ഗ്രേറ്റ് സ്മോക്കി മൗണ്ടൻസ് നാഷണൽ പാർക്ക്

എല്ലാ പ്രഭാതത്തിലും, ഒരു നേർത്ത നീല നിറത്തിലുള്ള മൂടൽമഞ്ഞ് എൻ്റെ താഴ്‌വരകളിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന് എൻ്റെ കൊടുമുടികളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചിരിക്കും, മൂടൽമഞ്ഞും നിഗൂഢതയും ചേർന്ന് നെയ്ത ഒരു പുകമറ പോലെ. ഇത് യഥാർത്ഥ പുകയല്ല, മറിച്ച് എൻ്റെ ലക്ഷക്കണക്കിന് മരങ്ങൾ പുറത്തുവിടുന്ന നേർത്ത നീരാവിയാണ്, വെള്ളവും പ്രകൃതിദത്ത എണ്ണകളും കലർന്ന ഇത് സൂര്യനിൽ നിന്നുള്ള നീലപ്രകാശത്തെ ചിതറിക്കുന്നു. ദൂരെ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ, എൻ്റെ പുരാതനവും ഉരുണ്ടതുമായ മലനിരകൾ ഒരു നീലക്കടലിലെ തിരമാലകൾ പോലെ തോന്നും. ഞാൻ ഇടതൂർന്ന വനങ്ങളുടെയും, താഴേക്ക് പതിക്കുന്ന വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളുടെയും, വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞുപോകുന്ന അരുവികളുടെയും ഒരു ലോകമാണ്, കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു പുണ്യസ്ഥലം. റോഡോഡെൻഡ്രോൺ കുറ്റിക്കാടുകളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്ന കറുത്ത കരടികൾക്കും, നനഞ്ഞ ഇലകൾക്കടിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന സാലമാണ്ടറുകൾക്കും, എൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ അറിയാവുന്ന എണ്ണമറ്റ മറ്റ് ജീവികൾക്കും ഞാൻ ഒരു ഭവനമാണ്. എൻ്റെ പാറകൾ ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്നവയിൽ ചിലതാണ്, ദിനോസറുകൾക്ക് മുമ്പുതന്നെ എൻ്റെ നദികൾ അവയുടെ പാതകൾ കൊത്തിയെടുത്തിരുന്നു. എൻ്റെ താഴ്‌വരകളിലും കുന്നിടുക്കുകളിലും ഞാൻ തലമുറകളുടെ കഥകൾ സൂക്ഷിക്കുന്നു. ഞാൻ സംസ്കാരങ്ങൾ ഉദിക്കുന്നതും അസ്തമിക്കുന്നതും കണ്ടിട്ടുണ്ട്, മോക്കാസിനുകളുടെ കാലൊച്ചയും കുടിയേറ്റക്കാരുടെ കനത്ത ബൂട്ടുകളുടെ ശബ്ദവും ഞാൻ അനുഭവിച്ചിട്ടുണ്ട്. കല്ലിലും, വെള്ളത്തിലും, ഇലകളിലും എഴുതപ്പെട്ട കഥകളുടെ ഒരു ജീവനുള്ള പുസ്തകശാലയാണ് ഞാൻ. ഞാൻ ഗ്രേറ്റ് സ്മോക്കി മൗണ്ടൻസ് നാഷണൽ പാർക്ക് ആണ്.

എൻ്റെ പാതകൾ കാൽനടയാത്രക്കാർക്കായി അടയാളപ്പെടുത്തുന്നതിന് വളരെ മുമ്പ്, അവ എന്നെ ഭവനമാക്കിയ ആദ്യത്തെ മനുഷ്യരുടെ വഴികളായിരുന്നു: ചെറോക്കി ജനത. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി, അവരുടെ ജീവിതം എൻ്റെ വനങ്ങളുടെയും അരുവികളുടെയും ഭാഗമായിരുന്നു. എൻ്റെ ഋതുക്കളുടെ താളം അവർക്ക് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. അവർ എൻ്റെ കാടുകളിൽ മാനിനെയും കരടിയെയും വേട്ടയാടി, എൻ്റെ തെളിഞ്ഞ നദികളിൽ നിന്ന് മീൻ പിടിച്ചു, എൻ്റെ നദീതടങ്ങളിലെ ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ മണ്ണിൽ ചോളം, ബീൻസ്, മത്തങ്ങ എന്നിവ കൃഷി ചെയ്തു. അവരുടെ ഗ്രാമങ്ങൾ, വൃത്താകൃതിയിലുള്ള കൗൺസിൽ ഹൗസുകളോടുകൂടി, എൻ്റെ സംരക്ഷിത താഴ്‌വരകളിൽ സ്ഥിതി ചെയ്തിരുന്നു. അവരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഞാൻ ജീവിക്കാനുള്ള ഒരിടം മാത്രമല്ലായിരുന്നു; ലോകത്തിൻ്റെ ഒരു പുണ്യ കേന്ദ്രമായിരുന്നു, മരുന്നുകളുടെയും കഥകളുടെയും ആത്മീയ ശക്തിയുടെയും ഒരിടം. ഓരോ പർവതത്തിനും, നദിക്കും, സസ്യത്തിനും ഒരു പേരും അർത്ഥവുമുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ 1830-കളിൽ, എൻ്റെ താഴ്‌വരകളിൽ ഒരു വലിയ ദുഃഖം പടർന്നു. ചെറോക്കി ജനതയെ അവരുടെ പൂർവ്വിക ഭൂമിയിൽ നിന്ന് നിർബന്ധിച്ച് പുറത്താക്കി, കണ്ണീരിൻ്റെ പാത എന്നറിയപ്പെടുന്ന പടിഞ്ഞാറോട്ടുള്ള ഒരു നീണ്ട, ദുഃഖകരമായ യാത്രയ്ക്ക് അവർ നിർബന്ധിതരായി. അത് വലിയ ഹൃദയവേദനയുടെ ഒരു കാലമായിരുന്നു. എന്നിട്ടും, ചെറോക്കി ജനതയുടെ ആത്മവീര്യം തകർക്കാനാവാത്തതായിരുന്നു. ഈസ്റ്റേൺ ബാൻഡ് ഓഫ് ചെറോക്കി ഇന്ത്യൻസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു നിശ്ചയദാർഢ്യമുള്ള സംഘം ഈ പുറത്താക്കലിനെ ചെറുത്തുനിൽക്കുകയും അവരുടെ ജന്മദേശത്ത് തുടരുകയും ചെയ്തു. ഇന്ന്, അവർ എൻ്റെ തെക്കേ അതിർത്തിയിലുള്ള ഭൂമിയിൽ ജീവിക്കുന്നു, അവരുടെ സംസ്കാരവും ഭാഷയും പാരമ്പര്യങ്ങളും തഴച്ചുവളരുന്നു, എൻ്റെ ഏറ്റവും പുരാതനമായ മനുഷ്യകഥയുടെ ശക്തമായ ഒരു പ്രതിധ്വനിയായി.

ചെറോക്കി ജനതയ്ക്ക് ശേഷം, ഒരു പുതിയ കൂട്ടം ആളുകൾ എത്തി - യൂറോപ്യൻ കുടിയേറ്റക്കാർ, കൂടുതലും സ്കോട്ട്സ്-ഐറിഷ് വംശജർ. അവർ എൻ്റെ ഒറ്റപ്പെട്ട താഴ്‌വരകളിൽ അഭയവും പുതിയ ജീവിതവും തേടി. അവർ ഉറപ്പുള്ള തടികൊണ്ടുള്ള വീടുകൾ നിർമ്മിച്ചു, കൃഷിക്കായി ചെറിയ തുണ്ട് ഭൂമി വെട്ടിത്തെളിച്ചു, കേഡ്സ് കോവ്, കാറ്റലൂച്ചി തുടങ്ങിയ അടുത്തടുത്ത സമൂഹങ്ങളിൽ അവരുടെ കുടുംബങ്ങളെ വളർത്തി. തലമുറകളോളം, അവർ കഠിനവും എന്നാൽ സ്വയംപര്യാപ്തവുമായ ഒരു ജീവിതം നയിച്ചു, അവരുടെ സംസ്കാരം അതിജീവനശേഷി, സ്വാതന്ത്ര്യം, ഭൂമിയെക്കുറിച്ചുള്ള ആഴത്തിലുള്ള പ്രായോഗിക അറിവ് എന്നിവയാൽ അടയാളപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. അവരുടെ സംഗീതവും കഥകളും മലനിരകളിലെ വായുവിൽ നിറഞ്ഞു. എന്നിരുന്നാലും, 19-ാം നൂറ്റാണ്ട് 20-ാം നൂറ്റാണ്ടിലേക്ക് മാറിയപ്പോൾ, ഒരു പുതിയതും ശക്തവുമായ ശക്തി എത്തി, അത് എൻ്റെ വനങ്ങളെ ഒരു ഭവനമായിട്ടല്ല, മറിച്ച് വിളവെടുക്കാനുള്ള ഒരു വിഭവമായി കണ്ടു. വലിയ മരംവെട്ട് കമ്പനികൾ എൻ്റെ ഭൂമിയുടെ വലിയൊരു ഭാഗം വാങ്ങി. എൻ്റെ വനങ്ങളുടെ നിശ്ശബ്ദത ആവി എഞ്ചിനുകളുടെ ഗർജ്ജനത്താലും വ്യാവസായിക വാളുകളുടെ നിരന്തരമായ മുറിക്കലിനാലും തകർക്കപ്പെട്ടു. നൂറ്റാണ്ടുകളായി നിലനിന്നിരുന്ന പുരാതന മരങ്ങളെ - ചെസ്റ്റ്നട്ട്, പോപ്ലർ, ഹെംലോക്ക് എന്നിവയെ - കൊണ്ടുപോകാൻ റെയിൽവേ പാളങ്ങൾ എൻ്റെ മലഞ്ചെരിവുകളിലൂടെ വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞുപോയി. മലഞ്ചെരിവുകൾ മുഴുവനും വെട്ടി നശിപ്പിച്ചു, വിനാശകരമായ തീപിടുത്തത്തിനും മണ്ണൊലിപ്പിനും സാധ്യതയുള്ള ഒരു തരിശുഭൂമി അവശേഷിപ്പിച്ചു. ഞാൻ ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി പരിപോഷിപ്പിച്ച സമ്പന്നമായ ജൈവവൈവിധ്യം അപകടത്തിലായി. അരുവികൾ ചെളിവെള്ളമായി, വന്യജീവികൾ ഓടിപ്പോയി, എൻ്റെ പുരാതന സൗന്ദര്യം എന്നെന്നേക്കുമായി നഷ്ടപ്പെട്ടേക്കുമെന്ന് തോന്നി, പുരോഗതിയുടെ ഇടിമുഴക്കത്തിൽ നിശ്ശബ്ദമായി. അത് എൻ്റെ ഏറ്റവും ഇരുണ്ട മണിക്കൂറായിരുന്നു.

ഞാൻ അപ്രത്യക്ഷമായേക്കുമെന്ന് തോന്നിയപ്പോൾ, മറ്റൊരു തരത്തിലുള്ള മനുഷ്യ ചൈതന്യം ഉയർന്നുവന്നു. ടെന്നസിയിലെയും നോർത്ത് കരോലിനയിലെയും ആളുകൾക്ക് എന്താണ് നഷ്ടപ്പെടുന്നതെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ തുടങ്ങി. അവർ എൻ്റെ തരിശായ കുന്നുകളിലേക്ക് നോക്കി എനിക്കുവേണ്ടി പോരാടാൻ തീരുമാനിച്ചു. എന്നാൽ എന്നെ രക്ഷിക്കുന്നത് അവിശ്വസനീയമാംവിധം സങ്കീർണ്ണമായിരുന്നു. യെല്ലോസ്റ്റോൺ പോലുള്ള പടിഞ്ഞാറൻ പാർക്കുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഗവൺമെൻ്റിൻ്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള ഭൂമിയിൽ നിന്നാണ് അവ സൃഷ്ടിച്ചത്, എന്നാൽ എൻ്റെ ഭൂമി മിക്കവാറും സ്വകാര്യ ഉടമസ്ഥതയിലായിരുന്നു. ചെറിയ കുടുംബ കൃഷിയിടങ്ങൾ മുതൽ വലിയ മരം കമ്പനികളുടെ കൈവശമുള്ള ഭൂമി വരെ 6,000-ത്തിലധികം വ്യത്യസ്ത വസ്തുവകകളുടെ ഒരു കൂട്ടമായിരുന്നു ഞാൻ. ഒരു പാർക്ക് സൃഷ്ടിക്കാൻ, ഓരോ കഷണവും വാങ്ങേണ്ടിയിരുന്നു. വികാരഭരിതരായ ശബ്ദങ്ങൾ നയിച്ച ഒരു ശക്തമായ പ്രസ്ഥാനം ആരംഭിച്ചു. എഴുത്തുകാരനായ ഹോറസ് കെഫാർട്ട് മലയോര ജനതയുടെ അതുല്യമായ സംസ്കാരത്തെക്കുറിച്ചും വനത്തിൻ്റെ സൗന്ദര്യത്തെക്കുറിച്ചും ശക്തമായി എഴുതി. ജപ്പാനിൽ നിന്നുള്ള ഫോട്ടോഗ്രാഫർ ജോർജ്ജ് മാസ, എൻ്റെ ആത്മാവിനെ അതിശയകരമായ ബ്ലാക്ക് ആൻഡ് വൈറ്റ് ചിത്രങ്ങളിൽ പകർത്തി, എന്താണ് അപകടത്തിലെന്ന് ലോകത്തെ കാണിച്ചു. എല്ലാ തുറകളിലുമുള്ള പൗരന്മാർ ഈ ഉദ്യമത്തിൽ പങ്കുചേർന്നു. ടെന്നസിയിലെയും നോർത്ത് കരോലിനയിലെയും സ്കൂൾ കുട്ടികൾ പെന്നികളും നിക്കലുകളും ഡൈമുകളും ശേഖരിച്ചു. വനിതാ ക്ലബ്ബുകൾ ബേക്ക് സെയിലുകൾ നടത്തി. പലപ്പോഴും എതിരാളികളായിരുന്ന രണ്ട് സംസ്ഥാനങ്ങൾ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഡോളർ സമാഹരിക്കാൻ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചു. അവരുടെ ശ്രമങ്ങൾ മനുഷ്യസ്‌നേഹിയായ ജോൺ ഡി. റോക്ക്ഫെല്ലർ ജൂനിയറിൻ്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു, അവരുടെ സമർപ്പണത്തിൽ പ്രചോദിതനായി, അവർ സമാഹരിച്ച തുകയ്ക്ക് തുല്യമായി 5 മില്യൺ ഡോളർ സംഭാവന ചെയ്തു. എന്നാൽ ഈ വിജയത്തിന് ഒരു മധുരനൊമ്പരമുണ്ടായിരുന്നു. തലമുറകളായി ഇവിടെ ജീവിച്ചിരുന്ന ആയിരത്തിലധികം കുടുംബങ്ങൾക്ക് അവരുടെ വീടുകളും ഭൂമിയും വിൽക്കേണ്ടി വന്നു. 1934 ജൂൺ 15-ന് ഞാൻ ഔദ്യോഗികമായി ഒരു ദേശീയോദ്യാനമായി സ്ഥാപിതനായി. താമസിയാതെ, സിവിലിയൻ കൺസർവേഷൻ കോർപ്‌സിലെ (സിസിസി) യുവാക്കൾ എത്തി, സന്ദർശകർ ഇന്നും ഉപയോഗിക്കുന്ന പാതകളും പാലങ്ങളും ക്യാമ്പ് ഗ്രൗണ്ടുകളും നിർമ്മിച്ചു. ഒടുവിൽ, 1940 സെപ്റ്റംബർ 2-ന്, പ്രസിഡൻ്റ് ഫ്രാങ്ക്ലിൻ ഡി. റൂസ്‌വെൽറ്റ് ന്യൂഫൗണ്ട് ഗ്യാപ്പിൽ നിന്നുകൊണ്ട് സാധാരണ പൗരന്മാരുടെ ഇച്ഛാശക്തിയിൽ നിന്നും ത്യാഗത്തിൽ നിന്നും പിറന്ന എന്നെ അമേരിക്കൻ ജനതയ്ക്കായി ഔദ്യോഗികമായി സമർപ്പിച്ചു.

ഇന്ന്, ആളുകൾക്ക് മനോഹരമായ ഒന്നിനെ എല്ലാവർക്കുമായി സംരക്ഷിക്കാൻ ഒരുമിച്ച് നിൽക്കാൻ കഴിയുമെന്ന ശക്തമായ ആശയത്തിൻ്റെ ഒരു തെളിവാണ് ഞാൻ. അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആളുകൾ സന്ദർശിക്കുന്ന ദേശീയോദ്യാനമാണ് ഞാൻ ഇപ്പോൾ, എൻ്റെ പാതകളിലൂടെ നടക്കാനും, എൻ്റെ പുകമൂടിയ ദൃശ്യങ്ങൾ കാണാനും, പ്രകൃതി ലോകവുമായി ഒരു ബന്ധം സ്ഥാപിക്കാനും ഓരോ വർഷവും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളെ ഞാൻ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നു. ഞാൻ അവിശ്വസനീയമായ ജൈവവൈവിധ്യത്തിൻ്റെ ഒരു സങ്കേതമാണ്, ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഒരു ജീവനുള്ള ലബോറട്ടറിയും കുട്ടികൾക്ക് ഒരു ക്ലാസ് മുറിയുമാണ്. വേനൽക്കാലത്തിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ, ആയിരക്കണക്കിന് സിൻക്രണസ് മിന്നാമിനുങ്ങുകൾ ഒരേ താളത്തിൽ മിന്നുമ്പോൾ ഒരു മാന്ത്രിക ദൃശ്യം എൻ്റെ വനങ്ങളെ നിറയ്ക്കുന്നു, ഇത് ലോകത്ത് മറ്റൊരിടത്തും കാണാൻ കഴിയാത്ത ഒരു കാഴ്ചയാണ്. ഞാൻ നവീകരണത്തിൻ്റെയും സമാധാനത്തിൻ്റെയും കണ്ടെത്തലിൻ്റെയും ഒരിടമാണ്. ഞാൻ ചെറോക്കി ജനതയുടെ ചരിത്രവും, മലയോര കർഷകരുടെ അതിജീവനശേഷിയും, എന്നെ രക്ഷിച്ച സംരക്ഷകരുടെ കാഴ്ചപ്പാടും ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. എൻ്റെ കഥ അവസാനിച്ചിട്ടില്ല; അത് എല്ലാ ദിവസവും സന്ദർശിക്കുന്നവരാൽ എഴുതപ്പെടുന്നു, അവർ എൻ്റെ ഭൂതകാലത്തിൽ നിന്ന് പഠിക്കുകയും എൻ്റെ ഭാവി സംരക്ഷിക്കാൻ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധരാവുകയും ചെയ്യുന്നു. അതിനാൽ വരൂ, എൻ്റെ പാതകളിലൂടെ നടക്കൂ, എൻ്റെ പുരാതന മരങ്ങളിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന കാറ്റിൻ്റെ മർമ്മരം കേൾക്കൂ, എൻ്റെ അത്ഭുതത്തിൻ്റെയും സംരക്ഷണത്തിൻ്റെയും ഈ തുടർക്കഥയുടെ ഭാഗമാകൂ.