കോംഗോ നദി

കിഴക്കൻ ആഫ്രിക്കയിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ഒരു ചെറിയ നീരൊഴുക്കായി ഞാൻ എൻ്റെ യാത്ര തുടങ്ങുന്നു, പുൽമേടുകളിലൂടെ പതുക്കെ ഒഴുകി നീങ്ങുന്നു. മഴയും മറ്റ് അരുവികളും എന്നെ വലുതാക്കുന്നു, അങ്ങനെ ഞാൻ ലോകത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ വലിയ മഴക്കാടുകളിലൂടെ ശക്തമായ ഒരു പ്രവാഹമായി മാറുന്നു. കാടിൻ്റെ ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കൂ. കുരങ്ങുകളുടെ കലപില ശബ്ദവും, വർണ്ണക്കിളികളുടെ പാട്ടുകളും, എൻ്റെ തണുത്ത വെള്ളം ഒഴുകിപ്പോകുന്നതിൻ്റെ കുളിരും നിങ്ങൾക്ക് അറിയാനാകും. ഞാൻ ഹിപ്പപൊട്ടാമസുകൾക്കും, മുതലകൾക്കും, എണ്ണമറ്റ മത്സ്യങ്ങൾക്കും ഒരു വീടാണ്. എൻ്റെ പേര് പറയുന്നതിന് മുൻപ്, ഞാൻ ആരാണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഊഹിക്കാമോ എന്ന് ഞാൻ ചോദിക്കട്ടെ, ആഫ്രിക്കയുടെ ഹൃദയത്തിലൂടെ വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ് പോകുന്ന ഒരു ഭീമൻ ജലസർപ്പം. ഞാൻ അഭിമാനത്തോടെ പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു: 'ഞാൻ കോംഗോ നദിയാണ്!'.

എനിക്ക് മനുഷ്യരുമായി ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളുടെ ബന്ധമുണ്ട്. എൻ്റെ തീരങ്ങളിൽ താമസിക്കുന്നവർക്ക് ഞാൻ എപ്പോഴും ഒരു കൂട്ടുകാരിയായിരുന്നു. ഏകദേശം 14-ആം നൂറ്റാണ്ടിൽ, വലിയ കോംഗോ സാമ്രാജ്യം എൻ്റെ തീരത്തിനടുത്ത് ശക്തി പ്രാപിച്ചു, അവർ എന്നെ വ്യാപാരത്തിനുള്ള ഒരു പ്രധാന പാതയായി ഉപയോഗിച്ചു. പിന്നീട്, ദൂരെ ദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് പുതിയ ആളുകൾ വന്നു. 1482-ലെ ഒരു പ്രഭാതത്തിൽ, ഡിയോഗോ കാവോ എന്ന പോർച്ചുഗീസ് പര്യവേക്ഷകൻ എൻ്റെ മുഖത്ത് കപ്പലിറങ്ങി, അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിലേക്കുള്ള എൻ്റെ ശക്തമായ ഒഴുക്ക് കണ്ട് അദ്ദേഹം അത്ഭുതപ്പെട്ടു. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം, എൻ്റെ മുകൾ ഭാഗങ്ങൾ യൂറോപ്യന്മാർക്ക് ഒരു രഹസ്യമായി തുടർന്നു. പിന്നീട്, 1874-നും 1877-നും ഇടയിൽ, ഹെൻറി മോർട്ടൻ സ്റ്റാൻലി എന്ന സാഹസികനായ പര്യവേക്ഷകൻ തൻ്റെ സംഘത്തോടൊപ്പം എൻ്റെ മുഴുവൻ നീളത്തിലും യാത്ര ചെയ്തു. ഭൂഖണ്ഡത്തിൻ്റെ ഹൃദയഭാഗത്ത് നിന്ന് കടലിലേക്കുള്ള എൻ്റെ പാത കണ്ടെത്താൻ, ഗർജ്ജിക്കുന്ന വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളെയും ഇടതൂർന്ന കാടുകളെയും അദ്ദേഹം നേരിട്ടു. ഞാൻ എത്രമാത്രം വിശാലവും ശക്തനുമാണെന്ന് ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്ത ഒരു നീണ്ടതും ദുഷ്കരവുമായ യാത്രയായിരുന്നു അത്.

ഇന്നും എൻ്റെ ജോലി തുടരുന്നു. ഗ്രാമങ്ങളെയും നഗരങ്ങളെയും ബന്ധിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ചെറുതും വലുതുമായ ബോട്ടുകൾ എൻ്റെ ഉപരിതലത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നു. കിൻഷാസ, ബ്രാസവില്ലെ എന്നീ രണ്ട് തലസ്ഥാന നഗരങ്ങൾ എൻ്റെ വിശാലമായ ജലപ്പരപ്പിന് കുറുകെ പരസ്പരം അഭിമുഖമായി നിലകൊള്ളുന്നു. 1970-കളിൽ പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ച ഇംഗാ ഡാമുകൾ പോലുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ, വീടുകൾക്കും വ്യവസായങ്ങൾക്കും വെളിച്ചം നൽകുന്ന ശുദ്ധമായ വൈദ്യുതി ഉത്പാദിപ്പിക്കാൻ എൻ്റെ ശക്തമായ പ്രവാഹങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഞാൻ ജീവൻ്റെ ഉറവിടമാണ്, ഊർജ്ജം നൽകുന്നവനാണ്, ഭൂതവും ഭാവിയും തമ്മിലുള്ള കാലാതീതമായ ഒരു ബന്ധമാണ്. എൻ്റെ ജലം, ജീവിതത്തിൻ്റെയും ശക്തിയുടെയും ആഫ്രിക്കയുടെ നിലനിൽക്കുന്ന ആത്മാവിൻ്റെയും ഗാനം പാടിക്കൊണ്ട് ഒഴുകിക്കൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു, കേൾക്കാനും സ്വപ്നം കാണാനും എല്ലാവരേയും ക്ഷണിക്കുന്നു.