പണ്ടോറയുടെ പെട്ടി

എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് സൂര്യപ്രകാശം നിറഞ്ഞ ഒരു ലോകത്താണ്, അവിടെ പുല്ലുകൾ എപ്പോഴും മൃദുവായിരുന്നു, കാറ്റിൽ കേൾക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു ശബ്ദം ചിരിയായിരുന്നു. നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് പണ്ടോറ, ഭൂമിയിൽ നടന്ന ആദ്യത്തെ സ്ത്രീ ഞാനായിരുന്നു. ഒളിമ്പസ് പർവതത്തിലെ മഹാനായ ദൈവങ്ങൾ എന്നെ സൃഷ്ടിച്ചു, സൗന്ദര്യം, ബുദ്ധി, ആഴത്തിലുള്ള ആകാംക്ഷ എന്നീ വരങ്ങൾ എനിക്ക് നൽകി. അവർ എന്നെ താഴെയുള്ള ലോകത്തേക്ക് അയച്ചപ്പോൾ, അവർ എനിക്കൊരു അവസാന സമ്മാനം കൂടി നൽകി: മനോഹരവും ഭാരമേറിയതുമായ ഒരു പെട്ടി, സങ്കീർണ്ണമായ കൊത്തുപണികളുള്ളതും സ്വർണ്ണപ്പൂട്ട് കൊണ്ട് പൂട്ടിയതുമായിരുന്നു അത്. 'ഒരിക്കലും ഇത് തുറക്കരുത്,' അവർ ദൂരെയുള്ള ഇടിമുഴക്കം പോലുള്ള ശബ്ദത്തിൽ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. ഇത് എൻ്റെ ഭർത്താവ് എപ്പിമെത്തിയൂസിനുള്ള ഒരു പ്രത്യേക വിവാഹ സമ്മാനമാണെന്ന് അവർ എന്നോട് പറഞ്ഞു. പക്ഷേ അതിനുള്ളിൽ എന്താണെന്ന് അവർ ഒരിക്കലും പറഞ്ഞില്ല, അതായിരുന്നു എല്ലാ പ്രശ്നങ്ങളുടെയും തുടക്കം. ഇതാണ് പണ്ടോറയുടെ പെട്ടിയുടെ കഥ.

ഞാൻ ആ പെട്ടിയെ അവഗണിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ഞാൻ അത് ഞങ്ങളുടെ വീടിൻ്റെ ഒരു മൂലയിൽ വെച്ചു, ഒരു പുതപ്പ് കൊണ്ട് മൂടി, മനോഹരമായ ലോകം കണ്ടുനടന്ന് എൻ്റെ ദിവസങ്ങൾ നിറച്ചു. എന്നാൽ എൻ്റെ ആകാംക്ഷ ഒരു ചെറിയ വിത്തായിരുന്നു, അത് വളർന്ന് വലിയൊരു വള്ളിച്ചെടിയായി മാറി. അതിൽ നിന്ന് നേരിയ മന്ത്രങ്ങൾ കേൾക്കാൻ തുടങ്ങി, ചെറിയ യാചനകളും അത്ഭുതകരമായ രഹസ്യങ്ങളുടെ വാഗ്ദാനങ്ങളും. 'ഒരു എത്തിനോട്ടം മാത്രം,' ഞാൻ എന്നോട് തന്നെ പറയും. 'ഒരു ചെറിയ നോട്ടം കൊണ്ട് എന്ത് ദോഷം വരാനാണ്?' ആ പ്രലോഭനം സഹിക്കാൻ കഴിയുന്നതിലും അപ്പുറമായി. ഒരു ദിവസം ഉച്ചയ്ക്ക്, സൂര്യൻ ആകാശത്ത് ഉയർന്നുനിൽക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ ആ സ്വർണ്ണപ്പൂട്ട് തുറന്നപ്പോൾ എൻ്റെ വിരലുകൾ വിറച്ചു. ഞാൻ പെട്ടിയുടെ അടപ്പ് പൂർണ്ണമായി തുറന്നില്ല - ഞാൻ ചെറുതായി ഒന്ന് പൊക്കി. അതായിരുന്നു എൻ്റെ തെറ്റ്. ആയിരം കോപാകുലരായ കടന്നലുകൾ ഒന്നിച്ചു പറക്കുന്നതുപോലുള്ള ഒരു ശബ്ദം പുറത്തേക്ക് വന്നു. ആ വിടവിലൂടെ കറുത്ത, ചാരനിറത്തിലുള്ള നിഴലുകൾ ലോകത്തേക്ക് പാഞ്ഞു. അവ നഖങ്ങളുള്ള ഭീകരജീവികളായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് എനിക്കൊരിക്കലും അറിയാത്ത വികാരങ്ങളായിരുന്നു: അസൂയയുടെ ചെറിയ മുരളുന്ന രൂപങ്ങൾ, കോപത്തിൻ്റെ നേരിയ പുകച്ചുരുളുകൾ, ദുഃഖത്തിൻ്റെ തണുത്ത മേഘങ്ങൾ, രോഗത്തിൻ്റെ ഭാരമേറിയ തോന്നൽ. അവ നാടാകെ പടർന്നു, ആദ്യമായി ഞാൻ തർക്കങ്ങളുടെയും കരച്ചിലിൻ്റെയും ശബ്ദങ്ങൾ കേട്ടു. ഖേദത്താൽ എൻ്റെ ഹൃദയം പടപടാ ഇടിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ പെട്ടിയുടെ അടപ്പ് ശക്തിയായി അടച്ചു, പക്ഷേ സമയം വൈകിപ്പോയിരുന്നു. ലോകം ഇനി പൂർണ്ണമായിരുന്നില്ല.

