अल्फ्रेड रसेल वॉलेस

नमस्कार. माझे नाव अल्फ्रेड रसेल वॉलेस आहे. माझा जन्म ८ जानेवारी १८२३ रोजी वेल्समधील एका लहान गावात झाला. लहानपणापासूनच मला घराबाहेर फिरायला, ग्रामीण भागाचा शोध घ्यायला आणि विविध गोष्टी गोळा करायला खूप आवडत असे. मला विशेषतः रंगीबेरंगी भुंगेरे गोळा करण्याचा छंद होता. याच छंदामुळे माझ्या मनात निसर्गाबद्दल आयुष्यभराची आवड निर्माण झाली. मला आठवतंय, मी तासन्तास जंगलात फिरून किडे, फुलपाखरे आणि छोटे प्राणी पाहत असे. निसर्गातील प्रत्येक लहान गोष्ट मला आश्चर्यचकित करत होती आणि मला त्याबद्दल अधिक जाणून घेण्याची इच्छा होती. याच कुतूहलाने मला भविष्यात एका मोठ्या प्रवासासाठी तयार केले.

माझ्या आयुष्यातील पहिले मोठे साहस १८४८ मध्ये सुरू झाले, जेव्हा मी माझा मित्र हेन्री वॉल्टर बेट्स याच्यासोबत ऍमेझॉनच्या घनदाट जंगलात जाण्यासाठी जहाजाने निघालो. तिथले जग खूपच अद्भुत होते. आम्ही तिथे अविश्वसनीय प्राणी पाहिले आणि हजारो कीटक, पक्षी आणि प्राण्यांचे नमुने अभ्यासासाठी गोळा केले. मी प्रत्येक नवीन प्रजाती पाहून खूप उत्साहित होत असे. आम्ही चार वर्षे तिथे राहिलो आणि निसर्गाची अनेक रहस्ये उलगडली. पण दुर्दैवाने, १८५२ मध्ये या प्रवासाचा शेवट खूप दुःखद झाला. मी ज्या जहाजाने घरी परतत होतो, त्याला आग लागली. माझे जवळजवळ सर्व मौल्यवान नमुने आणि नोंदी आगीत जळून खाक झाल्या. समुद्राच्या मध्यभागी एका लहान बोटीत बसून मी माझे आयुष्यभराचे काम नष्ट होताना पाहिले, पण माझी जिद्द संपली नव्हती.

त्या मोठ्या नुकसानीनंतरही मी थांबलो नाही. १८५४ मध्ये मी माझ्या पुढच्या प्रवासाला सुरुवात केली. यावेळी मी मलाय द्वीपसमूह नावाच्या बेटांच्या समूहाकडे निघालो. मी तिथे आठ वर्षे घालवली, एका बेटावरून दुसऱ्या बेटावर प्रवास करत राहिलो. तिथे मला उडणारे बेडूक आणि सुंदर बर्ड्स-ऑफ-पॅराडाइजसारखे आश्चर्यकारक प्राणी सापडले. या प्रवासात मला एक विचित्र गोष्ट लक्षात आली. तिथे एक अदृश्य रेषा होती, ज्याच्या एका बाजूचे प्राणी दुसऱ्या बाजूच्या प्राण्यांपेक्षा पूर्णपणे वेगळे होते. जणू काही दोन वेगवेगळ्या जगांना कोणीतरी वेगळे केले होते. शास्त्रज्ञांना ही गोष्ट खूप महत्त्वाची वाटली आणि त्यांनी त्या अदृश्य रेषेला माझ्या नावाने 'वॉलेस लाइन' असे नाव दिले. आजही ती रेषा जीवशास्त्राच्या अभ्यासात महत्त्वाची मानली जाते.

१८५८ साली, जेव्हा मी टर्नेट नावाच्या बेटावर तापाने आजारी होतो, तेव्हा माझ्या डोक्यात एक चमकदार कल्पना आली. माझ्या लक्षात आले की ज्या प्राण्यांमध्ये त्यांच्या वातावरणात टिकून राहण्यासाठी उपयुक्त वैशिष्ट्ये असतात, तेच प्राणी जास्त काळ जगतात आणि त्यांची पिल्लेही तीच उपयुक्त वैशिष्ट्ये घेऊन जन्माला येतात. अशाप्रकारे, हळूहळू प्राण्यांच्या प्रजातींमध्ये बदल होत जातो. यालाच 'नैसर्गिक निवड' म्हणतात. मी माझे विचार पटकन लिहून काढले आणि ते चार्ल्स डार्विन नावाच्या एका प्रसिद्ध शास्त्रज्ञाकडे पाठवले, ज्यांचा मी खूप आदर करत होतो. मला त्यावेळी हे माहित नव्हते की ते सुद्धा अगदी याच कल्पनेवर अनेक वर्षांपासून विचार करत होते. माझा छोटासा निबंध त्यांच्यासाठी आश्चर्यकारक होता.

माझ्या आणि डार्विनच्या कल्पना १८५८ मध्ये लंडनमध्ये एकाच वेळी सादर केल्या गेल्या. या घटनेने जगाला 'नैसर्गिक निवडीद्वारे उत्क्रांतीचा सिद्धांत' दिला. १८६२ मध्ये मी इंग्लंडला परतलो आणि माझ्या प्रवासावर 'द मलाय द्वीपसमूह' सारखी पुस्तके लिहिली. मी ९० वर्षांचे दीर्घायुष्य जगलो आणि १९१३ मध्ये माझे निधन झाले. आज, लोक मला विज्ञानातील सर्वात महत्त्वाच्या कल्पनांपैकी एकाचा सह-शोधकर्ता म्हणून ओळखतात. ही ती कल्पना आहे, जिने आपल्याला आपला अद्भुत ग्रह आणि त्यावरील सर्व जीवसृष्टी कशी विकसित झाली हे समजून घेण्याची नवी दृष्टी दिली.