ऑगस्टा सॅव्हेज

माझे नाव ऑगस्टा सॅवेज आहे, आणि मी एक शिल्पकार, शिक्षक आणि कार्यकर्त्या होते. माझा जन्म २९ फेब्रुवारी, १८९२ रोजी फ्लोरिडाच्या ग्रीन कोव्ह स्प्रिंग्जमध्ये झाला. लहानपणापासूनच मला आमच्या घरामागे मिळणाऱ्या नैसर्गिक लाल चिकणमातीतून लहान आकृत्या घडवायला खूप आवडत असे. मी लहान प्राणी, पक्षी आणि मला दिसणाऱ्या कोणत्याही गोष्टीचे शिल्प बनवत असे. माझे वडील, जे एक मंत्री होते, त्यांना माझी कला आवडत नव्हती. ते माझ्या कलाकृतींना 'कोरीव मूर्ती' म्हणायचे आणि त्यांना वाटायचे की मी चुकीचे काम करत आहे. पण मी स्वतःला थांबवू शकले नाही. माझ्या हातांना नेहमीच काहीतरी घडवायचे होते. सुमारे १९०७ मध्ये, माझ्या हायस्कूलच्या एका प्राचार्यांनी माझी प्रतिभा ओळखली. ते खूप दयाळू होते आणि त्यांनी मला चिकणमाती मॉडेलिंगचा वर्ग शिकवण्याची परवानगी दिली. त्या संधीमुळे मला माझ्या कलेवर विश्वास ठेवण्यास प्रोत्साहन मिळाले आणि मला समजले की ही केवळ एक आवड नाही, तर माझ्या आयुष्याचा एक महत्त्वाचा भाग आहे.

एका स्थानिक मेळ्यात माझ्या कामासाठी पारितोषिक जिंकल्यानंतर, मी कलेला व्यावसायिक म्हणून पुढे नेण्याचा निर्णय घेतला. १९२१ मध्ये, मी खूप कमी पैशांसह माझे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी न्यूयॉर्क शहरात गेले. ते एक मोठे आणि रोमांचक शहर होते, पण माझ्यासाठी ते एक आव्हानही होते. मी प्रतिष्ठित कूपर युनियनमध्ये अर्ज केला, जी एक उत्तम कला शाळा होती. मला तिथे प्रवेश मिळाल्यावर खूप आनंद झाला. मी माझ्या अभ्यासात इतकी मेहनत घेतली की मी चार वर्षांचा अभ्यासक्रम फक्त तीन वर्षांत पूर्ण केला. माझ्या शिक्षकांना माझ्या कामावर विश्वास होता आणि त्यांच्या पाठिंब्यामुळे मला खूप प्रोत्साहन मिळाले. न्यूयॉर्कमध्ये राहणे सोपे नव्हते, पण कलेबद्दलच्या माझ्या प्रेमाने मला पुढे जाण्याची शक्ती दिली. मला माहित होते की हेच माझे भविष्य आहे आणि मी यशस्वी होण्यासाठी कोणतीही मेहनत घ्यायला तयार होते.

१९२३ मध्ये, माझ्या आयुष्यात एक कठीण पण महत्त्वाचा क्षण आला. फ्रान्समधील एका उन्हाळी कला कार्यक्रमासाठी माझी निवड झाली. मी खूप उत्साही होते, कारण युरोपमध्ये शिकण्याची ती एक मोठी संधी होती. पण जेव्हा समितीला कळले की मी कृष्णवर्णीय आहे, तेव्हा त्यांनी ती संधी परत घेतली. मला खूप दुःख झाले आणि अन्याय झाल्यासारखे वाटले. पण मी गप्प बसायला नकार दिला. मी वृत्तपत्रांना पत्रे लिहिली आणि या अन्यायाविरुद्ध आवाज उठवला. मी स्पष्ट केले की कला रंगावर अवलंबून नसते, तर प्रतिभेवर अवलंबून असते. माझी ही कृती कला जगतात नागरी हक्कांसाठी एक सुरुवातीची आणि सार्वजनिक लढाई ठरली. या घटनेने मला अधिक दृढनिश्चयी बनवले. मला समजले की मला केवळ एक कलाकार म्हणून नाही, तर माझ्यासारख्या इतर कलाकारांसाठी समान संधी मिळावी म्हणूनही लढावे लागेल.

मी हार्लेम रेनेसान्स नावाच्या एका अद्भुत सांस्कृतिक चळवळीचा भाग बनले. हा तो काळ होता जेव्हा हार्लेममधील कृष्णवर्णीय कलाकार, लेखक आणि संगीतकार आपली प्रतिभा जगाला दाखवत होते. मी डब्ल्यू. ई. बी. डू बोईस आणि मार्कस गार्वे यांसारख्या महत्त्वाच्या कृष्णवर्णीय नेत्यांची शिल्पे तयार केली. १९२९ मध्ये, माझ्या 'गॅमिन' नावाच्या एका शिल्पातून, जे एका तरुण मुलाचे होते, मला अखेर पॅरिसमध्ये शिक्षण घेण्यासाठी फेलोशिप मिळाली. ही माझ्यासाठी एक मोठी उपलब्धी होती. १९३१ मध्ये अमेरिकेत परत आल्यानंतर, मला शिकवण्याची आवड निर्माण झाली. मला माझी कला आणि ज्ञान इतरांना द्यायचे होते. म्हणून मी १९३२ मध्ये 'सॅवेज स्टुडिओ ऑफ आर्ट्स अँड क्राफ्ट्स' सुरू केला. नंतर, १९३७ मध्ये, मी हार्लेम कम्युनिटी आर्ट सेंटरची संचालक बनले. माझ्या अनेक विद्यार्थ्यांनी नंतर खूप प्रसिद्धी मिळवली, ज्यात जेकब लॉरेन्ससारख्या महान चित्रकाराचा समावेश होता. मला माझ्या विद्यार्थ्यांचा खूप अभिमान वाटायचा, कारण मी त्यांना कलेच्या माध्यमातून स्वतःला व्यक्त करण्यासाठी एक जागा दिली होती.

१९३७ मध्ये मला माझ्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठी संधी मिळाली. मला १९३९ च्या न्यूयॉर्क जागतिक मेळ्यासाठी एक शिल्प तयार करण्यासाठी आमंत्रित करण्यात आले. मी 'द हार्प' नावाचे एक १६ फूट उंच शिल्प तयार केले, ज्याचे अधिकृत नाव 'लिफ्ट एव्हरी व्हॉइस अँड सिंग' होते. हे शिल्प एका वीणेच्या आकाराचे होते, ज्यात गायकांचा समूह होता आणि देवाचा हात वीणेची तार म्हणून काम करत होता. हे शिल्प कृष्णवर्णीय अमेरिकन लोकांच्या संगीतातील योगदानाचे प्रतीक होते. लाखो लोकांनी मेळ्यात माझे काम पाहिले आणि त्याचे कौतुक केले. मला खूप आनंद झाला की मी माझ्या लोकांची कथा कलेद्वारे इतक्या मोठ्या मंचावर सांगू शकले. पण मेळा संपल्यानंतर एक दुःखद गोष्ट घडली. मला ते शिल्प कांस्य धातूत बनवण्यासाठी पुरेसे पैसे नव्हते, त्यामुळे ते नष्ट करण्यात आले. माझ्या सर्वात मोठ्या कामाची केवळ छायाचित्रे आणि आठवणीच शिल्लक राहिल्या.

माझ्या आयुष्याच्या उत्तरार्धात, मी न्यूयॉर्क शहरातील धावपळीपासून दूर एका छोट्या गावात राहायला गेले. तिथे मी मुलांना कला शिकवत राहिले आणि शांत जीवन जगले. मी ७० वर्षांची होईपर्यंत जगले. आज मला केवळ माझ्या शिल्पांसाठीच नाही, तर एक शिक्षक आणि एक कार्यकर्त्या म्हणूनही ओळखले जाते. मी माझ्या नंतर येणाऱ्या अनेक कृष्णवर्णीय कलाकारांसाठी दरवाजे उघडले. मी त्यांना दाखवून दिले की धैर्याने आणि दृढनिश्चयाने ते कोणत्याही अडथळ्यावर मात करू शकतात आणि आपली स्वप्ने साकार करू शकतात. माझी कथा ही कलेची शक्ती आणि समानतेसाठी लढण्याच्या महत्त्वाची आठवण करून देते.