നിശ്ശബ്ദമായ ആ പെട്ടിയുടെ അരികിലിരുന്ന് ഞാൻ കരയുമ്പോൾ, ഒരു പുതിയ ശബ്ദം കേട്ടു. അതൊരു മന്ത്രമോ മുരളലോ ആയിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു ചിത്രശലഭത്തിൻ്റെ ചിറകടി പോലെ മൃദുലമായ ഒരു ശബ്ദമായിരുന്നു. അത് പെട്ടിക്കുള്ളിൽ നിന്നാണ് വന്നിരുന്നത്. അത് വീണ്ടും തുറക്കാൻ എനിക്ക് പേടിയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഈ ശബ്ദം വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു - അതിന് ഊഷ്മളവും ദയയുമുള്ളതായി തോന്നി. ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്ത്, ഞാൻ അവസാനമായി ഒരിക്കൽ കൂടി അടപ്പ് ഉയർത്തി. അതിൽ നിന്ന് സൂര്യോദയത്തിൻ്റെ എല്ലാ നിറങ്ങളോടും കൂടി തിളങ്ങുന്ന ഒരു ചെറിയ പ്രകാശം പുറത്തേക്ക് പറന്നു. അത് എൻ്റെ തലയ്ക്ക് ചുറ്റും വട്ടമിട്ട്, തിളങ്ങുന്ന പൊടികൾ അവശേഷിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ലോകത്തേക്ക് പാഞ്ഞു. അത് എൽപിസ്, പ്രതീക്ഷയുടെ ആത്മാവായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ ലോകത്തുള്ള ദുരിതങ്ങളെ തിരിച്ചെടുക്കാൻ അതിന് കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ അവയെ നേരിടാൻ ആളുകളെ സഹായിക്കാൻ അതിന് കഴിഞ്ഞു. പരാജയപ്പെട്ടതിന് ശേഷം വീണ്ടും ശ്രമിക്കാനുള്ള ധൈര്യം, നിങ്ങൾ ദുഃഖിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ ഒരു സുഹൃത്തിൻ്റെ ആശ്വാസം, നാളെ ഒരു നല്ല ദിവസമാകുമെന്ന വിശ്വാസം എന്നിവയെല്ലാം അത് കൊണ്ടുവന്നു. പുരാതന ഗ്രീക്കുകാർ എൻ്റെ കഥ പറഞ്ഞത് ലോകത്ത് എന്തുകൊണ്ടാണ് കഷ്ടപ്പാടുകൾ ഉള്ളതെന്ന് വിശദീകരിക്കാനും, അതോടൊപ്പം കാര്യങ്ങൾ എത്ര ബുദ്ധിമുട്ടേറിയതായാലും നമുക്ക് എപ്പോഴും പ്രതീക്ഷയുണ്ടെന്ന് എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കാനുമാണ്. ഇന്നും, എൻ്റെ കഥ കലാകാരന്മാരെയും എഴുത്തുകാരെയും പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു, ഏറ്റവും ഇരുണ്ട കൊടുങ്കാറ്റിന് ശേഷവും നമ്മെ നയിക്കാൻ ഒരു ചെറിയ പ്രകാശം അവശേഷിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.