അക്കോൺകാഗ്വ

മേഘങ്ങൾക്കിടയിൽ ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന ഒരു ഭീമാകാരനാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ കല്ലുപോലുള്ള ശരീരത്തിൽ തട്ടി തലോടിപ്പോകുന്ന തണുത്ത കാറ്റിനെ എനിക്കറിയാം, അതിനെ അവർ 'വിയെന്റോ ബ്ലാങ്കോ' അഥവാ വെളുത്ത കാറ്റ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു. എൻ്റെ ചുറ്റുമുള്ള വലിയ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളുടെ മനോഹരമായ കാഴ്ചയും എൻ്റെ മഞ്ഞുമൂടിയ കൊടുമുടികളിൽ പതിക്കുന്ന സൂര്യരശ്മിയുടെ ചൂടും ഞാനറിയുന്നുണ്ട്. പാറയും മഞ്ഞും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു ഭീമാകാരനാണ് ഞാൻ, രണ്ട് ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലെ ഏറ്റവും ഉയരം കൂടിയവൻ. എൻ്റെ പേര് കേൾക്കുമ്പോൾ നിങ്ങൾ അതിശയിക്കും. ഞാൻ അമേരിക്കയുടെ കല്ലുകൊണ്ടുള്ള കാവൽക്കാരൻ, അക്കോൺകാഗ്വ.

എൻ്റെ ജനനം ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപായിരുന്നു. അതൊരു സാധാരണ ജനനമായിരുന്നില്ല. ഭൂമിയുടെ രണ്ട് വലിയ ഭാഗങ്ങൾ, അതായത് നാസ്ക ഫലകവും തെക്കേ അമേരിക്കൻ ഫലകവും, വളരെ പതുക്കെ എന്നാൽ അതിശക്തമായി പരസ്പരം തള്ളാൻ തുടങ്ങി. ഈ വലിയ തള്ളൽ ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ നീണ്ടുനിന്നു. ഓരോ തള്ളലിലും ഭൂമിയുടെ പാളികൾ മടങ്ങി ഉയർന്നുപൊങ്ങി. അങ്ങനെയാണ് ഞാനും എൻ്റെ കൂർത്ത കൊടുമുടികളും ആഴത്തിലുള്ള താഴ്‌വരകളും രൂപപ്പെട്ടത്. ഈ ശക്തികളുടെ ഫലമായി ഞാൻ ഉയരങ്ങളിലേക്ക് പൊങ്ങിവന്നു. ഞാൻ ഒരു സാധാരണ അഗ്നിപർവ്വതമല്ല, മറിച്ച് ഈ അവിശ്വസനീയമായ ശക്തികളാൽ മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തപ്പെട്ട ഒരു പുരാതന അഗ്നിപർവ്വതമാണ്. എൻ്റെ ഓരോ കല്ലിനും പറയാൻ ശക്തിയുടെയും അതിജീവനത്തിൻ്റെയും ഒരു വലിയ കഥയുണ്ട്.

എന്നെ ആദ്യമായി അടുത്തറിഞ്ഞത് ഇൻക വംശജരായിരുന്നു. ഏകദേശം 1500-കളിൽ അവർ എന്നെ ഒരു പുണ്യസ്ഥലമായി കണ്ടു. അവർ എന്നെ 'അപു' എന്ന് വിളിച്ചു, അതിനർത്ഥം പർവതത്തിൻ്റെ ആത്മാവ് എന്നാണ്. ഇന്നത്തെപ്പോലെ ആധുനിക ഉപകരണങ്ങൾ ഒന്നുമില്ലാതെ, എൻ്റെ ഉയരങ്ങളിലേക്ക് അവർ കയറിവന്നത് എന്നോടുള്ള ബഹുമാനം കൊണ്ടായിരുന്നു. അവിടെ അവർ പ്രത്യേക പ്രാർത്ഥനകളും ചടങ്ങുകളും നടത്തി. അവരുടെ ധൈര്യവും കഴിവും അപാരമായിരുന്നു. അവരുടെ യാത്രകൾ സത്യമായിരുന്നു എന്നതിന് വലിയൊരു തെളിവ് 1985-ൽ ലോകത്തിന് ലഭിച്ചു. എൻ്റെ ഉയർന്ന ചെരിവുകളിലൊന്നിൽ നിന്ന്, കേടുപാടുകൾ സംഭവിക്കാതെ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു ഇൻക ബാലൻ്റെ ശരീരം കണ്ടെത്തി. അത് ഞാൻ അവർക്ക് എത്രമാത്രം പ്രധാനപ്പെട്ടവനായിരുന്നു എന്നതിൻ്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.

പിന്നീട് പുതിയ സന്ദർശകർ എന്നെത്തേടി വരാൻ തുടങ്ങി. 1835-ൽ ചാൾസ് ഡാർവിൻ എന്ന പ്രശസ്ത ശാസ്ത്രജ്ഞൻ കടലിൽ നിന്ന് എന്നെ കണ്ട് എൻ്റെ വലുപ്പത്തിൽ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. എൻ്റെ കൊടുമുടി കീഴടക്കാൻ പലരും ശ്രമിച്ചു. 1883-ൽ പോൾ ഗസ്ഫെൽഡ് എന്ന ജർമ്മൻ പര്യവേക്ഷകൻ നടത്തിയ ശ്രമം വളരെ കഠിനമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഒടുവിൽ ആ ചരിത്ര നിമിഷം വന്നെത്തി. 1897 ജനുവരി 14-ന്, സ്വിറ്റ്സർലൻഡുകാരനായ മത്തിയാസ് സുർബ്രിഗൻ എന്ന ശക്തനും നിശ്ചയദാർഢ്യമുള്ളവനുമായ ഗൈഡ്, രേഖപ്പെടുത്തിയ ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി എൻ്റെ കൊടുമുടിയിൽ കാലുകുത്തി. അതൊരു പുതിയ തുടക്കമായിരുന്നു. അതിനുശേഷം, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സാഹസികർ എൻ്റെ നെറുകയിലെത്താൻ തുടങ്ങി, ഓരോരുത്തരും അവരവരുടെ ധൈര്യത്തിൻ്റെ കഥകൾ എൻ്റെ പാറകളിൽ എഴുതിച്ചേർത്തു.

ഇന്ന് എൻ്റെ ജീവിതം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്. 1983-ൽ സ്ഥാപിതമായ അക്കോൺകാഗ്വ പ്രൊവിൻഷ്യൽ പാർക്കിൻ്റെ ഭാഗമായി എന്നെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. ലോകത്തിൻ്റെ എല്ലാ ഭാഗത്തുനിന്നും ആയിരക്കണക്കിന് സാഹസികർ അവരുടെ കഴിവുകൾ പരീക്ഷിക്കാനും എൻ്റെ സൗന്ദര്യം ആസ്വദിക്കാനും ഇവിടെ വരുന്നു. ഓരോ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെയും ഏറ്റവും ഉയരം കൂടിയ കൊടുമുടികളായ 'സെവൻ സമ്മിറ്റ്‌സ്'-ൽ ഒരാളാണ് ഞാൻ. ഞാൻ വെറുമൊരു പാറയും മഞ്ഞുമല്ല. കഠിനാധ്വാനവും കൂട്ടായ പരിശ്രമവും ധൈര്യവുമുണ്ടെങ്കിൽ ആർക്കും അവിശ്വസനീയമായ ഉയരങ്ങൾ കീഴടക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ ഒരു വലിയ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ കൊടുമുടിയിൽ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ, മനുഷ്യൻ്റെ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിന് മുന്നിൽ ഒന്നും അസാധ്യമല്ലെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.