മിഡ്‌വെസ്റ്റ് (യു.എസ്.)

വിശാലമായ തുറന്ന സ്ഥലങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഒന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ചു നോക്കൂ, അവിടെ ചോളവയലുകൾ കാറ്റിൽ രഹസ്യങ്ങൾ പോലെ മന്ത്രിക്കുന്നു, വലിയ പുഴകൾ ശാന്തമായി ഒഴുകിപ്പോകുന്നു. വേനൽക്കാലത്ത്, മിന്നാമിനുങ്ങുകൾ രാത്രിയെ പ്രകാശമാനമാക്കുകയും ചൂടുള്ള കാറ്റ് മെല്ലെ വീശുകയും ചെയ്യും. മഞ്ഞുകാലത്ത്, എല്ലാം മഞ്ഞിന്റെ ഒരു പുതപ്പിനടിയിൽ നിശ്ശബ്ദമാകും. ഞാൻ ഒരു വലിയ രാജ്യത്തിന്റെ ഹൃദയഭാഗത്താണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്, അവിടെ നാല് കാലങ്ങളും അവയുടെ എല്ലാ ഭംഗിയോടും കൂടി വന്നുപോകുന്നു. എന്റെ മണ്ണ് ഫലഭൂയിഷ്ഠമാണ്, എന്റെ ആകാശം വളരെ വിശാലമാണ്. കിഴക്കിന്റെയും പടിഞ്ഞാറിന്റെയും കഥകൾ എന്നിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. ആളുകൾ എന്നെ അമേരിക്കൻ മിഡ്‌വെസ്റ്റ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു, ഞാൻ എണ്ണമറ്റ കഥകളുടെ ഒരു നാടാണ്.

എന്റെ മണ്ണിൽ ആദ്യത്തെ കാൽപ്പാടുകൾ പതിഞ്ഞത് ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപാണ്. അന്ന് ഇവിടെ ജീവിച്ചിരുന്ന ആളുകൾ വളരെ ബുദ്ധിമാന്മാരായിരുന്നു. അവർ വെറും വേട്ടക്കാർ മാത്രമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് മഹത്തായ നിർമ്മാതാക്കൾ കൂടിയായിരുന്നു. ഹോപ്പ്‌വെൽ സംസ്കാരത്തിലെ ജനങ്ങൾ മൃഗങ്ങളുടെയും പക്ഷികളുടെയും രൂപത്തിൽ ഭീമാകാരമായ മൺരൂപങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചു, അവ ഇന്നും നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിയും. പിന്നീട്, മിസിസിപ്പിയൻ ജനത കഹോക്കിയ എന്ന പേരിൽ ഒരു വലിയ നഗരം തന്നെ പണിതു. അവിടെ ആകാശത്തോളം ഉയരമുള്ള മൺകൂനകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ആ കുന്നുകളുടെ മുകളിൽ നിന്ന് അവർ നക്ഷത്രങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കുകയും പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ രഹസ്യങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തു. അവർ എന്റെ മണ്ണിനെയും ഋതുക്കളെയും സ്നേഹിച്ചു, മികച്ച കർഷകരും കലാകാരന്മാരുമായി ജീവിച്ചു. അവർ എന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു, ഞാൻ അവരുടെ വീടും.

ഒരുപാട് കാലത്തിന് ശേഷം, പുതിയൊരു കൂട്ടം ആളുകൾ എന്റെ പുൽമേടുകളിലൂടെ യാത്ര ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. മൂടിയ വണ്ടികളിൽ കുടുംബങ്ങൾ പടിഞ്ഞാറോട്ട് സഞ്ചരിക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. 1803-ലെ ലൂസിയാന പർച്ചേസിലൂടെ അമേരിക്ക എന്ന രാജ്യം വളർന്നപ്പോൾ, എന്റെ ഭൂമി ഒരുപാട് പേർക്ക് പുതിയ പ്രതീക്ഷയായി മാറി. 1862 മെയ് 20-ന് ഹോംസ്റ്റെഡ് ആക്റ്റ് ഒപ്പുവെച്ചതോടെ, കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാൻ തയ്യാറുള്ള ഏതൊരു കുടുംബത്തിനും എന്റെ മണ്ണിൽ സ്വന്തമായി ഒരു വീടും കൃഷിയിടവും ഉണ്ടാക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചു. അവർ കാടുകൾ വെട്ടിത്തെളിക്കുകയും പുൽമേടുകൾ ഉഴുതുമറിക്കുകയും ചെയ്തു. താമസിയാതെ, എന്റെ വയലുകളിൽ ഗോതമ്പും ചോളവും സമൃദ്ധമായി വിളഞ്ഞു. ലോകത്തിനാവശ്യമായ ഭക്ഷണം ഞാൻ നൽകാൻ തുടങ്ങി, അങ്ങനെ എനിക്ക് 'ലോകത്തിന്റെ ധാന്യപ്പുര' എന്ന പേര് ലഭിച്ചു. ഓരോ വിത്തും ഒരു പുതിയ സ്വപ്നത്തിന്റെ തുടക്കമായിരുന്നു.

കൃഷിയിടങ്ങൾ വളർന്നതിനൊപ്പം എന്റെ നഗരങ്ങളും വളർന്നു. ഷിക്കാഗോ, ഡെട്രോയിറ്റ്, സെന്റ് ലൂയിസ് തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങൾ വലിയ വ്യവസായ കേന്ദ്രങ്ങളായി മാറി. ഡെട്രോയിറ്റിലെ ഫാക്ടറികളിൽ നിന്ന് കാറുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, അതിന് 'മോട്ടോർ സിറ്റി' എന്ന വിളിപ്പേര് ലഭിച്ചു. ഏകദേശം 1916-ൽ ആരംഭിച്ച മഹത്തായ കുടിയേറ്റത്തിന്റെ കാലത്ത്, തെക്കൻ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ നിന്ന് നിരവധി ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ കുടുംബങ്ങൾ മെച്ചപ്പെട്ട ജീവിതം തേടി എന്റെ നഗരങ്ങളിലേക്ക് വന്നു. അവർ തങ്ങളുടെ കൂടെ ബ്ലൂസ്, ജാസ് തുടങ്ങിയ പുതിയ സംഗീതരൂപങ്ങളും കൊണ്ടുവന്നു. ആ സംഗീതം എന്റെ നഗരങ്ങളിലെ തെരുവുകളിൽ പുതിയൊരു ആത്മാവ് നിറച്ചു, അത് അമേരിക്കയുടെ സംഗീതത്തെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു. എന്റെ നഗരങ്ങൾ ഉരുക്കിന്റെയും പാട്ടിന്റെയും കേന്ദ്രങ്ങളായി മാറി.

ഇന്നും എന്റെ ഹൃദയം തുടിക്കുന്നു. ഞാൻ ഇപ്പോഴും കഠിനാധ്വാനികളുടെയും വലിയ സ്വപ്നങ്ങളുടെയും നാടാണ്. എന്റെ വയലുകൾ ലോകത്തെ ഊട്ടുന്നു, എന്റെ നഗരങ്ങളിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞരും കലാകാരന്മാരും പുതിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ നടത്തുന്നു. ഞാൻ ശാന്തമായ ഗ്രാമങ്ങളുടെയും തിരക്കേറിയ നഗരങ്ങളുടെയും ഒരു മിശ്രിതമാണ്. വ്യത്യസ്തമായ ഒരുപാട് കഥകൾ ഒത്തുചേർന്ന് ഒരു വലിയ, മനോഹരമായ അമേരിക്കൻ കഥയായി മാറുന്ന ഒരിടം. എന്റെ ഹൃദയം എപ്പോഴും തുറന്നിരിക്കും, പുതിയ അധ്യായങ്ങൾക്കായി ഞാൻ കാത്തിരിക്കുന്നു.