരമുള്ള അടപ്പ് ഉയർത്തുമ്പോൾ എൻ്റെ കൈകൾ വിറയ്ക്കുന്നത് ഞാൻ അറിഞ്ഞു. അത് തുറന്ന നിമിഷം, ഇരുണ്ട, നിഴൽ രൂപത്തിലുള്ള ആത്മാക്കളുടെ ഒരു കൂട്ടം, വിഷമുള്ള പ്രാണികളുടെ ഒരു മേഘം പോലെ പുറത്തേക്ക് കുതിച്ചു. അവ ഭീകരരൂപികളായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് മനുഷ്യർക്ക് അതുവരെ അജ്ഞാതമായിരുന്ന വികാരങ്ങളായിരുന്നു. ദുഃഖം, രോഗം, അസൂയ, മറ്റ് എല്ലാ കഷ്ടതകളും വഹിച്ചുകൊണ്ടുവന്ന തണുത്ത കാറ്റായി ഞാൻ അവയെ ഓർക്കുന്നു. അവ ലോകമെമ്പാടും അതിവേഗം പടർന്നുപിടിച്ചു.

അടപ്പ് ഞാൻ ഭയത്തോടെ വലിച്ചടച്ചെങ്കിലും, അപ്പോഴേക്കും സമയം വൈകിപ്പോയിരുന്നു. ലോകം മാറുന്നത് എനിക്കും എപ്പിമെത്യൂസിനും അനുഭവപ്പെട്ടു തുടങ്ങി, അന്തരീക്ഷത്തിൽ തണുപ്പ് പടർന്നു. ഞങ്ങൾ നിരാശയുടെ പടുകുഴിയിലേക്ക് വീഴാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, ഇപ്പോൾ നിശ്ശബ്ദമായ പെട്ടിക്കുള്ളിൽ നിന്ന് ഒരു നേർത്ത ചിറകടിയൊച്ച ഞാൻ കേട്ടു. മടിച്ചു മടിച്ച്, ഞാൻ വീണ്ടും പെട്ടിയുടെ അടപ്പ് ഉയർത്തി. അപ്പോൾ, സൗമ്യവും സ്വർണ്ണനിറമുള്ള ചിറകുകളുമുള്ള, തിളങ്ങുന്ന ഒരൊറ്റ ആത്മാവ് പുറത്തേക്ക് വന്നു. അത് എൽപിസ് ആയിരുന്നു, പ്രതീക്ഷയുടെ ആത്മാവ്. അവൾ മനുഷ്യരാശിയെ ദ്രോഹിക്കാനായി പറന്നുപോയില്ല; പകരം, ഞങ്ങളെ ആശ്വസിപ്പിക്കാനും, ലോകത്ത് ഇപ്പോൾ നിലനിൽക്കുന്ന കഷ്ടതകളെ നേരിടാനുള്ള ശക്തി നൽകാനും അവൾ പുറത്തുവന്നു. എൻ്റെ ഈ കഥ ആദ്യമായി എഴുതിയത് ബി.സി.ഇ എട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന ഗ്രീക്ക് കവി ഹെസിയോഡ് ആണ്. ഈ പുരാവൃത്തം ലോകത്ത് തിന്മകൾ എങ്ങനെ ഉണ്ടായി എന്ന് മാത്രമല്ല പറയുന്നത്; അത് പ്രതീക്ഷയുടെ അവിശ്വസനീയമായ ശക്തിയെക്കുറിച്ചും പറയുന്നു. 'പണ്ടോറയുടെ പെട്ടി തുറക്കുക' എന്ന പ്രയോഗം ഇന്നും ഉപയോഗത്തിലുണ്ട്, പക്ഷേ എൻ്റെ കഥയിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഭാഗം പെട്ടിയുടെ അടിയിൽ അവശേഷിച്ചതാണ്. കാര്യങ്ങൾ എത്ര ഇരുണ്ടതായി തോന്നിയാലും, നമുക്ക് എപ്പോഴും പ്രതീക്ഷയുണ്ടെന്ന് അത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഇത് കാലാതീതമായ ഒരു ആശയമാണ്, അത് നമ്മെയെല്ലാം ബന്ധിപ്പിക്കുകയും മനുഷ്യൻ്റെ ആത്മശക്തിയെക്കുറിച്ചുള്ള കലകൾക്കും കഥകൾക്കും പ്രചോദനം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു.