ഗ്രേറ്റ് സ്മോക്കി മൗണ്ടൻസ് നാഷണൽ പാർക്ക്

എൻ്റെ കൊടുമുടികളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചിരിക്കുന്ന മൃദുവായ നീല മൂടൽമഞ്ഞ്, ഒരു പുകപ്പുതപ്പിനടിയിൽ ഞാൻ ഉറങ്ങുകയാണെന്ന് തോന്നിപ്പിക്കുന്നു. പുലർകാലത്തെ തണുത്ത മഞ്ഞിൻ്റെ അനുഭവം, കുതിച്ചൊഴുകുന്ന അരുവികളുടെ ശബ്ദം, പുരാതനവും ഉരുണ്ടതുമായ എൻ്റെ പർവതങ്ങൾ ചക്രവാളത്തിൽ ഉരുളുന്നത് എന്നിവയെല്ലാം എൻ്റെ ഭാഗമാണ്. എൻ്റെ ശ്വാസം പോലെയാണ് ഈ നീല മൂടൽമഞ്ഞ്, അതുകൊണ്ടാണ് പലരും എന്നെ സ്നേഹത്തോടെ വിളിക്കുന്നത്. നിങ്ങൾക്കിപ്പോൾ എന്നെ മനസ്സിലായിക്കാണും. ഞാൻ ഗ്രേറ്റ് സ്മോക്കി മൗണ്ടൻസ് നാഷണൽ പാർക്ക് ആണ്. ഞാൻ അമേരിക്കയിലെ നോർത്ത് കരോലിനയുടെയും ടെന്നസിയുടെയും അതിർത്തിയിൽ തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു. എൻ്റെ കഥ കാറ്റിൻ്റെയും മരങ്ങളുടെയും കാലങ്ങളായി എന്നെ വീടെന്ന് വിളിച്ച മനുഷ്യരുടെയും കഥയാണ്.

എൻ്റെ ആദ്യത്തെ സുഹൃത്തുക്കൾ ചെറോക്കി ജനതയായിരുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി അവർ എൻ്റെ താഴ്‌വരകളിൽ ജീവിച്ചു. അവർ എന്നെ 'ഷാക്കോനേജ്' എന്ന് വിളിച്ചു, അതിനർത്ഥം 'നീല പുകയുടെ നാട്' എന്നാണ്. എൻ്റെ കാടുകളിലെ ഓരോ ചെടിയുടെയും രഹസ്യം അവർക്കറിയാമായിരുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനും ഔഷധത്തിനും വേണ്ടി അവർ എൻ്റെ ചെടികളെ ആശ്രയിച്ചു. എൻ്റെ അതിരുകൾക്കുള്ളിലെ ഓരോ അരുവിയെയും മരത്തെയും മൃഗത്തെയും അവർ ബഹുമാനിച്ചു. അവർ എൻ്റെ താഴ്‌വരകളിൽ ഗ്രാമങ്ങൾ പണിതു, അവരുടെ കഥകളും പാട്ടുകളും എൻ്റെ മലഞ്ചെരിവുകളിൽ പ്രതിധ്വനിച്ചു. എൻ്റെ ഭാഗമായ പ്രകൃതിയോട് ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്നതിൻ്റെ യഥാർത്ഥ അർത്ഥം അവർ എനിക്ക് കാണിച്ചു തന്നു. അവർ എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്നു.

1700-കളുടെ അവസാനത്തിൽ പുതിയ അയൽക്കാർ എത്തിത്തുടങ്ങി. യൂറോപ്പിൽ നിന്നുള്ള കുടിയേറ്റക്കാർ എൻ്റെ വനങ്ങളിൽ തടികൊണ്ടുള്ള വീടുകൾ നിർമ്മിക്കുകയും ചെറിയ കൃഷിയിടങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ പിന്നീട് വലിയ മരംവെട്ട് കമ്പനികൾ വന്നപ്പോൾ കാര്യങ്ങൾ മാറി. അവർ എൻ്റെ കൂറ്റൻ മരങ്ങളെ വെറും തടികളായി കണ്ടു. താമസിയാതെ, എൻ്റെ വനങ്ങളിൽ വാളുകളുടെ ശബ്ദം മുഴങ്ങാൻ തുടങ്ങി. എൻ്റെ പുരാതന വനങ്ങൾ എന്നെന്നേക്കുമായി അപ്രത്യക്ഷമാകുമോ എന്ന് പലരും ഭയപ്പെട്ടു. ഒരു കാലത്ത് സമാധാനം നിറഞ്ഞ എൻ്റെ താഴ്‌വരകളിൽ ആശങ്കയുടെ നിഴൽ വീണു. എൻ്റെ സൗന്ദര്യം പണത്തിനുവേണ്ടി നഷ്ടപ്പെടുമോ എന്ന ഭയം എന്നെയും അലട്ടി.

എന്നാൽ എന്നെ സ്നേഹിച്ചവർ എന്നെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഒരുമിച്ചു. നോർത്ത് കരോലിന, ടെന്നസി എന്നീ രണ്ട് സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ ആളുകൾ ഞാൻ നഷ്ടപ്പെടാൻ പാടില്ലാത്ത അമൂല്യമായ ഒന്നാണെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. ഒരു പാർക്ക് ഉണ്ടാക്കുക എന്നത് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല, കാരണം എൻ്റെ ഭൂമി പല കുടുംബങ്ങളുടെയും കമ്പനികളുടെയും ഉടമസ്ഥതയിലായിരുന്നു. ഹൊറേസ് കെഫാർട്ട്, ആൻ ഡേവിസ് തുടങ്ങിയ ആളുകൾ എന്നെ രക്ഷിക്കാൻ വേണ്ടി കഠിനമായി പ്രയത്നിച്ചു. സ്കൂൾ കുട്ടികൾ പോലും അവരുടെ പോക്കറ്റ് മണിയിൽ നിന്ന് പണം സ്വരൂപിച്ച് ഭൂമി വാങ്ങാൻ സഹായിച്ചു. എല്ലാവരുടെയും കഠിനാധ്വാനം ഫലം കണ്ടു. ഒടുവിൽ, 1934 ജൂൺ 15-ന്, ഞാൻ എല്ലാവർക്കുമായി ഒരു ദേശീയ ഉദ്യാനമായി ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടു. അത് എൻ്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും സന്തോഷം നിറഞ്ഞ ദിവസമായിരുന്നു.

1930-കളിൽ, സിവിലിയൻ കൺസർവേഷൻ കോർപ്‌സ് (സിസിസി) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു കൂട്ടം കഠിനാധ്വാനികളായ ചെറുപ്പക്കാർ എൻ്റെ പല പാതകളും പാലങ്ങളും ക്യാമ്പ് ഗ്രൗണ്ടുകളും നിർമ്മിച്ചു. അവർ കാരണം ആളുകൾക്ക് എൻ്റെ സൗന്ദര്യം ആസ്വദിക്കാൻ എളുപ്പമായി. എൻ്റെ വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളിലേക്ക് കാൽനടയായി പോകുന്ന കുടുംബങ്ങളെയും, സുരക്ഷിതമായ അകലത്തിൽ നിന്ന് കറുത്ത കരടികളെ കൗതുകത്തോടെ നോക്കുന്ന കുട്ടികളെയും, വേനൽക്കാലത്ത് മാന്ത്രികമായി മിന്നിത്തിളങ്ങുന്ന സിൻക്രണസ് മിന്നാമിനുങ്ങുകളെയും കാണുമ്പോൾ എനിക്ക് വലിയ സന്തോഷം തോന്നുന്നു. ഞാൻ കഥകളുടെ ഒരു ജീവനുള്ള പുസ്തകമാണ്, എന്നെ സ്നേഹിച്ച മനുഷ്യർ സംരക്ഷിച്ച ഒരത്ഭുതലോകം. എൻ്റെ സമാധാനവും സൗന്ദര്യവും പങ്കുവെക്കാൻ ഞാൻ എപ്പോഴും ഇവിടെയുണ്ടാകും.