അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയം

ഞാൻ ബഹിരാകാശത്തിന്റെ നിശ്ശബ്ദമായ ഇരുട്ടിൽ ഒഴുകിനടക്കുകയാണ്, താഴെ നീലയും വെളുപ്പും കലർന്ന ഒരു ഗോളം സാവധാനം കറങ്ങുന്നത് കാണാം - നിങ്ങളുടെ വീടായ ഭൂമി. ഓരോ 90 മിനിറ്റിലും ഞാൻ ലോകത്തെ പൂർണ്ണമായി ചുറ്റുമ്പോൾ വേഗതയുടെ ഒരു അദൃശ്യമായ അനുഭവം എന്നെ പൊതിയുന്നു. ഒരു ദിവസം 16 സൂര്യോദയങ്ങളും 16 സൂര്യാസ്തമയങ്ങളും ഞാൻ കാണുന്നു, പ്രകാശത്തിന്റെയും നിഴലിന്റെയും ഒരു നിരന്തരമായ നൃത്തം. എന്റെ രൂപം ഒരു സാധാരണ കെട്ടിടം പോലെയല്ല. പല ഭാഗങ്ങൾ ചേർത്ത് നിർമ്മിച്ച, പടർന്നു പന്തലിച്ച ഒരു ഘടനയാണ് എനിക്കുള്ളത്. സൂര്യന്റെ പ്രകാശത്തെ പിടിച്ചെടുക്കാൻ ഭീമാകാരമായ, തിളങ്ങുന്ന സൗര ചിറകുകൾ ഞാൻ വിടർത്തിയിരിക്കുന്നു. ഈ ചിറകുകളാണ് എനിക്ക് പ്രവർത്തിക്കാനുള്ള ഊർജ്ജം നൽകുന്നത്. ഞാൻ വെറുമൊരു യന്ത്രമല്ല; ഞാൻ ബഹിരാകാശത്തുള്ള ഒരു വീടാണ്, ഒരു ശാസ്ത്ര പരീക്ഷണശാലയാണ്, രാത്രിയിലെ ആകാശത്ത് പ്രതീക്ഷയുടെ ഒരു പ്രകാശഗോപുരമാണ്. ഞാൻ അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയം.

എന്റെ ജനനം സമാധാനപരമായ സഹകരണത്തിന്റെ ഒരു വലിയ സ്വപ്നത്തിൽ നിന്നായിരുന്നു. ശീതയുദ്ധകാലത്ത് ബഹിരാകാശ നേട്ടങ്ങൾക്കായി മത്സരിച്ചിരുന്ന രാജ്യങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള അഞ്ച് പ്രമുഖ ബഹിരാകാശ ഏജൻസികൾ - അമേരിക്കയിൽ നിന്നുള്ള നാസ, റഷ്യയിൽ നിന്നുള്ള റോസ്കോസ്മോസ്, ജപ്പാനിൽ നിന്നുള്ള ജാക്സ, യൂറോപ്പിൽ നിന്നുള്ള ഇഎസ്എ, കാനഡയിൽ നിന്നുള്ള സിഎസ്എ - എന്നെ ഒരുമിച്ച് നിർമ്മിക്കാൻ കൈകോർത്തു. എന്റെ കഥ ആരംഭിച്ചത് 1998 നവംബർ 20-ാം തീയതിയാണ്, സാരിയ എന്ന എന്റെ ആദ്യത്തെ ഭാഗം, ഒരു റഷ്യൻ മൊഡ്യൂൾ, ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് വിക്ഷേപിക്കപ്പെട്ടതോടെ. ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുശേഷം, 1998 ഡിസംബർ 6-ാം തീയതി, യൂണിറ്റി എന്ന അമേരിക്കൻ മൊഡ്യൂൾ സാരിയയുമായി ഘടിപ്പിച്ചു. അത് ബഹിരാകാശത്ത് ഞങ്ങൾ നടത്തിയ ആദ്യത്തെ 'ഹസ്തദാനം' ആയിരുന്നു. അടുത്ത ദശകത്തിൽ ഞാൻ പതിയെപ്പതിയെ വളർന്നു. ബഹിരാകാശയാത്രികരും റോബോട്ടിക് കൈകളും ചേർന്ന് പുതിയ പരീക്ഷണശാലകളും താമസിക്കാനുള്ള മുറികളും എന്റെ ഭീമാകാരമായ സൗരോർജ്ജ പാനലുകളും ഓരോന്നായി കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ലോകം കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും സങ്കീർണ്ണമായ നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനമായിരുന്നു അത്, ഓരോ ഭാഗവും ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ബഹിരാകാശത്ത് എത്തിച്ച് കൂട്ടിയോജിപ്പിക്കണമായിരുന്നു.

