अब्राहम लिंकन

नमस्कार, मी अब्राहम लिंकन आहे. माझी कहाणी केंटकीमधील एका लहानशा लाकडी घरातून सुरू होते, जिथे माझा जन्म १८०९ मध्ये झाला. आमच्याकडे जास्त पैसे नव्हते आणि आमच्या घरात फक्त एकच खोली होती. पण माझ्याकडे एक मौल्यवान गोष्ट होती: पुस्तकांवरचे प्रेम. दिवसभर काम करून थकल्यावर, रात्री चुलिच्या प्रकाशात मी मिळेल ते पुस्तक वाचत असे. माझे औपचारिक शिक्षण खूपच कमी झाले, कदाचित एकूण एक वर्षच. पण मी शिकणे कधीच थांबवले नाही. माझे कुटुंब इंडियाना आणि नंतर इलिनॉय येथे स्थलांतरित झाले. मी उंच आणि बलवान होतो, आणि माझे अनेक दिवस लाकडे तोडण्यात आणि कुंपण बांधण्यात जात असत. लोक म्हणायचे की मी खूप मेहनती आहे. त्यांनी मला 'प्रामाणिक एब' असेही म्हणायला सुरुवात केली, कारण मी नेहमीच प्रत्येक गोष्टीत न्याय आणि सत्याने वागण्याचा प्रयत्न करत असे. उदाहरणार्थ, मी ज्या दुकानात काम करायचो, तिथे चुकून एखाद्या ग्राहकाला कमी पैसे परत दिले, तर मी काही सेंट परत करण्यासाठी मैलोन्मैल चालत जायचो. याच न्यायाच्या इच्छेमुळे मी कायद्याचा अभ्यास करायचे ठरवले. मी कोणत्याही मोठ्या शाळेत गेलो नाही; मी पुस्तके उधार घेतली आणि रात्री उशिरापर्यंत जागून स्वतःच शिकलो. हे खूप कठीण काम होते, पण लोकांच्या समस्या सोडवण्यासाठी मदत करण्याचा माझा निश्चय पक्का होता.

जसजसा मी मोठा झालो आणि इलिनॉयमध्ये वकील बनलो, तेव्हा मला आपल्या देशात एक मोठी समस्या दिसली: गुलामगिरी. काही लोक दुसऱ्या लोकांना आपली मालमत्ता समजू शकतात, हे पाहून मला खूप त्रास व्हायचा. माझा विश्वास होता की प्रत्येकाला स्वतंत्र राहण्याचा हक्क आहे. याच विश्वासामुळे मी राजकारणात प्रवेश केला. मी भाषणे देऊ लागलो आणि माझे विचार लोकांपर्यंत पोहोचवू लागलो. मी अनेकदा म्हणायचो, 'जे घर आतून विभागलेले असते, ते उभे राहू शकत नाही.' 'घर' या शब्दातून माझा अर्थ आपला देश, युनायटेड स्टेट्स होता. मला भीती होती की गुलामगिरीवरील मतभेद आपल्या देशाला दोन तुकड्यांमध्ये विभागून टाकेल. १८६० मध्ये, अमेरिकेच्या जनतेने मला त्यांचा १६ वा राष्ट्राध्यक्ष म्हणून निवडले. हा एक मोठा सन्मान होता, पण तो काळ खूप कठीण होता. अनेक दक्षिणेकडील राज्यांना मी राष्ट्राध्यक्ष बनावे असे वाटत नव्हते, कारण त्यांना माहित होते की मी गुलामगिरीच्या प्रसाराच्या विरोधात आहे. मी निवडून आल्यानंतर लगेचच, त्यापैकी अकरा राज्यांनी युनायटेड स्टेट्स सोडून स्वतःचा देश बनवण्याचा निर्णय घेतला. मला माहित होते की मी आपल्या देशाला तुटू देऊ शकत नाही. देशाला एकत्र ठेवणे हे माझे सर्वात महत्त्वाचे काम होते. १८६१ मध्ये, उत्तरेकडील राज्ये (युनियन) आणि सोडून गेलेली दक्षिणेकडील राज्ये (कॉन्फेडरेसी) यांच्यात एक भयंकर युद्ध सुरू झाले. हेच ते गृहयुद्ध होते, अमेरिकन लोकांचे अमेरिकन लोकांशी युद्ध. हा आपल्या देशाच्या इतिहासातील सर्वात दुःखद काळ होता.

गृहयुद्ध दीर्घ आणि कठीण होते आणि माझ्या खांद्यावर संपूर्ण देशाचे ओझे होते. राष्ट्राध्यक्ष म्हणून, मला आपल्या देशाच्या इतिहासातील काही सर्वात कठीण निर्णय घ्यावे लागले. मी केलेल्या सर्वात महत्त्वाच्या कामांपैकी एक म्हणजे १ जानेवारी १८६३ रोजी मुक्तीची घोषणा (Emancipation Proclamation) जारी करणे. हा एक विशेष आदेश होता, ज्यात असे घोषित केले गेले की युनियनच्या विरोधात लढणाऱ्या राज्यांमधील सर्व गुलाम आता आणि कायमचे स्वतंत्र आहेत. संपूर्ण देशात गुलामगिरी संपवण्याच्या दिशेने हे एक मोठे पाऊल होते आणि एका नव्या सुरुवातीचे वचन होते. त्याच वर्षी, नोव्हेंबर १८६३ मध्ये, मी गेटिसबर्ग नावाच्या एका शहरात गेलो, जिथे एक मोठी लढाई झाली होती. मी तेथे मरण पावलेल्या सैनिकांसाठी एका स्मशानभूमीचे उद्घाटन करण्यासाठी गेलो होतो. मी तिथे एक छोटे भाषण दिले, जे आता गेटिसबर्ग भाषण म्हणून ओळखले जाते. त्यात, मी सर्वांना आठवण करून दिली की आपण का लढत आहोत. मी म्हणालो की आपला देश 'सर्व माणसे समान आहेत' या कल्पनेवर आधारित आहे. मी 'लोकांचे, लोकांनी चालवलेले, लोकांसाठी असलेले सरकार' याबद्दल बोललो, ज्याचा अर्थ असा होतो की राज्य करण्याची शक्ती सामान्य नागरिकांकडे असते. मला सर्वांना हे लक्षात आणून द्यायचे होते की सैनिक व्यर्थ मरण पावले नाहीत, तर आपल्या राष्ट्रात 'स्वातंत्र्याच्या नव्या जन्मासाठी' त्यांनी बलिदान दिले आहे.

चार वर्षांनंतर, १८६५ च्या वसंत ऋतूत गृहयुद्ध अखेर संपले. युनियन वाचले होते आणि देश पुन्हा एक झाला होता. माझे मन समाधानाने भरले होते, पण जे काही गमावले होते त्याचे दुःखही होते. माझी सर्वात मोठी इच्छा दक्षिणेला शिक्षा करण्याची नव्हती, तर आपल्या विभागलेल्या राष्ट्राला बरे करण्याची होती. 'कोणाबद्दलही द्वेष न बाळगता, सर्वांसाठी दयेने' आपण एकत्र यावे अशी माझी इच्छा होती. आता वेळ होती माफ करण्याची आणि आपल्या महान देशाची एका कुटुंबाप्रमाणे पुनर्बांधणी करण्याची. दुर्दैवाने, युद्ध संपल्यानंतर काही दिवसांनीच माझे आयुष्य अचानक संपले. देशाला बरे होताना पाहण्यासाठी मी थांबू शकलो नाही. पण मी आशेने मागे वळून पाहतो. मला विश्वास आहे की आम्ही केलेल्या कामामुळे आपला देश प्रत्येकासाठी स्वातंत्र्य आणि न्यायाच्या मार्गावर आला. मला आशा आहे की माझी कहाणी तुम्हाला आठवण करून देईल की एका लहानशा लाकडी घरातला मुलगाही मोठा होऊन जगात बदल घडवू शकतो आणि आपण आपला देश नेहमी एकजूट आणि स्वतंत्र ठेवण्यासाठी प्रयत्न केले पाहिजेत.