പുരാതന ചൈന

എൻ്റെ ഭൂമിയിലൂടെ രണ്ട് ഭീമാകാരമായ നദികൾ ഒഴുകുന്നു, മഞ്ഞ നദിയും യാങ്‌സി നദിയും. എൻ്റെ മലനിരകളെ എപ്പോഴും കോടമഞ്ഞ് പൊതിഞ്ഞിരിക്കും, മുളങ്കാടുകളിൽ കാറ്റ് തട്ടുമ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക സംഗീതം കേൾക്കാം. എൻ്റെ കഥകൾക്ക് ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളുടെ പഴക്കമുണ്ട്. എല്ലുകളിലും പട്ടുതുണികളിലും കോറിയിട്ട ആ കഥകൾ നിങ്ങളോട് സംസാരിക്കാൻ കാത്തിരിക്കുകയാണ്. എൻ്റെ മണ്ണിൽ ഓരോ മണൽത്തരിക്കും ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ പറയാനുണ്ടാകും. നൂറ്റാണ്ടുകളായി ജീവിക്കുന്ന, ശ്വാസമെടുക്കുന്ന ഒരു പുരാതന സ്ഥലമായാണ് എനിക്ക് എന്നെത്തന്നെ അനുഭവപ്പെടുന്നത്. ഞാൻ വ്യാളികളുടെയും രാജവംശങ്ങളുടെയും നാടാണ്. നിങ്ങൾ പുരാതന ചൈന എന്ന് വിളിക്കുന്ന ആ മഹത്തായ നാഗരികതയാണ് ഞാൻ.

എൻ്റെ ചരിത്രം രാജവംശങ്ങളുടെ കഥയാണ്, അതായത് തലമുറകളായി ഭരണം നടത്തിയ കുടുംബങ്ങളുടെ കഥ. ഇതിൽ ആദ്യത്തേത് ഷാങ് രാജവംശമായിരുന്നു. അന്നത്തെ രാജാക്കന്മാർക്ക് ഭാവിയെക്കുറിച്ച് അറിയാൻ വലിയ ആകാംഷയായിരുന്നു. അവർ മൃഗങ്ങളുടെ എല്ലുകളിലും ആമയുടെ തോടുകളിലും ചോദ്യങ്ങൾ കോറിയിട്ട് അത് തീയിലിട്ട് ചൂടാക്കുമായിരുന്നു. അതിലുണ്ടാകുന്ന വിള്ളലുകൾ നോക്കി അവർ ഭാവി പ്രവചിച്ചു. ഈ എല്ലുകളാണ് 'ഒറാക്കിൾ ബോൺസ്' എന്നറിയപ്പെടുന്നത്. ഇതിലൂടെയാണ് ചൈനീസ് എഴുത്തുവിദ്യയുടെ ആദ്യ രൂപം ഉടലെടുത്തത്. പിന്നീട് വന്ന ഷൗ രാജവംശത്തിൻ്റെ കാലത്ത് ചിന്തകളുടെ ഒരു വസന്തം തന്നെയുണ്ടായി. നൂറുകണക്കിന് തത്വചിന്തകർ അവരുടെ ആശയങ്ങൾ പങ്കുവെച്ചു. അവരിൽ ഏറ്റവും പ്രശസ്തനായിരുന്നു കൺഫ്യൂഷ്യസ്. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആശയങ്ങൾ വളരെ ലളിതമായിരുന്നു—കുടുംബത്തെ ബഹുമാനിക്കുക, മുതിർന്നവരെ ആദരിക്കുക, എല്ലാവരോടും ദയ കാണിക്കുക. ഈ ലളിതമായ പാഠങ്ങൾ എൻ്റെ ജനതയുടെ ജീവിതത്തെ ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളോളം രൂപപ്പെടുത്തി, അവരുടെ സംസ്കാരത്തിൻ്റെ അടിത്തറയായി മാറി.

എന്നാൽ സമാധാനത്തിൻ്റെ കാലം എപ്പോഴും നീണ്ടുനിന്നില്ല. പിന്നീട് വന്നത് യുദ്ധങ്ങളുടെ കാലഘട്ടമായിരുന്നു. പല നാട്ടുരാജ്യങ്ങൾ തമ്മിൽ നിരന്തരം പോരടിച്ചു. ഈ കലങ്ങിയ അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിന്നാണ് ക്വിൻ ഷി ഹുവാങ് എന്ന ശക്തനായ ഒരു ഭരണാധികാരി ഉയർന്നുവന്നത്. ബി.സി. 221-ൽ അദ്ദേഹം ചിതറിക്കിടന്ന എൻ്റെ നാടുകളെ ഒന്നിപ്പിച്ച് ആദ്യത്തെ ചക്രവർത്തിയായി. അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ സ്വപ്നങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ മലനിരകളിലൂടെ ഒരു കൽവ്യാളിയെപ്പോലെ വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞുപോകുന്ന വന്മതിൽ നിർമ്മിക്കാൻ അദ്ദേഹം ഉത്തരവിട്ടു. മുൻപുണ്ടായിരുന്ന ചെറിയ മതിലുകളെ കൂട്ടിയോജിപ്പിച്ചാണ് അദ്ദേഹം ഈ വന്മതിൽ പണിതത്. രാജ്യത്ത് മുഴുവൻ ഒരേതരം എഴുത്തും നാണയങ്ങളും അളവുകളും കൊണ്ടുവന്നു. എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ അത്ഭുതം മരണശേഷം അദ്ദേഹത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ നിർമ്മിച്ച ടെറാക്കോട്ട സൈന്യമായിരുന്നു. കളിമണ്ണിൽ തീർത്ത ആയിരക്കണക്കിന് പടയാളികൾ, ഓരോരുത്തർക്കും വ്യത്യസ്തമായ മുഖഭാവം. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം മണ്ണിനടിയിൽ മറഞ്ഞുകിടന്ന ഈ സൈന്യം എൻ്റെ ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ നിശബ്ദരായ കാവൽക്കാരാണ്.

പിന്നീട് വന്ന ഹാൻ, ടാങ്, സോങ് രാജവംശങ്ങളുടെ കാലം എൻ്റെ സുവർണ്ണകാലഘട്ടമായിരുന്നു. ഈ സമയത്താണ് സിൽക്ക് റോഡ് എന്ന വ്യാപാരപാത ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തുറന്നത്. അത് വെറുമൊരു പാതയല്ലായിരുന്നു. പട്ടും സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളും മാത്രമല്ല, ആശയങ്ങളും കഥകളും അറിവുകളും ആ പാതയിലൂടെ ലോകത്തിൻ്റെ പല ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തി. എന്നെയും ലോകത്തെയും തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിച്ച ഒരു വലിയ പാലമായിരുന്നു അത്. ഈ കാലഘട്ടത്തിലാണ് ലോകത്തെ മാറ്റിമറിച്ച എൻ്റെ നാല് മഹത്തായ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ പിറന്നത്. പുസ്തകങ്ങളും അറിവും എല്ലാവർക്കും ലഭ്യമാക്കിയ കടലാസ് നിർമ്മാണം, കടലിൽ നാവികർക്ക് വഴികാട്ടിയായ വടക്കുനോക്കിയന്ത്രം, അമരത്വം നേടാനുള്ള മരുന്ന് കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമത്തിനിടയിൽ യാദൃശ്ചികമായി കണ്ടെത്തിയ വെടിമരുന്ന്, ആശയങ്ങളും കഥകളും അതിവേഗം പങ്കുവെക്കാൻ സഹായിച്ച അച്ചടി. ഈ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ എൻ്റെ ലോകത്തെ മാത്രമല്ല, ഈ ഗ്രഹത്തെ മുഴുവൻ മാറ്റിമറിച്ചു. എൻ്റെ ജനതയുടെ ജിജ്ഞാസയും കഴിവും ലോകത്തിന് നൽകിയ ഏറ്റവും വലിയ സമ്മാനങ്ങളായിരുന്നു അവ.

എൻ്റെ കഥ ചരിത്രപുസ്തകങ്ങളിൽ ഒതുങ്ങുന്നില്ല. എൻ്റെ ആത്മാവ് ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു. ഞാൻ ലോകത്തിന് നൽകിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ നിങ്ങൾ ഇന്നും എല്ലാ ദിവസവും ഉപയോഗിക്കുന്നു. എൻ്റെ കലയും കവിതകളും ഇന്നും ആളുകൾക്ക് പ്രചോദനമാകുന്നു. എൻ്റെ തത്വചിന്തകൾ ജീവിതത്തിന് വഴികാട്ടിയാകുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി എൻ്റെ മണ്ണിൽ തഴച്ചുവളർന്ന ജിജ്ഞാസയും അതിജീവനശേഷിയും സർഗ്ഗാത്മകതയും ഇന്നും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളെ ബന്ധിപ്പിക്കുകയും പ്രചോദിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. എൻ്റെ ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ പ്രതിധ്വനികൾ നിങ്ങളുടെ ഭാവിയിലും മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടേയിരിക്കും.