പശ്ചിമാഫ്രിക്ക

സഹാറ മരുഭൂമിയിലെ ചൂടുകാറ്റ് നിങ്ങളുടെ കവിളിൽ തലോടുന്നതും, അറ്റ്ലാൻ്റിക് തീരത്ത് തിരമാലകൾ ആഞ്ഞടിക്കുന്നതിൻ്റെ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നതും, ഇടതൂർന്ന മഴക്കാടുകളുടെ പച്ചപ്പ് കാണുന്നതും, ദൂരെ നിന്ന് പെരുമ്പറയുടെ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നതും ഒന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ച് നോക്കൂ. എൻ്റെ മണ്ണിൽ പുരാതനമായ ഒരുപാട് രഹസ്യങ്ങൾ ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ട്. സ്വർണ്ണത്തിൻ്റെയും പാണ്ഡിത്യത്തിൻ്റെയും സംഗീതത്തിൻ്റെയും കഥകളാൽ നെയ്തെടുത്ത വിശാലവും ഊർജ്ജസ്വലവുമായ ഒരു പരവതാനിയാണ് ഞാൻ. ഞാൻ പശ്ചിമാഫ്രിക്കയാണ്.

എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് മഹത്തായ സാമ്രാജ്യങ്ങളുടെ കാലഘട്ടത്തിലാണ്. എട്ടാം നൂറ്റാണ്ടോടുകൂടി ഘാന സാമ്രാജ്യം അധികാരത്തിൽ വന്നു. മരുഭൂമിയിലൂടെ ഒഴുകുന്ന സ്വർണ്ണ നദികൾ പോലെയായിരുന്നു അക്കാലത്തെ കച്ചവട പാതകൾ. അവർ സ്വർണ്ണത്തിൻ്റെയും ഉപ്പിൻ്റെയും വ്യാപാരം നിയന്ത്രിച്ചു. പിന്നീട്, 1235-ൽ സുന്ദിയാറ്റ കെയ്റ്റ എന്ന വീരനായകൻ സ്ഥാപിച്ച മാലി സാമ്രാജ്യം ഉദിച്ചുയർന്നു. അതിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തനായ ഭരണാധികാരി മൻസ മൂസയായിരുന്നു. 1324-ൽ അദ്ദേഹം മെക്കയിലേക്ക് നടത്തിയ ഐതിഹാസികമായ തീർത്ഥാടനം എൻ്റെ സാമ്രാജ്യത്തിൻ്റെ അവിശ്വസനീയമായ സമ്പത്ത് ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തുറന്നുകാട്ടി. അറിവിൻ്റെ വെളിച്ചമായി ടിംബക്റ്റു നഗരം തിളങ്ങി. അവിടുത്തെ മഹത്തായ സങ്കോർ സർവകലാശാല പതിനഞ്ചാം നൂറ്റാണ്ടിൽ പ്രശസ്തിയുടെ കൊടുമുടിയിലായിരുന്നു. അതിനുശേഷം വന്ന സോങ്ഹായ് സാമ്രാജ്യം ഇതിലും വലുതായിരുന്നു. പതിനഞ്ചാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തിൽ ആസ്കിയയെപ്പോലുള്ള മഹാനായ ഭരണാധികാരികളുടെ കീഴിൽ അത് പഠനത്തിൻ്റെയും വ്യാപാരത്തിൻ്റെയും ഒരു പ്രധാന കേന്ദ്രമായി മാറി.

എന്നാൽ മാറ്റത്തിൻ്റെ കാറ്റുകൾ വീശാൻ തുടങ്ങി. 1440-കളിൽ പോർച്ചുഗീസുകാർ എൻ്റെ തീരങ്ങളിൽ കപ്പലിറങ്ങി. ഈ പുതിയ ബന്ധം പുതിയ വ്യാപാര സാധ്യതകൾ കൊണ്ടുവന്നെങ്കിലും, അത് വലിയൊരു ദുഃഖത്തിനും കാരണമായി. പതിനാറാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ആരംഭിച്ച അറ്റ്ലാൻ്റിക് അടിമക്കച്ചവടം എൻ്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും സങ്കടകരമായ ഒരധ്യായമായിരുന്നു. എൻ്റെ മക്കളെ ചങ്ങലകളിൽ ബന്ധിച്ച് ദൂരദേശങ്ങളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ആ കാലഘട്ടം എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ വലിയ മുറിവുകളുണ്ടാക്കി, പക്ഷേ എൻ്റെ ജനങ്ങളുടെ അതിജീവനത്തിനുള്ള കഴിവ് അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തിൽ 'ആഫ്രിക്കയ്ക്ക് വേണ്ടിയുള്ള നെട്ടോട്ടം' ആരംഭിച്ചു. 1884-നും 1885-നും ഇടയിൽ നടന്ന ബെർലിൻ കോൺഫറൻസിൽ യൂറോപ്യൻ രാജ്യങ്ങൾ എൻ്റെ പഴയ രാജ്യങ്ങളെ വിഭജിച്ച് പുതിയ അതിർത്തികൾ വരച്ചു. അവർ എൻ്റെ മണ്ണിൽ പുതിയ കോളനികൾ സ്ഥാപിച്ചു.

ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനുവേണ്ടിയുള്ള മുറവിളി ശക്തമായി. പ്രതീക്ഷയുടെയും നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിൻ്റെയും ഒരു പുതിയ പ്രഭാതം ഉദിച്ചു. 1957 മാർച്ച് 6-ന് ക്വാമി എൻക്രൂമയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ഘാന സ്വാതന്ത്ര്യം നേടി. ഒരു യൂറോപ്യൻ ശക്തിയിൽ നിന്ന് സ്വാതന്ത്ര്യം നേടുന്ന ആദ്യത്തെ സബ്-സഹാറൻ രാജ്യമായി ഘാന മാറി. അതൊരു വലിയ ആഘോഷമായിരുന്നു. എൻ്റെ മക്കൾ സന്തോഷത്താൽ നൃത്തം ചെയ്തു. ഈ സംഭവം 1960-കളിൽ എൻ്റെ ഭൂഖണ്ഡത്തിലുടനീളം സ്വാതന്ത്ര്യ പ്രസ്ഥാനങ്ങളുടെ ഒരു തരംഗത്തിന് പ്രചോദനമായി. എൻ്റെ രാജ്യങ്ങൾ കോളനികളിൽ നിന്ന് അഭിമാനത്തോടെ സ്വയംഭരിക്കുന്ന രാഷ്ട്രങ്ങളുടെ ഒരു കുടുംബമായി മാറി.

ഇന്ന് ഞാൻ പതിനാറ് രാജ്യങ്ങളുടെ ഒരു കൂട്ടമാണ്. ഓരോന്നിനും അതിൻ്റേതായ തനിമയുണ്ടെങ്കിലും, ഞങ്ങളെല്ലാവരും ഒരു പൊതു ചരിത്രത്താൽ ബന്ധിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ആഫ്രോബീറ്റ്സിൻ്റെ താളവും, കെൻ്റേ തുണികളുടെയും അങ്കാറ ഫാബ്രിക്കുകളുടെയും തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങളും, നൈജീരിയയിലെ നോളിವುഡ് സിനിമാ വ്യവസായത്തിൽ നിന്നുള്ള ആവേശകരമായ കഥകളും, എൻ്റെ ഭക്ഷണത്തിൻ്റെ രുചികരമായ സ്വാദും ഇന്ന് ലോകം മുഴുവൻ ആസ്വദിക്കുന്നു. എൻ്റെ കഥ അതിജീവനത്തിൻ്റെയും സർഗ്ഗാത്മകതയുടെയും നിലയ്ക്കാത്ത ചൈതന്യത്തിൻ്റെയും കഥയാണ്. എൻ്റെ സംഗീതം കേൾക്കാനും, എൻ്റെ ചരിത്രം പഠിക്കാനും, എൻ്റെ മക്കൾ കെട്ടിപ്പടുക്കുന്ന ശോഭനമായ ഭാവി ആഘോഷിക്കാനും ഞാൻ നിങ്ങളെ ക്ഷണിക്കുന്നു.