ॲनी ओकले

नमस्कार! माझे नाव अ‍ॅनी ओकली आहे, पण माझा जन्म १३ ऑगस्ट, १८६० रोजी फोबी अ‍ॅन मोसी म्हणून झाला. मी ओहायोमधील डार्क काउंटीमध्ये एका लाकडी घरात मोठी झाले. आमचे जीवन खूप खडतर होते आणि १८६६ मध्ये माझ्या वडिलांचे निधन झाल्यानंतर आमच्या कुटुंबाकडे फार कमी पैसे होते. घराला हातभार लावण्यासाठी मी माझ्या वडिलांची जुनी बंदूक उचलली. मी एक लहान मुलगी असूनही, मला माझ्यामध्ये एक विशेष प्रतिभा असल्याचे जाणवले. मी शिकार करायला सुरुवात केली आणि त्यात इतकी पारंगत झाले की मी जास्तीचे शिकार केलेले प्राणी स्थानिक हॉटेल्सना विकू शकत होते. माझे नेम इतके अचूक होते की लोक मला 'लिटल शुअर शॉट' म्हणू लागले.

मी किशोरवयीन होईपर्यंत, एक उत्तम नेमबाज म्हणून माझी कीर्ती पसरली होती. १८७५ मध्ये थँक्सगिव्हिंगच्या दिवशी, फ्रँक ई. बटलर नावाचा एक प्रसिद्ध प्रवासी नेमबाज सिनसिनाटी येथे आला आणि त्याने पैज लावली की तो कोणत्याही स्थानिक नेमबाजाला हरवू शकतो. मला ओळखणाऱ्या एका हॉटेल मालकाने आमचा सामना आयोजित केला. मी फक्त १५ वर्षांची मुलगी होते आणि फ्रँक एक व्यावसायिक कलाकार होता! पण मी शांत राहिले, एक दीर्घ श्वास घेतला आणि सलग २५ लक्ष्ये भेदली. फ्रँकचा शेवटचा नेम चुकला. मी सामना जिंकले! पण मी आणखी काहीतरी जिंकले होते - फ्रँकचे मन. आम्ही एकमेकांच्या प्रेमात पडलो आणि २३ ऑगस्ट, १८७६ रोजी आम्ही लग्न केले.

मी आणि फ्रँकने आमचे नेमबाजीचे खेळ एकत्र सादर करण्यास सुरुवात केली, पण आम्हाला खरी प्रसिद्धी १८८५ मध्ये मिळाली, जेव्हा आम्ही प्रसिद्ध बफेलो बिलच्या वाइल्ड वेस्ट शोमध्ये सामील झालो. तो एक भव्य शो होता जो संपूर्ण अमेरिकेत प्रवास करायचा! मी धावत्या घोड्यावर बसून रिंगणात प्रवेश करायचे आणि माझी कौशल्ये दाखवायचे. मी हवेत फेकलेले नाणे उडवू शकत होते, ३० पावलांवरून पत्त्याच्या कार्डचे दोन तुकडे करू शकत होते आणि फ्रँकने तोंडात धरलेल्या सिगारेटची राख सुद्धा नेम लावून उडवू शकत होते. मी एक स्टार बनले होते, आणि पुरुषांइतकीच चांगली नेमबाजी करणाऱ्या एका स्त्रीसाठी गर्दीचा जल्लोष ऐकून मला खूप आनंद होत असे.

आमचा शो फक्त अमेरिकेतच राहिला नाही. आम्ही समुद्र ओलांडून युरोपला गेलो! १८८७ मध्ये, आम्ही इंग्लंडची राणी, क्वीन व्हिक्टोरिया यांच्यासमोर आमचा खेळ सादर केला. मी इतर देशांतील राजे आणि राजकुमारांनाही भेटले. एकदा तर मी भविष्यातील जर्मन कैसर, विल्हेल्म द्वितीय यांच्या हातातून सिगारेट नेम लावून उडवली होती. जग पाहणे आणि ओहायोच्या एका लहान खेड्यातील मुलगी काय करू शकते हे सर्वांना दाखवणे आश्चर्यकारक होते. मला हे सिद्ध करायचे होते की स्त्रिया मजबूत, प्रतिभावान आणि यशस्वी असू शकतात.

१९०१ मध्ये एका गंभीर रेल्वे अपघातानंतर, मी वाइल्ड वेस्ट शो सोडण्याचा निर्णय घेतला. माझे कला सादर करण्याचे दिवस बहुतेक संपले होते, पण माझे काम अजून संपले नव्हते. माझा विश्वास होता की स्त्रियांना खेळ आणि आत्मसंरक्षणासाठी बंदूक कशी हाताळायची हे माहित असणे महत्त्वाचे आहे. मी हजारो महिलांना नेमबाजी कशी करायची हे शिकवण्यात अनेक वर्षे घालवली. माझी कौशल्ये इतरांना देऊन आणि इतर महिलांना आत्मविश्वासू व सक्षम बनविण्यात मदत करून मला अभिमान वाटत होता.

मी ६६ वर्षे जगले आणि माझ्या प्रिय फ्रँकचे माझ्या मृत्यूनंतर काही आठवड्यांनी निधन झाले. लोक मला अमेरिकन वेस्टची एक दंतकथा म्हणून आठवतात, पण मला आशा आहे की ते मला एक अशी स्त्री म्हणूनही आठवतील जिने कठोर परिश्रम केले, आव्हानांवर मात केली आणि जगाला दाखवून दिले की तुमचा आकार किंवा तुम्ही कुठून आला आहात हे तुम्ही काय मिळवू शकता याला मर्यादित करत नाही. माझ्या कथेने पुस्तके, नाटके आणि चित्रपटांना प्रेरणा दिली आहे आणि मला आशा आहे की ती तुम्हालाही प्रेरणा देईल.