സ്ട്രാറ്റ്ഫോർഡ്-അപ്പോൺ-ഏവൺ

ശാന്തമായ ഏവൺ നദിയുടെ തീരത്തുകൂടി ഒഴുകുന്ന വെള്ളത്തിൽ സൂര്യരശ്മി തട്ടി തിളങ്ങുന്നു. എൻ്റെ തെരുവുകളിൽ കറുപ്പും വെളുപ്പും നിറങ്ങളുള്ള തടികൊണ്ടുണ്ടാക്കിയ വീടുകൾ നിരന്നുനിൽക്കുന്നു, അവയുടെ ചുവരുകൾക്ക് നൂറ്റാണ്ടുകളുടെ കഥകൾ പറയാനുണ്ടാകും. ഓരോ കല്ലിനും ഓരോ മരത്തിനും ഒരുപാട് ഓർമ്മകളുണ്ട്. എൻ്റെ വഴികളിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ, കുതിരകളുടെ കുളമ്പടി ശബ്ദവും കച്ചവടക്കാരുടെ ബഹളവും നിങ്ങളുടെ കാതുകളിൽ അലയടിക്കുന്നതായി തോന്നാം. വാക്കുകൾ കൊണ്ട് ലോകത്തെ മാറ്റിമറിച്ച ഒരു വലിയ കഥാകാരൻ്റെ ഓർമ്മകൾ എൻ്റെ ഓരോ കോണിലും നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു. അദ്ദേഹം ഇവിടെയാണ് ജനിച്ചത്, ഇവിടെയാണ് കളിച്ചുവളർന്നത്, ഇവിടെനിന്നാണ് അദ്ദേഹം തൻ്റെ ഭാവനയുടെ ചിറകിലേറി ലോകത്തിലേക്ക് പറന്നുയർന്നത്. എൻ്റെ പഴയ കെട്ടിടങ്ങളിലും പുൽമേടുകളിലും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ചിന്തകളുടെയും വാക്കുകളുടെയും പ്രതിധ്വനികൾ ഇപ്പോഴും കേൾക്കാം. ഞാൻ ഒരു സാധാരണ പട്ടണമല്ല, ഒരു ഇതിഹാസത്തിന് ജന്മം നൽകിയ മണ്ണാണ്. ഞാൻ സ്ട്രാറ്റ്ഫോർഡ്-അപോൺ-ഏവൺ, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നാടകകൃത്തിൻ്റെ ആദ്യത്തെ അരങ്ങ് ഞാനായിരുന്നു.

ഞാൻ ആദ്യകാലങ്ങളിൽ തിരക്കേറിയ ഒരു കച്ചവട പട്ടണമായിരുന്നു. 1196-ൽ എനിക്കൊരു ഔദ്യോഗിക പദവി ലഭിച്ചതോടെ, കർഷകരും വ്യാപാരികളും എൻ്റെ തെരുവുകളിൽ സാധനങ്ങൾ വാങ്ങാനും വിൽക്കാനുമായി ഒത്തുകൂടി. ആടുകളുടെ കരച്ചിലും, കച്ചവടക്കാരുടെ വിലപേശലുകളും, കുട്ടികളുടെ ചിരിയും എൻ്റെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറഞ്ഞുനിന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ദിവസം 1564 ഏപ്രിൽ 23-നായിരുന്നു. അന്ന്, ഹെൻലി സ്ട്രീറ്റിലെ ഒരു വീട്ടിൽ വില്യം ഷേക്സ്പിയർ എന്ന കുട്ടി ജനിച്ചു. അവൻ എൻ്റെ തെരുവുകളിലൂടെ ഓടിക്കളിച്ചു, കിംഗ് എഡ്വേർഡ് ആറാമൻ്റെ ഗ്രാമർ സ്കൂളിൽ പഠിച്ചു, അവിടെവെച്ച് ലാറ്റിനും പുരാതന കഥകളും പഠിച്ചു. ഒഴിവുസമയങ്ങളിൽ, എൻ്റെ മുറ്റങ്ങളിൽ നാടകം കളിക്കാൻ വരുന്ന സഞ്ചരിക്കുന്ന നടന്മാരുടെ പ്രകടനങ്ങൾ അവൻ കൗതുകത്തോടെ നോക്കിനിന്നു. ആ കാഴ്ചകളായിരിക്കാം അവൻ്റെ മനസ്സിൽ നാടകത്തിൻ്റെ വിത്തുകൾ പാകിയത്. 1582-ൽ, അവൻ ആൻ ഹാത്ത്‌വേയെ വിവാഹം കഴിച്ചു. അധികം താമസിയാതെ, വലിയ സ്വപ്നങ്ങളുമായി അവൻ ലണ്ടനിലേക്ക് യാത്രയായി. അവൻ്റെ മനസ്സിൽ നിറയെ കഥകളും കവിതകളുമായിരുന്നു. അവൻ പോകുമ്പോൾ, തൻ്റെ കഥകൾ ലോകത്തോട് പറയാനുള്ള ഒരു വലിയ യാത്രയുടെ തുടക്കമാണതെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അവൻ പോയെങ്കിലും, അവൻ്റെ വേരുകൾ എപ്പോഴും എൻ്റെ മണ്ണിൽ ആഴ്ന്നിറങ്ങിയിരുന്നു.

