പോൻ ഡു ഗാർ

തെക്കൻ ഫ്രാൻസിലെ സൂര്യപ്രകാശമുള്ള ഒരിടത്ത്, തിളങ്ങുന്ന ഒരു നദിക്ക് കുറുകെ ഞാൻ നീണ്ടുനിവർന്നു കിടക്കുന്നു. സ്വർണ്ണ നിറമുള്ള കല്ലുകൾ കൊണ്ടാണ് എന്നെ നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. എനിക്ക് മൂന്ന് തട്ടുകളിലായി കമാനങ്ങളുണ്ട്, ആകാശത്തേക്ക് അടുക്കിവെച്ച ഭീമാകാരമായ പടികൾ പോലെയാണത്. ഞാൻ എന്താണെന്ന് നിങ്ങൾ ഊഹിക്കുന്നതിന് മുൻപ് ഞാൻ തന്നെ പറയാം, ഞാൻ പോണ്ട് ഡു ഗാർഡ് ആണ്, ഒരു രഹസ്യമുള്ള ഒരു പാലം.

ഏകദേശം 2,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, ക്രിസ്തുവർഷം 40-ൽ ആണ് എന്നെ നിർമ്മിച്ചത്. അടുത്തുള്ള റോമൻ നഗരമായ നീംസിന് ധാരാളം ശുദ്ധജലം ആവശ്യമായിരുന്നു. അവിടുത്തെ ജലധാരകൾക്കും കുളിപ്പുരകൾക്കും വേണ്ടിയായിരുന്നു അത്. ബുദ്ധിമാന്മാരായ റോമൻ എഞ്ചിനീയർമാർ ഒരുപാട് ദൂരേക്ക് വെള്ളം കൊണ്ടുപോകാൻ ഒരു ചാനൽ ഉണ്ടാക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. അതിനെ അക്വിഡക്റ്റ് എന്ന് വിളിക്കും. ആ വലിയ പദ്ധതിയുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഭാഗമായിരുന്നു ഞാൻ. വലിയ കല്ലുകൾ മുറിച്ച്, ഒട്ടിക്കാനുള്ള പശ പോലുമില്ലാതെ ചേർത്തുവെച്ചാണ് എന്നെ നിർമ്മിച്ചത്. ആ ജോലി പൂർത്തിയാക്കാൻ ഏകദേശം 15 വർഷമെടുത്തു. ഞാൻ ശക്തനും മനോഹരനുമായിരിക്കണമെന്ന് അവർ ആഗ്രഹിച്ചു.

എനിക്ക് രണ്ട് പ്രധാന ജോലികളുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ജോലി ശുദ്ധജലം കൊണ്ടുപോകലായിരുന്നു. നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളോളം എൻ്റെ ഏറ്റവും മുകളിലുള്ള ചാനലിലൂടെ ഞാൻ വെള്ളം കൊണ്ടുപോയി. എന്നാൽ ആറാം നൂറ്റാണ്ടിൽ റോമൻ സാമ്രാജ്യം തകർന്നപ്പോൾ എൻ്റെ ജലചാനൽ ഉപയോഗിക്കാതായി. പക്ഷേ, എനിക്കൊരു പുതിയ ജോലി കിട്ടി! ആളുകൾ അവരുടെ കുതിരവണ്ടികളുമായി നദി കടക്കാൻ എൻ്റെ താഴത്തെ തട്ട് ഒരു പാലമായി ഉപയോഗിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഞാൻ അവർക്ക് വളരെ സഹായകമായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട്, 1740-കളിൽ എന്നെ സംരക്ഷിക്കാനായി എൻ്റെ തൊട്ടരികിൽ മറ്റൊരു റോഡ് പാലം നിർമ്മിച്ചു. അങ്ങനെ എനിക്ക് കൂടുതൽ സുരക്ഷ ലഭിച്ചു.

ഇന്ന് ഞാൻ വെള്ളമോ വണ്ടികളോ കൊണ്ടുപോകുന്നില്ല. പകരം, ലോകത്തിൻ്റെ എല്ലാ ഭാഗത്തുനിന്നും വരുന്ന സന്ദർശകരെ ഞാൻ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നു. 1985 ഡിസംബർ ഒന്നാം തീയതി, എന്നെ ഒരു യുനെസ്കോ ലോക പൈതൃക കേന്ദ്രമായി തിരഞ്ഞെടുത്തു. അതിനർത്ഥം ഞാൻ എല്ലാവർക്കും വേണ്ടിയുള്ള ഒരു പ്രത്യേക നിധിയാണെന്നാണ്. എൻ്റെ താഴെയുള്ള നദിയിൽ കുടുംബങ്ങളും സുഹൃത്തുക്കളും സന്തോഷത്തോടെ കളിക്കുന്നത് കാണാൻ എനിക്കിഷ്ടമാണ്. വലിയ ആശയങ്ങളും കൂട്ടായ പ്രവർത്തനവും ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളോളം നിലനിൽക്കുന്ന മനോഹരമായ കാര്യങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുമെന്നതിൻ്റെ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി ഞാൻ ഇന്നും തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു.