अब्राहम ऑर्टेलियस

नमस्कार! माझे नाव अब्राहम ऑर्टेलियस आहे. माझा जन्म १४ एप्रिल, १५२७ रोजी अँटवर्प नावाच्या एका गजबजलेल्या शहरात झाला, जे आता बेल्जियम नावाच्या देशात आहे. माझे कुटुंब सुंदर धार्मिक मूर्ती बनवण्याच्या व्यवसायात होते, पण मी लहान असतानाच, सुमारे १५३५ साली, माझ्या वडिलांचे निधन झाले. माझ्या आईला आणि बहिणींना मदत करण्यासाठी, मी नकाशा रंगवण्याचे काम सुरू केले. मी नुकतेच छापलेले काळे-पांढरे नकाशे घेऊन त्यांना चमकदार रंगांनी जिवंत करत असे. १५४७ मध्ये, मी नकाशा बनवणाऱ्यांच्या गटात, ज्याला 'गिल्ड ऑफ सेंट ल्यूक' म्हटले जायचे, अधिकृतपणे सामील झालो. मला तेव्हा माहित नव्हते, पण नकाशे रंगवणे हे माझे पहिले पाऊल होते, जे लोकांना जगाकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन बदलणार होते.

मी जसजसा मोठा होत गेलो, तसतसे माझे नकाशांवरचे प्रेम वाढतच गेले. मला इतिहास आणि जुन्या वस्तूंमध्येही खूप रस निर्माण झाला, म्हणून मी युरोपभर प्रवास करून नकाशे, पुस्तके आणि प्राचीन वस्तू विकत घेण्याचा आणि विकण्याचा व्यवसाय सुरू केला. अशाच एका प्रवासादरम्यान, सुमारे १५५४ साली, माझी भेट एका अशा व्यक्तीशी झाली ज्याने माझे आयुष्यच बदलून टाकले: जेरार्डस मर्केटर. ते आधीच एक खूप प्रसिद्ध नकाशा बनवणारे होते. आम्ही चांगले मित्र बनलो आणि त्यांनी मला सांगितले की मी फक्त दुसऱ्यांनी बनवलेले नकाशे विकू नयेत. त्यांनी मला माझे ज्ञान वापरून भूगोलशास्त्रज्ञ बनण्यास आणि स्वतःचे नकाशे तयार करण्यास प्रोत्साहित केले. त्या संभाषणाने माझ्या मनात एक अगदी नवीन कल्पना जागृत केली.

माझ्या काळात, नकाशे म्हणजे एक गोंधळ होता. ते अनेक वेगवेगळ्या नकाशा बनवणाऱ्यांकडून वेगवेगळ्या आकारांत आणि स्वरूपांत येत असत. जर तुम्हाला जगाचा अभ्यास करायचा असेल, तर तुम्हाला कागदाच्या गुंडाळ्यांचा आणि पानांचा एक अस्ताव्यस्त ढिग गोळा करावा लागत असे. मी विचार केला, 'जर मी जगातील सर्वोत्कृष्ट नकाशे एकाच पुस्तकात एकत्र आणू शकलो तर?' माझी कल्पना होती की मी ओळखत असलेल्या सर्वात कुशल नकाशाकारांकडून नकाशे गोळा करावेत, ते सर्व एकाच आकाराचे करावेत आणि त्यांना एका तर्कसंगत क्रमाने एकत्र बांधावे. २० मे, १५७० रोजी मी माझी ही निर्मिती प्रकाशित केली. मी त्याला 'थिएट्रम ऑर्बिस टेरारम' असे नाव दिले, जे लॅटिनमध्ये 'जगाचे रंगमंच' असे होते. त्यात ७० सुंदर नकाशे होते आणि आता ते जगातील पहिले आधुनिक ऍटलास म्हणून ओळखले जाते. मी एक खूप महत्त्वाची गोष्ट केली ती म्हणजे, मी वापरलेल्या मूळ नकाशा बनवणाऱ्यांची नावे त्यात लिहिली. इतरांच्या कामाचे श्रेय देणे ही एक नवीन आणि प्रामाणिक पद्धत होती.

मी माझ्या नकाशांच्या संग्रहाकडे अनेक वर्षे पाहत असताना, मला एक विचित्र आणि अद्भुत गोष्ट लक्षात येऊ लागली. अमेरिकेचा किनारा युरोप आणि आफ्रिकेच्या किनाऱ्यांशी जवळजवळ तंतोतंत जुळत होता, जणू एखाद्या मोठ्या कोड्याचे तुकडे असावेत. १५९६ मध्ये, मी एक धाडसी नवीन कल्पना लिहून काढली. मी सुचवले की कदाचित सर्व खंड एकेकाळी एकाच मोठ्या भूभागात जोडलेले असतील आणि कालांतराने भूकंप आणि पुरामुळे ते एकमेकांपासून दूर गेले असतील. ही एक खूप सुरुवातीची कल्पना होती, ज्याला तुम्ही आता 'खंडीय वहन' (कॉन्टिनेंटल ड्रिफ्ट) म्हणता.

माझा ऍटलास खूप यशस्वी झाला! त्याच्या अनेक आवृत्त्या पुन्हा छापल्या गेल्या आणि अनेक भाषांमध्ये त्याचे भाषांतर झाले, ज्यामुळे जगभरातील लोकांना भूगोल एका नवीन पद्धतीने पाहता आणि समजून घेता आला. १५७५ मध्ये, मला स्पेनचा राजा फिलिप दुसरा याचा अधिकृत भूगोलशास्त्रज्ञ म्हणून नियुक्त करण्यात आले, जो एक मोठा सन्मान होता. मी ७१ वर्षांचा झालो. आज, लोक मला आधुनिक ऍटलासचा जनक म्हणून ओळखतात. माझ्या पुस्तकाने जगाबद्दलच्या आपल्या ज्ञानाला संघटित करण्यास मदत केली आणि खंडांच्या जुळण्याबद्दलच्या माझ्या जिज्ञासू निरीक्षणाने हे दाखवून दिले की नकाशाकडे फक्त बारकाईने पाहूनही नेहमीच काहीतरी नवीन शोधता येते.