ഇഷിഗുവാലാസ്റ്റോ

വരണ്ട കാറ്റിൽ, വിചിത്രമായ ശിലാരൂപങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഒരു ഭൂപ്രദേശത്തെക്കുറിച്ച് സങ്കൽപ്പിക്കുക. കൂണുകൾ, മുങ്ങിക്കപ്പലുകൾ, ബൗളിംഗ് പന്തുകൾ എന്നിവയുടെ രൂപത്തിലുള്ള ശിലകൾ. ഭൂമിയുടെ നിറങ്ങൾ ചുവപ്പും, ചാരവും, വെള്ളയും കലർന്നതാണ്. കാറ്റിന്റെ ശബ്ദം മാത്രം കേൾക്കുന്ന നിശബ്ദത. ഈ മണ്ണിനടിയിൽ പുരാതനമായ ഒരു ലോകത്തിന്റെ കഥകൾ ഉറങ്ങിക്കിടക്കുന്നുണ്ട്. ചിലർ എന്നെ ചന്ദ്രന്റെ താഴ്‌വര എന്ന് വിളിക്കുന്നു, കാരണം എന്റെ ഭൂപ്രകൃതി മറ്റൊരു ലോകത്തിലേതുപോലെയാണ്. എന്നാൽ എന്റെ യഥാർത്ഥ പേര് ഇഷിഗുവാലാസ്റ്റോ എന്നാണ്, ദിനോസറുകളുടെ ഉദയത്തിന്റെ ഓർമ്മകൾ സൂക്ഷിക്കുന്ന ഒരിടം. അർജന്റീനയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ ഭാഗത്തുള്ള സാൻ ജുവാൻ പ്രവിശ്യയിലാണ് ഞാൻ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. എന്റെ കഥ കേവലം കല്ലുകളുടെയും പൊടിയുടെയും കഥയല്ല, മറിച്ച് കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്കുമുമ്പ് ഈ ഭൂമിയിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന അത്ഭുത ജീവികളുടെ കഥയാണ്.

ഏകദേശം 231 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്കുമുമ്പ്, ട്രയാസിക് കാലഘട്ടത്തിൽ, ഞാൻ ഇന്നത്തെപ്പോലെ ഒരു മരുഭൂമിയായിരുന്നില്ല. വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞൊഴുകുന്ന നദികളും, പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ പന്നൽച്ചെടികളും നിറഞ്ഞ ഒരു സമതലമായിരുന്നു ഞാൻ. അന്ന് എന്റെ ആദ്യത്തെ താമസക്കാർ ഇവിടെ സ്വതന്ത്രമായി വിഹരിച്ചു. ഭൂമിയിൽ ദിനോസറുകൾ ആദ്യമായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട കാലമായിരുന്നു അത്. വേഗതയേറിയ ഇയോറാപ്റ്ററും, ക്രൂരനായ ഹെറേറാസോറസും പോലുള്ള ദിനോസറുകൾ അവരുടെ ദീർഘമായ ഭരണത്തിന് തുടക്കം കുറിച്ചത് ഇവിടെയാണ്. അവരെ കൂടാതെ മറ്റു വിചിത്ര ജീവികളും ഇവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. കൊക്കുകൾ പോലെയുള്ള വായുള്ള സസ്യഭോജികളായ റിങ്കോസോറുകൾ, ചെതുമ്പലുകളുള്ള നായ്ക്കളെപ്പോലെ തോന്നിക്കുന്നതും സസ്തനികളുടെ പുരാതന ബന്ധുക്കളുമായ സൈനോഡോണ്ടുകൾ എന്നിവയെല്ലാം എന്റെ പച്ചപ്പിൽ ജീവിച്ചു. എന്നാൽ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയപ്പോൾ കാലാവസ്ഥ മാറി. എന്റെ നദികൾ വറ്റി, ചെളിയുടെയും മണലിന്റെയും പാളികൾ എല്ലാം മൂടി. എന്റെ പുരാതന നിവാസികളെല്ലാം മണ്ണിനടിയിൽ ഒരു ദീർഘനിദ്രയിലാണ്ടു, കാലക്രമേണ അവരുടെ ശരീരങ്ങൾ കല്ലുകളായി മാറി.

ആധുനിക കാലഘട്ടത്തിലേക്ക് വന്നാൽ, വിക്ടോറിനോ ഹെറേര എന്ന കർഷകനെപ്പോലുള്ള നാട്ടുകാർക്ക് എന്റെ മണ്ണിലെ വിചിത്രമായ 'എല്ലുകളെ'ക്കുറിച്ച് പണ്ടേ അറിയാമായിരുന്നു. എന്നാൽ 1958-ൽ ഡോ. ആൽഫ്രഡ് എസ്. റോമർ എന്ന അമേരിക്കൻ പുരാവസ്തു ഗവേഷകൻ ഇവിടെയെത്തിയതോടെയാണ് കാര്യങ്ങൾ മാറിയത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പര്യവേഷണ സംഘം, അധികമാർക്കും അറിവില്ലാതിരുന്ന ഒരു കാലഘട്ടത്തിലെ ഫോസിലുകളുടെ ഒരു വലിയ നിധിയാണ് തങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയതെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞപ്പോൾ അവർ ആവേശഭരിതരായി. പിന്നീട് 1991-ൽ, അർജന്റീനിയൻ പുരാവസ്തു ഗവേഷകനായ റിക്കാർഡോ മാർട്ടിനെസും സംഘവും അവിശ്വസനീയമായ ഒരു കണ്ടെത്തൽ നടത്തി. ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും പഴക്കമുള്ള ദിനോസറുകളിലൊന്നിന്റെ ഏതാണ്ട് പൂർണ്ണമായ അസ്ഥികൂടം അവർ കണ്ടെത്തി. എന്റെ ബഹുമാനാർത്ഥം അവർ അതിന് ഇയോറാപ്റ്റർ ലൂണെൻസിസ് എന്ന് പേരിട്ടു, അതായത് 'ചന്ദ്രന്റെ താഴ്‌വരയിൽ നിന്നുള്ള പ്രഭാതത്തിലെ കൊള്ളക്കാരൻ'. പുരാവസ്തു ഗവേഷകർ ചെറിയ ബ്രഷുകളും ഉപകരണങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ ഫോസിലുകളെ പുറത്തെടുക്കുന്ന കാഴ്ച, ഭൂതകാലത്തിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ഭീമൻ പസിൽ പരിഹരിക്കുന്നതുപോലെയായിരുന്നു.

ഇന്ന് ലോകത്തിൽ എനിക്കൊരു പ്രധാന പങ്കുണ്ട്. 2000 നവംബർ 29-ന് എന്നെ യുനെസ്കോയുടെ ലോക പൈതൃക സ്ഥലമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. മനുഷ്യരാശിക്ക് മുഴുവൻ പ്രാധാന്യമുള്ള ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥലമായി എന്നെ അംഗീകരിച്ചു. ഞാൻ കല്ലിൽ എഴുതിയ ഒരു ലൈബ്രറിയാണ്, ഓരോ പാറയുടെ പാളിയും ഓരോ പേജാണ്. ഭൂമിയിലെ ജീവന്റെ കഥ പറയുന്ന പേജുകൾ. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞർ എന്റെ പേജുകൾ വായിക്കാനും പരിണാമത്തെക്കുറിച്ചും നമ്മുടെ ലോകം എങ്ങനെ മാറിയെന്നും പഠിക്കാൻ ഇവിടെ വരുന്നു. ഞാൻ വിചിത്രമായ പാറകളുടെ ഒരു താഴ്‌വര മാത്രമല്ല. ഞാൻ കഥകളുടെ ഒരു സൂക്ഷിപ്പുകാരനാണ്, നഷ്ടപ്പെട്ട ഒരു ലോകത്തിലേക്കുള്ള ഒരു ജാലകമാണ്. നിങ്ങൾ എന്റെ ഫോസിലുകൾ കാണുമ്പോൾ, നിങ്ങൾ വിദൂര ഭൂതകാലവുമായി കൈകോർക്കുകയാണ്. എന്റെ കഥ നിങ്ങളെ ജിജ്ഞാസയോടെയിരിക്കാനും, വലിയ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനും, നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിന്റെ അവിശ്വസനീയവും, ദീർഘവും, മനോഹരവുമായ കഥ ഓർക്കാനും പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.