ॲनी इझली

नमस्कार! माझे नाव ॲनी इझली आहे. माझा जन्म २३ एप्रिल १९३३ रोजी बर्मिंगहॅम, अलाबामा येथे झाला. माझी आई मला नेहमी सांगायची की मी जे काही बनू इच्छिते, ते बनू शकते, फक्त त्यासाठी मला कठोर परिश्रम करावे लागतील. हा तो काळ होता जेव्हा समाजात वर्णभेद होता, म्हणजेच काळ्या आणि गोऱ्या लोकांना वेगळे ठेवणारे अन्यायकारक नियम होते. मला आठवतंय, मतदान करण्यासाठी मला एक साक्षरता चाचणी उत्तीर्ण करायची होती, आणि त्यासाठी माझ्या आईने मला तयारी करण्यास मदत केली होती. मी ती चाचणी उत्तीर्ण करण्याचा निश्चय केला होता आणि मी यशस्वी झाले. या अनुभवाने मला शिकवले की शिक्षण हे अडथळे दूर करण्यासाठी एक शक्तिशाली साधन आहे.

मी आधी फार्मासिस्ट बनायचं ठरवलं होतं आणि त्यासाठी महाविद्यालयात शिक्षणही घेतलं. १९५४ मध्ये लग्न झाल्यावर मी क्लीव्हलँड, ओहायो येथे गेले. तिथली स्थानिक फार्मसी शाळा बंद झाली होती, त्यामुळे मला नवीन योजना आखण्याची गरज होती. १९५५ मध्ये एके दिवशी मी नॅशनल ॲडव्हायझरी कमिटी फॉर एरोनॉटिक्स, किंवा NACA नावाच्या संस्थेबद्दल एक वृत्तपत्रीय लेख वाचला. ते 'मानवी संगणक' म्हणून काम करण्यासाठी गणितात हुशार असलेल्या लोकांना शोधत होते - हे लोक अभियंत्यांसाठी गणना करायचे. मी अर्ज केला, आणि फक्त दोन आठवड्यांतच मला नोकरी मिळाली! मी तेथे असलेल्या काही मोजक्या आफ्रिकन अमेरिकन लोकांपैकी एक होते, पण मी या आव्हानासाठी तयार होते.

काही वर्षांनंतर, १९५८ मध्ये, NACA चे रूपांतर NASA मध्ये झाले आणि आमचे काम अंतराळ संशोधनाकडे वळले. यांत्रिक संगणक आता मानवी संगणकांची जागा घेऊ लागले होते, म्हणून मी फोर्ट्रानसारख्या भाषा वापरून त्यांना प्रोग्राम करायला शिकले. माझ्या सर्वात रोमांचक कामांपैकी एक म्हणजे सेंटॉर रॉकेट प्रकल्प. हे एक शक्तिशाली अप्पर-स्टेज रॉकेट होते जे उपग्रह आणि अंतराळ यानांना अवकाशात दूरवर प्रक्षेपित करू शकत होते. मी ऊर्जा रूपांतरण प्रणालींना मदत करणारा कोड लिहिला, ज्यामुळे रॉकेटला लागणारी ऊर्जा कशी तयार करायची हे ठरवले जायचे. सेंटॉरवरील माझ्या कामामुळे शनी ग्रहाकडे पाठवलेल्या कॅसिनी यानासारख्या महत्त्वाच्या मोहिमा यशस्वी झाल्या.

माझे काम मला आवडत असले तरी ते नेहमीच सोपे नव्हते. मी एक आफ्रिकन अमेरिकन महिला असल्यामुळे मला भेदभावाचा सामना करावा लागला. पण मी त्याला कधीच माझ्या मार्गात येऊ दिले नाही. मी पूर्णवेळ काम करत असताना माझे शिक्षण चालू ठेवले आणि १९७७ मध्ये क्लीव्हलँड स्टेट युनिव्हर्सिटीमधून गणितात पदवी मिळवली. मी नासामध्ये समान रोजगार संधी (Equal Employment Opportunity) समुपदेशक म्हणूनही काम केले, जिथे मी भेदभावाच्या प्रकरणांची चौकशी करण्यास आणि प्रत्येकाला योग्य वागणूक मिळेल याची खात्री करण्यास मदत केली. माझ्या नंतर येणाऱ्या लोकांसाठी मला मार्ग सोपा करायचा होता.

३४ वर्षांच्या शानदार कारकिर्दीनंतर, मी १९८९ मध्ये नासातून निवृत्त झाले. मी ७८ वर्षांची होईपर्यंत जगले आणि माझे आयुष्य हे दाखवण्यात घालवले की दृढनिश्चयाने तुम्ही सर्व अडथळे पार करू शकता. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला जिज्ञासू बनण्यासाठी, कधीही शिकणे न थांबवण्यासाठी आणि तुमच्यासमोर कोणतीही आव्हाने आली तरी तुमच्या प्रतिभेचा वापर करून ताऱ्यांपर्यंत पोहोचण्यासाठी प्रेरणा देईल. माझे कार्य आजही अवकाशात उडत आहे, आणि अधिक समान जगाचे माझे स्वप्न असे आहे ज्यासाठी आपण सर्व मिळून प्रयत्न करू शकतो.