തലയില്ലാത്ത കുതിരക്കാരൻ - അമേരിക്കൻ

സ്ലീപ്പി ഹോളോ എന്നൊരു സുഖപ്രദമായ ചെറിയ ഗ്രാമം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇക്കബോഡ് ക്രെയിൻ എന്നൊരു സ്കൂൾ അധ്യാപകൻ അവിടെ താമസിച്ചിരുന്നു. ഇലകൾ ചുവപ്പും മഞ്ഞയും നിറത്തിൽ മൊരിഞ്ഞതായിരുന്നു. ഉയരമുള്ള മരങ്ങളിൽ കാറ്റ് രഹസ്യങ്ങൾ മന്ത്രിച്ചു. രാത്രിയിൽ എല്ലാവരും തീയുടെ അരികിലിരുന്ന് ഭയപ്പെടുത്തുന്ന കഥകൾ പറയുമായിരുന്നു. തലയില്ലാത്ത കുതിരക്കാരനെക്കുറിച്ചുള്ള കഥയായിരുന്നു അവരുടെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ടത്. വളരെ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു കഥ.

ഒരു രാത്രി, ഇക്കബോഡ് തൻ്റെ കുതിരയായ ഗൺപൗഡറിൻ്റെ പുറത്ത് വീട്ടിലേക്ക് പോവുകയായിരുന്നു. കാട് ഇരുണ്ടതും നിശബ്ദവുമായിരുന്നു. ഒരു മൂങ്ങ മൂളി, 'ഹൂ, ഹൂ!'. അപ്പോൾ ഇക്കബോഡ് ഒരു പുതിയ ശബ്ദം കേട്ടു. തുമ്പും-തുമ്പും, തുമ്പും-തുമ്പും! ഒരു വലിയ കറുത്ത കുതിര അവൻ്റെ പിന്നാലെ വന്നു. ആ കുതിരയുടെ പുറത്ത് ഉയരമുള്ള ഒരു സവാരിക്കാരൻ ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ സവാരിക്കാരന് തലയില്ലായിരുന്നു. അയ്യോ! അത് തലയില്ലാത്ത കുതിരക്കാരനായിരുന്നു. ഇക്കബോഡിൻ്റെ ഹൃദയം പടപടാ മിടിച്ചു. 'പോ, ഗൺപൗഡർ, പോകൂ!' അവൻ പറഞ്ഞു. അവർ വേഗത്തിൽ, വേഗത്തിൽ, വേഗത്തിൽ ഒരു മരപ്പാലത്തിലേക്ക് ഓടി. ആ പാലം സുരക്ഷിതമാണെന്ന് കഥകളിൽ പറഞ്ഞിരുന്നു. അവർ പാലം കടന്നപ്പോൾ, ആ സവാരിക്കാരൻ എന്തോ എറിഞ്ഞു. അത് അവൻ്റെ തല പോലെ തോന്നി. പക്ഷേ അതൊരു വലിയ ഓറഞ്ച് മത്തങ്ങയായിരുന്നു! സ്പ്ലാറ്റ്! അത് നിലത്ത് വീണ് ചിതറി. ഇക്കബോഡ് അത്ഭുതപ്പെട്ട് കുതിരപ്പുറത്ത് നിന്ന് വീണു, ഓടിപ്പോയി.

സ്ലീപ്പി ഹോളോയിൽ പിന്നീട് ആരും ഇക്കബോഡ് ക്രെയിനിനെ കണ്ടിട്ടില്ല. അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ, പാലത്തിനരികിൽ ഒരു തകർന്ന മത്തങ്ങ ആളുകൾ കണ്ടെത്തി. ഇക്കബോഡിൻ്റെ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന യാത്രയുടെ കഥ ഗ്രാമത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കഥയായി മാറി. അതൊരു തമാശ നിറഞ്ഞ, ഭയപ്പെടുത്തുന്ന കഥയായിരുന്നു. ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ചില കാര്യങ്ങൾ അത്ര ഭയാനകമല്ലെന്ന് അത് എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഒരു രസകരമായ കഥ പങ്കുവെക്കുന്നത് എല്ലാവരെയും ഒരുമിച്ച് ചിരിപ്പിക്കുന്നു.