ലണ്ടനിലെ നാടകവേദികളിൽ പ്രശസ്തി നേടിയ ശേഷം, വില്യം ഒരു ധനികനും വിജയശ്രീലാളിതനുമായി എൻ്റെയടുത്തേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. അദ്ദേഹം എൻ്റെ ഹൃദയഭാഗത്ത് 'ന്യൂ പ്ലേസ്' എന്ന പേരിൽ ഒരു വലിയ വീട് വാങ്ങി. അവിടെ അദ്ദേഹം തൻ്റെ അവസാന നാളുകൾ ചെലവഴിച്ചു, കുടുംബത്തോടും സുഹൃത്തുക്കളോടുമൊപ്പം വിശ്രമജീവിതം നയിച്ചു. എന്നാൽ, 1616 ഏപ്രിൽ 23-ന്, തൻ്റെ 52-ാം ജന്മദിനത്തിൽ അദ്ദേഹം ഈ ലോകത്തോട് വിടപറഞ്ഞു. അദ്ദേഹത്തെ എൻ്റെ ഹോളി ട്രിനിറ്റി പള്ളിയിൽ അടക്കം ചെയ്തു. അതിനുശേഷം, വളരെക്കാലം അദ്ദേഹവുമായുള്ള എൻ്റെ ബന്ധം ഒരു നിശബ്ദമായ ഓർമ്മ മാത്രമായിരുന്നു. ആളുകൾക്ക് അദ്ദേഹത്തെ അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ ലോകം എന്നെ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ നാടായി ആഘോഷിക്കാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നില്ല. ആ മാറ്റത്തിന് കാരണമായത് 1769-ൽ നടന്ന ഷേക്സ്പിയർ ജൂബിലിയാണ്. ഡേവിഡ് ഗാരിക്ക് എന്ന പ്രശസ്ത നടൻ സംഘടിപ്പിച്ച ആ ഉത്സവം ഷേക്സ്പിയറിൻ്റെ ജീവിതത്തെയും കൃതികളെയും ആഘോഷിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വലിയ പരിപാടിയായിരുന്നു. മഴയും വെള്ളപ്പൊക്കവും കാരണം പരിപാടിക്ക് ചില തടസ്സങ്ങൾ നേരിട്ടെങ്കിലും, അത് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളുടെ ശ്രദ്ധ എൻ്റെ നേർക്ക് തിരിച്ചു. അതോടെ, ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പൈതൃകത്തിൻ്റെ കാവൽക്കാരിയായി മാറി, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആരാധകർക്കുള്ള ഒരു തീർത്ഥാടന കേന്ദ്രമായി ഞാൻ അറിയപ്പെടാൻ തുടങ്ങി.

ഇന്ന്, എൻ്റെ ചരിത്രം ലോകത്തിൻ്റെ ചരിത്രവുമായി അഭേദ്യമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. 1879-ൽ ഷേക്സ്പിയർ മെമ്മോറിയൽ തിയേറ്റർ സ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടത് ഒരു വലിയ നാഴികക്കല്ലായിരുന്നു. പിന്നീട്, 1961-ൽ അത് ലോകപ്രശസ്തമായ റോയൽ ഷേക്സ്പിയർ കമ്പനിയായി മാറി. ഇപ്പോൾ, ലോകത്തിൻ്റെ എല്ലാ കോണുകളിൽ നിന്നും ആളുകൾ എൻ്റെയടുത്തേക്ക് വരുന്നു. അവർ ഷേക്സ്പിയർ നടന്ന വഴികളിലൂടെ നടക്കുന്നു, അദ്ദേഹം ജനിച്ച വീട് കാണുന്നു, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ നാടകങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സ്വന്തം നാട്ടിലെ വേദിയിൽ അരങ്ങേറുന്നത് കണ്ട് ആസ്വദിക്കുന്നു. എൻ്റെ ശാന്തമായ തെരുവുകളിൽ തുടങ്ങിയ ആ കഥകൾ ഇപ്പോൾ എല്ലാവരുടേതുമാണ്. ഭാഷയുടെയും ഭാവനയുടെയും മാന്ത്രിക ശക്തിയിലൂടെ അത് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളെ ഒരുമിപ്പിക്കുന്നു, പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു.