അനിഷിനാബെ ജനത

അനിഷിനാബെ എന്ന വാക്കിൻ്റെ അർത്ഥം 'ആദ്യത്തെ മനുഷ്യർ' എന്നാണ്. ഞങ്ങൾ വലിയൊരു ജനവിഭാഗമാണ്. ഒജിബ്വെ, ഒഡാവ, പൊട്ടവറ്റോമി എന്നിങ്ങനെ വ്യത്യസ്ത ഗോത്രങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ കൂട്ടത്തിലുണ്ട്. ഞങ്ങൾക്ക് പൊതുവായ ഭാഷയും പാരമ്പര്യങ്ങളുമുണ്ട്. ഞങ്ങളുടെ പൂർവ്വികരുടെ നാട് വലിയ തടാകങ്ങളുടെ (Great Lakes) അടുത്തുള്ള ഗിറ്റിഗാമിംഗ് എന്ന സ്ഥലമാണ്. പണ്ട്, ഞങ്ങളുടെ മൂന്ന് വലിയ ഗോത്രങ്ങളായ ഒജിബ്വെ, ഒഡാവ, പൊട്ടവറ്റോമി എന്നിവർ ചേർന്ന് ഒരു സഖ്യം ഉണ്ടാക്കി. ഇതിനെ 'മൂന്ന് തീയുടെ സമിതി' (Council of Three Fires) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇത് ഞങ്ങളെ പരസ്പരം സഹായിക്കാനും ഒരുമിച്ച് നിൽക്കാനും സഹായിച്ചു.

ഞങ്ങളുടെ പൂർവ്വികർ കിഴക്ക് അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിൻ്റെ തീരത്താണ് താമസിച്ചിരുന്നത്. അവിടെ വെച്ച് ഏഴ് പ്രവാചകന്മാർ അവർക്ക് ഒരു മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. പടിഞ്ഞാറോട്ട് യാത്ര ചെയ്യണമെന്നും അല്ലെങ്കിൽ വലിയ അപകടങ്ങൾ നേരിടേണ്ടി വരുമെന്നും അവർ പറഞ്ഞു. ആകാശത്ത് ഒരുതരം കക്കയുടെ (megis or cowrie shell) രൂപത്തിൽ ഒരു അടയാളം കാണുമെന്നും അത് പിന്തുടർന്ന് പോകണമെന്നും പ്രവാചകന്മാർ അറിയിച്ചു. അങ്ങനെ ഞങ്ങളുടെ പൂർവ്വികർ വലിയൊരു യാത്ര തുടങ്ങി. ഈ യാത്ര നൂറ്റാണ്ടുകളോളം നീണ്ടുനിന്നു. യാത്രയ്ക്കിടയിൽ അവർ ഏഴ് സ്ഥലങ്ങളിൽ തങ്ങി. ഓരോ സ്ഥലത്തും അവർ പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കുകയും അറിവ് നേടുകയും ചെയ്തു. അവസാനം, പ്രവാചകന്മാർ പറഞ്ഞതുപോലെ, വെള്ളത്തിൽ വളരുന്ന ഒരുതരം ധാന്യം അവർ കണ്ടെത്തി. അതിനെ ഞങ്ങൾ മനോമിൻ (manoomin) അല്ലെങ്കിൽ കാട്ടുനെല്ല് (wild rice) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ആ ധാന്യം കണ്ടപ്പോൾ, തങ്ങൾ എത്തേണ്ട സ്ഥലത്ത് എത്തിയെന്ന് അവർക്ക് മനസ്സിലായി. ആ സ്ഥലമാണ് വലിയ തടാകങ്ങളുടെ പ്രദേശം. ഇതാണ് ഞങ്ങളുടെ 'മഹത്തായ കുടിയേറ്റം' (Great Migration) എന്നറിയപ്പെടുന്ന കഥ.

ഞങ്ങളുടെ പരമ്പരാഗത ജീവിതം ഓരോ കാലത്തിനനുസരിച്ച് മാറിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഓരോ കാലത്തും പ്രകൃതി ഞങ്ങൾക്ക് എന്താണോ നൽകുന്നത്, അതനുസരിച്ചായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ജീവിതം. വസന്തകാലത്ത്, മേപ്പിൾ മരങ്ങളിൽ നിന്ന് നീരെടുത്ത് ഞങ്ങൾ പഞ്ചസാരയുണ്ടാക്കി. വേനൽക്കാലം കൃഷി ചെയ്യാനും മീൻ പിടിക്കാനും കാട്ടിൽ നിന്ന് മറ്റ് ഭക്ഷണങ്ങൾ ശേഖരിക്കാനുമുള്ള സമയമായിരുന്നു. ശരത്കാലം വരുമ്പോൾ, ഞങ്ങൾ വഞ്ചികളിലിരുന്ന് തടാകങ്ങളിൽ നിന്ന് കാട്ടുനെല്ല് കൊയ്തെടുക്കും. ഇത് ഞങ്ങളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു. മഞ്ഞുകാലം കഠിനമായിരുന്നു. അപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ചെറിയ കുടുംബങ്ങളായി ഞങ്ങളുടെ വീടുകളായ വിഗ്‌വാമുകളിൽ (wigwams) ഒത്തുകൂടി. ആ സമയത്ത് പുരുഷന്മാർ നായാട്ടിന് പോവുകയും ഞങ്ങൾ ചൂടുകിട്ടാനായി തീയിന് ചുറ്റുമിരുന്ന് കഥകൾ പറയുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. ഈ ജീവിതരീതിക്ക് ഞങ്ങളെ സഹായിച്ച ചില പ്രധാനപ്പെട്ട ഉപകരണങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. അതിലൊന്നാണ് ബിർച്ച് മരത്തിൻ്റെ തൊലികൊണ്ടുണ്ടാക്കിയ വഞ്ചി (birchbark canoe). ഇത് തടാകങ്ങളിലൂടെയും പുഴകളിലൂടെയും എളുപ്പത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചു. മഞ്ഞിലൂടെ നടക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന പ്രത്യേകതരം ചെരിപ്പുകളാണ് സ്നോഷൂസ് (snowshoes). ഇവ രണ്ടും ഞങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടവയായിരുന്നു.

ഒരു കാലത്ത്, ഞങ്ങളുടെ നാട്ടിലേക്ക് യൂറോപ്പിൽ നിന്ന് പുതിയ ആളുകൾ വന്നുതുടങ്ങി. തുടക്കത്തിൽ, ഞങ്ങൾ അവരുമായി വ്യാപാരം നടത്തുകയും സഖ്യമുണ്ടാക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ പതിയെ പതിയെ, അവർ ഞങ്ങളുടെ ഭൂമിയിൽ കൂടുതൽ അവകാശം സ്ഥാപിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഞങ്ങൾ അവരുമായി പല ഉടമ്പടികളിലും ഒപ്പുവെച്ചു. ഭൂമി പങ്കുവെക്കാനുള്ള ഒരു പുണ്യമായ കരാറായാണ് ഞങ്ങൾ ആ ഉടമ്പടികളെ കണ്ടത്. എന്നാൽ അമേരിക്കയിലെയും കാനഡയിലെയും സർക്കാരുകൾ പലപ്പോഴും ആ വാഗ്ദാനങ്ങൾ ലംഘിച്ചു. ഇതിൻ്റെ ഫലമായി ഞങ്ങൾക്ക് ഞങ്ങളുടെ പൂർവ്വികരുടെ ഭൂമി നഷ്ടപ്പെട്ടു. ഞങ്ങളെ റിസർവേഷനുകൾ (reservations) എന്ന് വിളിക്കുന്ന പ്രത്യേക സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് മാറ്റിപ്പാർപ്പിച്ചു. ഇത് ഞങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങളും പ്രയാസങ്ങളും ഉണ്ടാക്കി.

ഒരുപാട് പ്രയാസങ്ങൾ നേരിടേണ്ടി വന്നെങ്കിലും, ഞങ്ങൾ ഇന്നും ഇവിടെയുണ്ട്. ഞങ്ങളുടെ സംസ്കാരവും പാരമ്പര്യവും ഇപ്പോഴും സജീവമാണ്. ഞങ്ങളിൽ പലരും ഞങ്ങളുടെ പൂർവ്വികരുടെ നാട്ടിലും, മറ്റുചിലർ വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വലിയ നഗരങ്ങളിലും താമസിക്കുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ഓരോ ഗോത്രത്തിനും അതിൻ്റേതായ ഭരണസംവിധാനങ്ങളുണ്ട്. ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ ഭാഷകളെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാനും പാരമ്പര്യങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാനും കഠിനമായി പരിശ്രമിക്കുന്നു. പൂർവ്വികർ ഞങ്ങളെ പഠിപ്പിച്ച പാഠങ്ങളെ ബഹുമാനിച്ചുകൊണ്ട് തന്നെ, ആധുനിക സമൂഹത്തിൽ ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെതായ സംഭാവനകൾ നൽകുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കഥ അവസാനിച്ചിട്ടില്ല, അത് തുടർന്നുകൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു.