നൈൽ നദി

ആയിരക്കണക്കിന് മൈലുകളായി ഞാൻ ഒഴുകുന്നു. തണുത്ത മലനിരകളിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന മരുഭൂമികളിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ എന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ സൂര്യരശ്മി പതിക്കുന്നത് ഞാൻ അറിയുന്നു. ദാഹിക്കുന്ന മൃഗങ്ങൾ എന്റെ തീരങ്ങളിൽ വന്ന് വെള്ളം കുടിക്കുന്നു, കപ്പലുകൾ എന്റെ ഓളപ്പരപ്പിലൂടെ പതുക്കെ നീങ്ങുന്നു. സ്വർണ്ണനിറമുള്ള ഒരു വലിയ ഭൂപ്രദേശത്ത്, കടും നീലയും പച്ചയും കലർന്ന ഒരു നാട പോലെയാണ് ഞാൻ. കാലങ്ങളായി പല രഹസ്യങ്ങളും ഞാൻ എന്റെ ആഴങ്ങളിൽ സൂക്ഷിച്ചുവെച്ചിട്ടുണ്ട്. സാമ്രാജ്യങ്ങൾ എന്റെ തീരങ്ങളിൽ ഉയർന്നു വരികയും തകരുകയും ചെയ്തു. എന്റെ യഥാർത്ഥ തുടക്കം എവിടെയാണെന്ന് കണ്ടെത്താൻ ധീരരായ മനുഷ്യർ ഒരുപാട് ദൂരം സഞ്ചരിച്ചു. ഞാൻ വെറുമൊരു ജലാശയമല്ല, ഞാൻ ഒരു ചരിത്രമാണ്. ഞാൻ നൈൽ നദിയാണ്, ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും നീളം കൂടിയ നദി.

ഞാനാണ് പുരാതന ഈജിപ്ത് എന്ന മഹത്തായ സംസ്കാരത്തിന് ജീവൻ നൽകിയത്. അതുകൊണ്ടാണ് ചരിത്രകാരന്മാർ എന്നെ 'ഈജിപ്തിന്റെ ദാനം' എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഓരോ വർഷവും ഞാൻ കരകവിഞ്ഞൊഴുകുമായിരുന്നു. ഈ വെള്ളപ്പൊക്കത്തെ അവർ ഒരു വിപത്തായി കണ്ടില്ല, മറിച്ച് ഒരു ആഘോഷമായാണ് അവർ വരവേറ്റത്. കാരണം, എന്റെ ഈ ഒഴുക്ക് 'ചെളി' എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ കറുത്ത മണ്ണ് എന്റെ തീരങ്ങളിൽ നിക്ഷേപിക്കുമായിരുന്നു. ഈ മണ്ണ് അവരുടെ കൃഷിയിടങ്ങളെ സമ്പന്നമാക്കി, ധാരാളം വിളവ് നൽകി. ആവശ്യത്തിന് ഭക്ഷണം ലഭിച്ചപ്പോൾ, അവർക്ക് കൃഷിയിൽ മാത്രം ശ്രദ്ധിക്കാതെ മറ്റ് കാര്യങ്ങളിലും വൈദഗ്ദ്ധ്യം നേടാൻ സമയം കിട്ടി. അങ്ങനെയാണ് അവർ എഞ്ചിനീയർമാരും, കലാകാരന്മാരും, ശില്പികളുമൊക്കെയായത്. എന്റെ തീരങ്ങളിൽ തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന പിരമിഡുകളും ക്ഷേത്രങ്ങളും നിർമ്മിക്കാൻ ആവശ്യമായ കൂറ്റൻ കല്ലുകൾ അവർ എന്റെ ഓളപ്പരപ്പിലൂടെയാണ് കൊണ്ടുപോയിരുന്നത്. തെക്ക് മുതൽ വടക്ക് വരെ അവരുടെ ലോകത്തെ ബന്ധിപ്പിച്ച ഒരു പ്രധാന പാതയായിരുന്നു ഞാൻ.

ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി എന്റെ ഉറവിടം ഒരു വലിയ രഹസ്യമായിരുന്നു. ഇത്രയധികം വെള്ളം എവിടെ നിന്നാണ് വരുന്നതെന്ന് പുരാതന ഈജിപ്തുകാരും റോമാക്കാരും അത്ഭുതപ്പെട്ടു. രണ്ട് പ്രധാന അരുവികൾ ചേർന്നാണ് ഞാൻ ഇത്രയും ശക്തനാകുന്നത്. എത്യോപ്യയിലെ പർവതങ്ങളിൽ നിന്ന് വേനൽ മഴയോടൊപ്പം കുതിച്ചെത്തുന്ന നീല നൈൽ ആണ് ഒന്ന്. രണ്ടാമത്തേത് ആഫ്രിക്കയുടെ ഹൃദയഭാഗത്ത് നിന്ന് സ്ഥിരമായി ഒഴുകുന്ന വെള്ള നൈൽ ആണ്. എന്റെ തുടക്കം കണ്ടെത്താൻ നിരവധി ധീരരായ പര്യവേക്ഷകർ ആഫ്രിക്കയുടെ ഉള്ളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു. അവരിൽ ഒരാളായിരുന്നു ജോൺ ഹാനിംഗ് സ്പീക്ക്. വർഷങ്ങളോളം നീണ്ട കഠിനമായ യാത്രകൾക്ക് ശേഷം, 1858 ഓഗസ്റ്റ് 3-ന് അദ്ദേഹം ഒരു വലിയ തടാകത്തിന്റെ തീരത്തെത്തി. അദ്ദേഹം അതിന് വിക്ടോറിയ തടാകം എന്ന് പേരിട്ടു. അതോടെ, എന്റെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പുരാതനമായ ആ രഹസ്യത്തിന്റെ ചുരുളഴിയാൻ തുടങ്ങി.

ഇന്ന് ഞാൻ ഒരുപാട് മാറിയിരിക്കുന്നു. 1960-കളിൽ നിർമ്മിച്ച അസ്വാൻ ഹൈ ഡാം എന്റെ വാർഷിക വെള്ളപ്പൊക്കം നിർത്തി. ഇത് കൃഷിയെ ബാധിച്ചെങ്കിലും, ഈജിപ്തിനും മറ്റ് രാജ്യങ്ങൾക്കും വൈദ്യുതി നൽകാനും ജലസേചനത്തിനായി വെള്ളം സംഭരിക്കാനും സഹായിച്ചു. ഞാൻ ഇപ്പോഴും പതിനൊന്ന് രാജ്യങ്ങളിലൂടെ ഒഴുകുന്നു, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് ഞാനിന്നും ഒരു ജീവനാഡിയാണ്. കാലം മാറിയാലും ഞാൻ ഒഴുകിക്കൊണ്ടേയിരിക്കും. മനുഷ്യന്റെ കഥകളെ രൂപപ്പെടുത്താനുള്ള പ്രകൃതിയുടെ കഴിവിനെയും, എന്റെ വിലയേറിയ ജലം പങ്കുവെച്ച് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെയും ഞാൻ എപ്പോഴും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഞാൻ ചരിത്രത്തിന്റെയും, ബന്ധങ്ങളുടെയും, ജീവന്റെയും നദിയായി എന്നും നിലനിൽക്കും.