തലയില്ലാത്ത കുതിരക്കാരൻ - അമേരിക്കൻ

എൻ്റെ പേര് ഇക്കബോഡ് ക്രെയിൻ. അധികം നാൾ മുൻപല്ല, ഞാൻ സ്ലീപ്പി ഹോളോ എന്ന ശാന്തമായ ഒരു താഴ്‌വരയിലെ സ്കൂൾമാസ്റ്ററായിരുന്നു. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഗ്രാമം സൂര്യപ്രകാശവും ബ്രെഡ് ബേക്ക് ചെയ്യുന്നതിൻ്റെ മധുരമായ ഗന്ധവും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു, എന്നാൽ ചന്ദ്രൻ ഉദിക്കുമ്പോൾ, ആ ദേശത്ത് ഒരു നിശബ്ദത പടരും. മുതിർന്നവർ അവരുടെ അടുപ്പിനരികിൽ ഒത്തുകൂടി ഭയപ്പെടുത്തുന്ന കഥകൾ പറയും. താഴ്‌വരയിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ പ്രേതത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുമ്പോൾ അവരുടെ ശബ്ദം ഒരു മന്ത്രണമായി താഴും. ഇത് തലയില്ലാത്ത കുതിരക്കാരൻ്റെ കഥയാണ്.

ശരത്കാലത്തിലെ ഒരു തണുപ്പുള്ള വൈകുന്നേരം, എന്നെ ഒരു വലിയ, സന്തോഷം നിറഞ്ഞ ഫാം ഹൗസിലെ വിളവെടുപ്പ് പാർട്ടിയിലേക്ക് ക്ഷണിച്ചു. അവിടെ സംഗീതവും നൃത്തവും സ്വാദിഷ്ടമായ ഭക്ഷണം നിറഞ്ഞ മേശകളുമുണ്ടായിരുന്നു. പാർട്ടി അവസാനിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ എൻ്റെ വിശ്വസ്തനായ ഗൺപൗഡർ എന്ന പഴയ കുതിരയുടെ പുറത്ത് വീട്ടിലേക്ക് യാത്രയായി. ആ വഴി കാടിൻ്റെ ഇരുണ്ടതും ഭയപ്പെടുത്തുന്നതുമായ ഒരു ഭാഗത്തുകൂടിയായിരുന്നു. പെട്ടെന്ന്, എൻ്റെ പിന്നിൽ നിന്ന് കുളമ്പടി ശബ്ദം കേട്ടു—തം, തം, തം. ഞാൻ തിരിഞ്ഞുനോക്കിയപ്പോൾ, ശക്തനായ ഒരു കറുത്ത കുതിരപ്പുറത്ത് ഭീമാകാരനായ, നിഴൽ പോലുള്ള ഒരു രൂപം കണ്ടു. എന്നാൽ ആ സവാരിക്കാരന് തലയുണ്ടായിരുന്നില്ല. അതിൻ്റെ സ്ഥാനത്ത്, അവൻ തിളങ്ങുന്ന ഒരു മത്തങ്ങ പിടിച്ചിരുന്നു. ആ പ്രേതത്തിന് കടക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് പറയപ്പെടുന്ന പഴയ മരപ്പാലത്തിലേക്ക് ഞങ്ങൾ കുതിക്കുമ്പോൾ എൻ്റെ ഹൃദയം ഒരു പെരുമ്പറ പോലെ ഇടിച്ചു. ഞാൻ മറുകരയിൽ എത്തിയതും, ആ കുതിരക്കാരൻ തീക്ഷ്ണമായ ആ മത്തങ്ങ എൻ്റെ നേരെ എറിഞ്ഞു.

അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ എന്നെ കാണാതായി. ഗ്രാമവാസികൾ എൻ്റെ പഴയ തൊപ്പി പാലത്തിനടുത്തുള്ള മണ്ണിൽ കിടക്കുന്നത് കണ്ടെത്തി, അതിനടുത്തായി ഒരു മത്തങ്ങയുടെ ചിതറിയ കഷണങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. പിന്നീട് സ്ലീപ്പി ഹോളോയിൽ ആരും എന്നെ കണ്ടിട്ടില്ല. എന്നാൽ എൻ്റെ കഥ വീണ്ടും വീണ്ടും പറയപ്പെട്ടു, വർഷങ്ങളിലൂടെ കൈമാറി വന്നു. തലയില്ലാത്ത കുതിരക്കാരൻ്റെ കഥ അമേരിക്കയിലെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഐതിഹ്യങ്ങളിലൊന്നായി മാറി, പ്രത്യേകിച്ച് ഹാലോവീൻ കാലത്ത്. ഒരു നിഗൂഢമായ കഥ എത്ര രസകരമാകുമെന്ന് ഇത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു, കൂടാതെ ഇരുണ്ടതും കാറ്റുള്ളതുമായ രാത്രിയിൽ സ്വന്തമായി ഭയപ്പെടുത്തുന്ന സാഹസികതകൾ സങ്കൽപ്പിക്കാൻ ആളുകളെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു.