അപ്പലേച്ചിയൻ പർവതനിരകൾ

ഞാൻ ഒരു നീണ്ട, ഉറങ്ങുന്ന ഭീമനെപ്പോലെ ഭൂമിയിൽ പരന്നുകിടക്കുന്നു. എൻ്റെ പിൻഭാഗം കുന്നുകളുടെ ഒരു നിരയാണ്, ഞാൻ മരങ്ങളുടെ മൃദുവായ പച്ച പുതപ്പാൽ മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. സൂര്യൻ ഉദിക്കുമ്പോൾ, എൻ്റെ കൊടുമുടികളിൽ ഒരു നീല മൂടൽമഞ്ഞ് തൂങ്ങിക്കിടക്കും, അത് എന്നെ സ്വപ്നതുല്യനും നിഗൂഢനുമാക്കുന്നു. ഞാൻ വളരെ പ്രായമുള്ളവനാണ്, ദിനോസറുകൾ ഭൂമിയിൽ വിഹരിക്കുന്നതിനും മുൻപുള്ള ഒരു കാലം ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ലോകം മാറുന്നത് ഞാൻ കണ്ടിട്ടുണ്ട്. നമസ്കാരം, ഞാൻ അപ്പലേച്ചിയൻ പർവതനിരകളാണ്.

എൻ്റെ കഥ ആരംഭിച്ചത് വളരെ വളരെക്കാലം മുൻപാണ്, ഏകദേശം 48 കോടി വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്. ഭൂമിയിലെ വലിയ ഭൂപ്രദേശങ്ങൾ പരസ്പരം നീങ്ങുകയും തള്ളുകയും ചെയ്തിരുന്ന ഒരു കാലമായിരുന്നു അത്. ഈ വലിയ തള്ളൽ ഭൂമിയെ മടക്കി എന്നെ ആകാശത്തേക്ക് ഉയർത്തി. അന്ന്, ഇന്നത്തെ റോക്കി പർവതനിരകളെപ്പോലെ ഞാൻ മൂർച്ചയുള്ളതും ഉയരമുള്ളതുമായ കൊടുമുടികളോടുകൂടിയവനായിരുന്നു. എന്നാൽ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി, കാറ്റും മഴയും എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കളായി. അവർ എൻ്റെ മൂർച്ചയുള്ള അരികുകളെ പതുക്കെ മിനുസപ്പെടുത്തി, എൻ്റെ കൊടുമുടികളെ മൃദുവും, ഉരുണ്ടതും, സ്വാഗതാർഹവുമാക്കി. ഇപ്പോൾ, എൻ്റെ ചരിവുകൾ കറുത്ത കരടികൾ, മാനുകൾ, വർണ്ണപ്പക്ഷികൾ തുടങ്ങിയ എല്ലാത്തരം മൃഗങ്ങളുടെയും വാസസ്ഥലമാണ്, എൻ്റെ വനങ്ങൾ എണ്ണമറ്റ മരങ്ങളും പൂക്കളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു.

ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി, ആദ്യത്തെ ആളുകൾ എൻ്റെ പാതകളിലൂടെ നടന്നു. അവർക്ക് എൻ്റെ എല്ലാ രഹസ്യങ്ങളും അറിയാമായിരുന്നു. ചെറോക്കി, ഇറോക്വോയിസ് ജനത ഇവിടെ ജീവിച്ചിരുന്നു, എൻ്റെ വനങ്ങളിലും താഴ്‌വരകളിലും അവർക്കാവശ്യമായ ഭക്ഷണവും അഭയവും എല്ലാം കണ്ടെത്തി. അവർ എന്നെ ബഹുമാനിക്കുകയും പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്തു. പിന്നീട്, 1700-കളിൽ, ദൂരെ നിന്ന് പുതിയ കുടിയേറ്റക്കാർ എത്തി. അവർ എൻ്റെ നിഴലുകളിൽ തടികൊണ്ടുള്ള വീടുകൾ നിർമ്മിക്കുകയും കൃഷി ആരംഭിക്കുകയും ചെയ്തു. വളരെക്കാലത്തിനു ശേഷം, ഒരു വലിയ സ്വപ്നമുള്ള ഒരു മനുഷ്യൻ വന്നു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പേര് ബെൻ്റൺ മക്കേ എന്നായിരുന്നു, 1921-ൽ അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു അത്ഭുതകരമായ ആശയം തോന്നി: എൻ്റെ പുറകിലൂടെ നീളത്തിൽ ഒരു നടപ്പാതയുണ്ടായാലോ? ആളുകൾക്ക് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആശയം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അപ്പലേച്ചിയൻ ട്രയൽ എന്ന് പേരിട്ട ഈ പാതയുടെ ആദ്യ ഭാഗം 1923 ഒക്ടോബർ 7-ന് തുറന്നു. ഇതിന് ഒരുപാട് വർഷങ്ങളും ഒരുപാട് സഹായഹസ്തങ്ങളും വേണ്ടിവന്നു, ഒടുവിൽ 1937 ഓഗസ്റ്റ് 14-ന് മുഴുവൻ പാതയും പൂർത്തിയായി. ഇപ്പോൾ, ഇത് എല്ലാവർക്കും പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനുള്ള ഒരു പ്രശസ്തമായ പാതയാണ്.

ഇന്നും ഞാൻ ഇവിടെയുണ്ട്, എല്ലാവർക്കും സമാധാനപരമായ ഒരു വീടും ഒരു വലിയ കളിസ്ഥലവുമാണ് ഞാൻ. ആളുകൾ എൻ്റെ പാതകളിലൂടെ കാൽനടയായി യാത്ര ചെയ്യാനും, എൻ്റെ നക്ഷത്രനിബിഡമായ ആകാശത്തിന് കീഴെ ക്യാമ്പ് ചെയ്യാനും, എൻ്റെ മരങ്ങളുടെ ശാന്തമായ മർമ്മരം കേൾക്കാനും വരുന്നു. നിങ്ങൾ കാണുന്ന ആ മനോഹരമായ നീല മൂടൽമഞ്ഞോ? അത് എൻ്റെ എല്ലാ മരങ്ങളും പുറത്തുവിടുന്ന നേർത്ത മൂടൽമഞ്ഞിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്, അതാണ് എൻ്റെ പ്രശസ്തമായ ഭാഗമായ ഗ്രേറ്റ് സ്മോക്കി മൗണ്ടൻസിന് ആ പേര് നൽകുന്നത്. ഞാൻ സാഹസികതയ്ക്കും, ശാന്തമായ ചിന്തകൾക്കും, ഓർമ്മകൾ ഉണ്ടാക്കുന്നതിനും വേണ്ടിയുള്ള ഒരിടമാണ്. എന്നെ സന്ദർശിക്കാൻ വരുന്ന ഓരോ വ്യക്തിയുമായും എൻ്റെ പുരാതനമായ സമാധാനവും സൗന്ദര്യവും പങ്കുവെക്കാൻ ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. എൻ്റെ തുറന്ന പാതകളുമായി ഞാൻ എപ്പോഴും ഇവിടെയുണ്ടാകും, നിങ്ങൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ വരുന്നതും കാത്ത്.