ग्लेडिस वेस्ट

नमस्कार! माझं नाव ग्लेडिस वेस्ट आहे. मला तुम्हाला माझी गोष्ट सांगायची आहे. माझा जन्म २७ ऑक्टोबर १९३० रोजी व्हर्जिनियामधील एका छोट्याशा गावात झाला. माझं कुटुंब शेतकरी होतं, याचा अर्थ आम्ही शेतात काम करायचो पण ते शेत आमचं नव्हतं. हे खूप कष्टाचं काम होतं, विशेषतः कडक उन्हात. मला लहानपणीच कळलं होतं की मला माझं आयुष्य शेती करण्यात घालवायचं नाहीये. मला काहीतरी वेगळं करायचं होतं. पुस्तके आणि शिक्षण हे माझ्यासाठी नवीन जीवनाचं तिकीट होतं. मला शाळेत जायला खूप आवडायचं आणि मी ठरवलं की चांगलं शिक्षण घेण्यासाठी मी शक्य तितकी मेहनत करेन.

मला माहित होतं की जर मला कॉलेजला जायचं असेल, तर मला सर्वोत्तम विद्यार्थी बनावं लागेल. माझ्या भागात, प्रत्येक हायस्कूलमधील पहिल्या दोन विद्यार्थ्यांना कॉलेजसाठी शिष्यवृत्ती मिळायची. मी रात्रंदिवस अभ्यास केला. १९४८ मध्ये जेव्हा मी हायस्कूलमधून पदवीधर झाले, तेव्हा मी व्हॅलेडिक्टोरियन होते - माझ्या संपूर्ण वर्गातील पहिली विद्यार्थिनी! मी शिष्यवृत्ती जिंकली आणि व्हर्जिनिया स्टेट कॉलेजमध्ये गेले. मी गणित विषयाचा अभ्यास करायचं ठरवलं कारण मी त्यात चांगली होते आणि मला माहित होतं की हा विषय माझ्यासाठी अनेक दरवाजे उघडेल. त्या काळात हा विषय बहुतेक पुरुषच शिकायचे, पण मी त्यामुळे थांबले नाही.

गणितामध्ये पदव्युत्तर पदवी पूर्ण केल्यानंतर, १९५६ मध्ये मला व्हर्जिनियातील डाहलग्रेन येथील नेव्हल प्रोव्हिंग ग्राउंड नावाच्या ठिकाणी नोकरी मिळाली. हे एक खूप महत्त्वाचं ठिकाण होतं जिथे अमेरिकन नौदल वैज्ञानिक काम करत असे. जेव्हा मी सुरुवात केली, तेव्हा मी तिथे असलेल्या फक्त चार कृष्णवर्णीय कर्मचाऱ्यांपैकी एक होते आणि दोन कृष्णवर्णीय महिलांपैकी एक होते. माझं काम संपूर्ण खोलीच्या आकाराच्या मोठमोठ्या संगणकांसोबत काम करणं होतं! मी उपग्रहांकडून डेटा गोळा करायचे आणि नंतर गणितातील गुंतागुंतीच्या समस्या सोडवण्यासाठी संगणक प्रोग्राम लिहायचे. इथेच माझी भेट इरा वेस्ट नावाच्या आणखी एका गणितज्ञाशी झाली, ज्यांच्याशी मी एका वर्षानंतर लग्न केलं.

१९७० आणि १९८० च्या दशकात, मी सीसॅट नावाच्या उपग्रहासाठी प्रकल्प व्यवस्थापक बनले. पृथ्वीचा अचूक आकार मोजणं हे आमचं काम होतं. तुम्हाला माहीत आहे का, आपला ग्रह एक परिपूर्ण, गुळगुळीत चेंडूसारखा नाही. डोंगर आणि खोल समुद्रातील खंदकांमुळे त्यावर उंचवटे आणि खळगे आहेत. मी आणि माझ्या टीमने उपग्रहांचा वापर करून महासागरांबद्दल खूप माहिती गोळा केली आणि पृथ्वीचं एक अतिशय तपशीलवार आणि अचूक गणितीय मॉडेल तयार केलं. हे काम खूप महत्त्वाचं होतं. हे एका अशा तंत्रज्ञानाचा पाया बनलं जे तुम्ही नेहमी वापरता: ग्लोबल पोझिशनिंग सिस्टम, किंवा जीपीएस!

खूप काळापर्यंत, मी केलेल्या कामाबद्दल जवळजवळ कोणालाही माहिती नव्हतं. मी ४२ वर्षे काम केल्यानंतर १९९८ मध्ये निवृत्त झाले. मला माझ्या कामाचा अभिमान होता आणि मला जास्त प्रसिद्धीची गरज नव्हती. पण नंतर, माझ्या सोरोरिटीमधील एका सदस्याने माझ्याबद्दल एक छोटे चरित्र वाचले आणि जीपीएसमधील माझे मोठे योगदान तिच्या लक्षात आले. तिने माझी गोष्ट जगासमोर आणायला मदत केली. २०१८ मध्ये, माझ्या कामासाठी माझा सन्मान करण्यात आला आणि मला एअर फोर्स स्पेस अँड मिसाईल पायनियर्स हॉल ऑफ फेममध्ये समाविष्ट करण्यात आलं. तो एक खूप अभिमानाचा दिवस होता.

जरी मी आता उपग्रहांवर काम करत नसले तरी, माझं काम तुमच्या सभोवताली आहे. प्रत्येक वेळी जेव्हा तुमचं कुटुंब त्यांच्या फोनवर नकाशा वापरून रस्ता शोधतं, तेव्हा तुम्ही ते जीपीएस तंत्रज्ञान वापरत असता जे शक्य करण्यासाठी मी मदत केली होती. मला खूप आनंद आहे की माझ्या गणितावरील प्रेमामुळे जगभरातील लोकांना मदत झाली. मला आशा आहे की माझी गोष्ट तुम्हाला तुमची स्वप्नं पूर्ण करण्यासाठी, कठोर परिश्रम करण्यासाठी आणि तुम्ही कुठूनही सुरुवात केली असली तरी, तुम्ही ठरवलेली कोणतीही गोष्ट साध्य करू शकता हे जाणून घेण्यासाठी प्रेरणा देईल.