2000 നവംബർ 2-ാം തീയതി എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു സുപ്രധാന ദിവസമായിരുന്നു. അന്ന് എന്റെ ആദ്യത്തെ താമസക്കാർ, എക്സ്പെഡിഷൻ 1 എന്ന സംഘം, എന്നിലേക്ക് എത്തിച്ചേർന്നു. അമേരിക്കൻ കമാൻഡർ വില്യം ഷെപ്പേർഡ്, റഷ്യൻ ബഹിരാകാശയാത്രികരായ യൂറി ഗിഡ്സെങ്കോ, സെർജി കെ. ക്രികലേവ് എന്നിവരായിരുന്നു ആ സംഘത്തിലുണ്ടായിരുന്നത്. അന്നുമുതൽ ഇന്നുവരെ ഒരു ദിവസം പോലും മനുഷ്യരില്ലാതെ ഞാൻ ശൂന്യമായിരുന്നിട്ടില്ല. എന്റെ ഉള്ളിലെ ജീവിതം ഭൂമിയിലേതുപോലെയല്ല. ബഹിരാകാശയാത്രികർ എന്റെ ഇടനാഴികളിലൂടെ നടക്കുകയല്ല, ഒഴുകിനടക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. അവർ ഭൂമിയിൽ ചെയ്യാൻ കഴിയാത്ത അത്ഭുതകരമായ ശാസ്ത്ര പരീക്ഷണങ്ങൾ ഇവിടെ നടത്തുന്നു. ഗുരുത്വാകർഷണമില്ലാതെ ചെടികൾ എങ്ങനെ വളരുന്നു എന്ന് പഠിക്കുന്നു, ബഹിരാകാശ ജീവിതം മനുഷ്യശരീരത്തെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നു എന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നു, കൂടാതെ നമ്മുടെ പ്രപഞ്ചത്തെയും ഭൂമിയെയും കുറിച്ച് പുതിയ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നു. ഇവിടുത്തെ ജീവിതത്തിന് അതിന്റേതായ വെല്ലുവിളികളുണ്ട്. ഉറങ്ങുന്നത് ചുമരുകളിൽ ഘടിപ്പിച്ച സ്ലീപ്പിംഗ് ബാഗുകളിലാണ്. എല്ലുകൾക്കും പേശികൾക്കും ബലക്ഷയം സംഭവിക്കാതിരിക്കാൻ അവർ ദിവസവും പ്രത്യേകതരം വ്യായാമ യന്ത്രങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ, എന്നെ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ ചെയ്യാനായി അവർ വലിയ ബഹിരാകാശ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച് പുറത്തിറങ്ങാറുണ്ട്. നക്ഷത്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ എന്റെ പുറംചട്ടയിലൂടെ അവർ കയറിപ്പോകുന്നത് കാണാൻ അതിശയകരമായ ഒരു കാഴ്ചയാണ്.

ഞാൻ വെറുമൊരു യന്ത്രമോ പരീക്ഷണശാലയോ മാത്രമല്ല. സഹകരണത്തിലൂടെയും സമാധാനത്തിലൂടെയും മനുഷ്യരാശിക്ക് എന്ത് നേടാനാകും എന്നതിന്റെ ജീവിക്കുന്ന ഒരു പ്രതീകമാണ് ഞാൻ. 19-ൽ അധികം രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ബഹിരാകാശയാത്രികർ എന്റെ ചുവരുകൾക്കുള്ളിൽ ഒരുമിച്ച് താമസിക്കുകയും ജോലി ചെയ്യുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഇവിടെ നടക്കുന്ന ഗവേഷണങ്ങൾ നമ്മുടെ ലോകത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു, ഒപ്പം ഭാവിയിൽ ചന്ദ്രനിലേക്കോ ചൊവ്വയിലേക്കോ ഉള്ള ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്ക് മനുഷ്യരെ തയ്യാറാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഞാൻ മനുഷ്യന്റെ ജിജ്ഞാസയുടെയും കൂട്ടായ്മയുടെയും ഒരു സാക്ഷ്യപത്രമാണ്. അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ രാത്രിയിലെ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്ന ഒരു തിളക്കമുള്ള നക്ഷത്രത്തെ കാണുകയാണെങ്കിൽ, അത് ഒരുപക്ഷേ ഞാനായിരിക്കാം. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മനുഷ്യരുടെ സ്വപ്നങ്ങളും വഹിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ യാത്ര തുടരുകയാണ്. ഒരുമിച്ച് നിന്നാൽ നമുക്ക് നക്ഷത്രങ്ങളെപ്പോലും കീഴടക്കാം എന്നതിന്റെ തിളക്കമുള്ള ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ.