ऑगस्टा सॅव्हेज

नमस्कार! माझे नाव ऑगस्टा सॅवेज आहे आणि मी एक शिल्पकार होते. अगदी लहान असल्यापासून मला नवनवीन गोष्टी घडवायला खूप आवडायचं. माझा जन्म २९ फेब्रुवारी १८९२ रोजी फ्लोरिडामधील ग्रीन कोव्ह स्प्रिंग्ज नावाच्या एका छोट्याशा गावात झाला. आमच्या गावात अप्रतिम, चिकट लाल माती होती आणि तेच माझं आवडतं खेळणं होतं. माझ्याकडे चित्रकलेचं महागडं साहित्य नव्हतं, म्हणून मी मूठभर माती खोदून काढत असे आणि तासन्तास बसून तिचे छोटे प्राणी, माणसं आणि माझ्या कल्पनेत येईल ते काहीही घडवत असे. माझे वडील एक धर्मगुरू होते आणि त्यांना वाटायचं की 'कोरीव मूर्ती' बनवणं हा वेळेचा चांगला उपयोग नाही, पण मी स्वतःला थांबवूच शकले नाही. हातामध्ये मातीचा स्पर्श आणि एक नवीन आकार जिवंत होताना पाहणं हे माझ्यासाठी जादूई अनुभवासारखं होतं.

जेव्हा मी मोठी झाले, तेव्हा मला माहीत होतं की मला एक कलाकार बनण्याचं माझं स्वप्न पूर्ण करायचं आहे. १९२० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, मी एक मोठं, धाडसी पाऊल उचललं आणि थेट न्यूयॉर्क शहरात राहायला गेले! १९२१ मध्ये मला 'कूपर युनियन' नावाच्या एका अप्रतिम, विना-शुल्क कला शाळेत प्रवेश मिळाला. मी इतकी मेहनत घेतली की मी चार वर्षांचा अभ्यासक्रम फक्त तीन वर्षांत पूर्ण केला. १९२३ मध्ये फ्रान्समधील एका विशेष उन्हाळी कला कार्यक्रमासाठी माझी निवड झाली तेव्हा मी खूप उत्साही होते. पण नंतर, माझं मन दुखावलं गेलं. समितीला कळालं की मी एक कृष्णवर्णीय महिला आहे आणि त्यांनी मला सांगितलं की मी जाऊ शकत नाही. हे खूप अन्यायकारक होतं, पण त्यानंतर एक आश्चर्यकारक गोष्ट घडली. समितीवर असलेले हर्मन मॅकनील नावाचे एक गृहस्थ या गोष्टीमुळे इतके नाराज झाले की त्यांनी मला त्यांच्यासोबत शिकण्यासाठी आमंत्रित केलं. यातून मी शिकले की काही दरवाजे बंद झाले तरी, तुम्ही हार मानली नाही तर दुसरे दरवाजे उघडू शकतात.

युरोपमध्ये शिक्षण घेण्याचं माझं स्वप्न संपलं नव्हतं. मी काम करत राहिले आणि १९२९ मध्ये, मला एक विशेष शिष्यवृत्ती मिळाली ज्यामुळे मला अखेर पॅरिसला प्रवास करता आला! तिथली सर्व प्रसिद्ध शिल्पे पाहणं आणि नवीन तंत्र शिकणं अविश्वसनीय होतं. मी अमेरिकेत परत आले तेव्हा, मी न्यूयॉर्क शहरातील हार्लेम नावाच्या एका परिसरात स्थायिक झाले. तो 'हार्लेम रेनेसान्स' म्हणून ओळखला जाणारा एक विशेष काळ होता, जेव्हा कृष्णवर्णीय कलाकार, लेखक आणि संगीतकार आश्चर्यकारक कलाकृती निर्माण करत होते. मला इतर तरुण कलाकारांना त्यांचा आवाज शोधण्यात मदत करायची होती, म्हणून १९३२ मध्ये, मी माझी स्वतःची कला शाळा, 'सॅवेज स्टुडिओ ऑफ आर्ट्स अँड क्राफ्ट्स' सुरू केली. हे एक असं ठिकाण बनलं जिथे स्वप्न पाहणारा कोणीही शिकायला आणि नवनिर्मिती करायला येऊ शकत होता.

माझा सर्वात मोठा प्रकल्प १९३७ मध्ये आला जेव्हा मला १९३९ च्या न्यूयॉर्क जागतिक मेळ्यासाठी एक भव्य शिल्प तयार करण्यास सांगितलं गेलं. तो एक खूप मोठा सन्मान होता! मी 'लिफ्ट एव्हरी व्हॉईस अँड सिंग' नावाच्या एका सुंदर गाण्यावरून प्रेरित होऊन एक कलाकृती बनवण्याचं ठरवलं, जे आशा आणि सामर्थ्याचं गीत आहे. माझं शिल्प १६ फूट उंच होतं आणि त्याचं नाव 'द हार्प' होतं. त्यात बारा गायक एका मोठ्या वीणेच्या तारा म्हणून दाखवले होते, जे देवाच्या हातात धरलेले होते. मेळ्यात लाखो लोकांनी ते पाहिलं आणि ते सर्वात लोकप्रिय प्रदर्शनांपैकी एक होतं. मी ते प्लास्टरपासून बनवलं होतं कारण तेच मला परवडणारं होतं. दुर्दैवाने, मेळ्यानंतर, माझ्याकडे ते कांस्यमध्ये ओतण्यासाठी पैसे नव्हते, म्हणून ते नष्ट करण्यात आलं. ते जाताना पाहून वाईट वाटलं, पण मला अभिमान होता की माझ्या कलेने इतक्या लोकांच्या मनाला स्पर्श केला होता.

मेळ्यानंतरही मी शिकवणं आणि नवनिर्मिती करणं सुरू ठेवलं. माझ्या आयुष्याच्या उत्तरार्धात, मी ग्रामीण भागाचा आणि माझ्या कुटुंबाचा आनंद घेण्यासाठी न्यूयॉर्कच्या उत्तरेकडील एका शांत शहरात राहायला गेले. मी ७० वर्षांची होईपर्यंत जगले. जरी माझी अनेक शिल्पं आता राहिली नाहीत, तरी माझी सर्वात महत्त्वाची निर्मिती म्हणजे मी शिकवलेले विद्यार्थी होते. मी माझ्या नंतर आलेल्या शेकडो कृष्णवर्णीय कलाकारांसाठी दरवाजे उघडण्यास मदत केली, त्यांना दाखवून दिलं की त्यांचा आवाज आणि त्यांची कला महत्त्वाची आहे. मला केवळ मी हाताने बनवलेल्या कलेसाठीच नव्हे, तर मी जो समुदाय उभा केला आणि ज्या स्वप्नांना मी प्रेरणा दिली, त्यासाठीही आठवणीत ठेवलं जातं.