ॲलिस पॉल

नमस्कार, माझे नाव ॲलिस पॉल आहे. माझा जन्म ११ जानेवारी १८८५ रोजी न्यू जर्सीमधील एका फार्महाऊसमध्ये झाला. माझे कुटुंब क्वेकर होते आणि त्यांनी मला एक खूप महत्त्वाची गोष्ट शिकवली: प्रत्येकजण समान आहे. मी माझ्या आईला महिलांच्या मतदानाच्या हक्काच्या (suffrage) बैठकांसाठी तयार होताना पाहत असे - मतदानाच्या हक्कासाठी हा एक मोठा शब्द आहे. मला समजत नव्हते की पुरुषांप्रमाणे महिलांना मतदान करण्याची परवानगी का नाही. हे अजिबात योग्य वाटत नव्हते, आणि मी ठरवले की जेव्हा मी मोठी होईन, तेव्हा मी याबद्दल काहीतरी करेन.

मी १९०५ मध्ये कॉलेजचे शिक्षण पूर्ण केल्यानंतर, अधिक अभ्यास करण्यासाठी सुमारे १९०७ मध्ये इंग्लंडला गेले. तिथे, मी 'सफ्रेजेट्स' नावाच्या महिलांना भेटले, ज्या मतदानाच्या हक्कासाठी लढत होत्या. पण त्या खूप धाडसी मार्गांनी हे करत होत्या! त्या फक्त बोलत नव्हत्या; त्या मोर्चे काढत होत्या, भाषणे देत होत्या आणि प्रत्येकाने त्यांचा संदेश ऐकावा याची खात्री करत होत्या. मी त्यांच्याकडून शिकले की मोठा बदल घडवण्यासाठी कधीकधी तुम्हाला मोठे आणि धाडसी व्हावे लागते. मी तिथे माझी चांगली मैत्रीण लुसी बर्न्स हिलाही भेटले. १९१० मध्ये, मी नवीन कल्पना आणि अमेरिकेतील महिलांना मतदानाचा हक्क मिळवून देण्यास मदत करण्याच्या योजनेसह अमेरिकेत परत आले.

मला माहित होते की आम्हाला अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष वुड्रो विल्सन यांचे लक्ष वेधून घ्यावे लागेल. म्हणून, ३ मार्च १९१३ रोजी, त्यांनी राष्ट्राध्यक्ष म्हणून शपथ घेण्याच्या आदल्या दिवशी, मी वॉशिंग्टन, डी.सी. मध्ये एका मोठ्या परेडचे आयोजन केले. हजारो महिलांनी त्यांच्या हक्कांसाठी मोर्चा काढला! काही वर्षांनंतर, १९१६ मध्ये, मी आणि माझ्या मैत्रिणींनी 'नॅशनल वुमन पार्टी' नावाचा आमचा स्वतःचा गट सुरू केला. १९१७ पासून, आम्ही असे काहीतरी केले जे यापूर्वी कोणीही केले नव्हते: आम्ही दररोज मोठ्या बॅनरसह व्हाईट हाऊसबाहेर उभे राहिलो. आम्हाला 'सायलेंट सेंटिनेल्स' म्हटले गेले कारण आम्ही शांतपणे निषेध करत होतो आणि राष्ट्राध्यक्षांना आमच्या कार्याला पाठिंबा देण्यास सांगत होतो.

राष्ट्राध्यक्षांना आमचा निषेध आवडला नाही. १९१७ मध्ये, आमच्यापैकी अनेकांना 'वाहतुकीस अडथळा' आणल्याबद्दल अटक करण्यात आली आणि तुरुंगात पाठवण्यात आले. तिथली परिस्थिती खूप वाईट होती, पण आम्ही हार मानली नाही. आमच्याशी कसे वागले जात आहे याचा निषेध करण्यासाठी, आम्ही उपोषण केले, म्हणजे आम्ही खाण्यास नकार दिला. जेव्हा लोकांना कळले की आम्ही किती धाडसी आहोत, तेव्हा त्यांना धक्का बसला आणि त्यांनी आम्हाला आणखी पाठिंबा देण्यास सुरुवात केली. त्या सर्व दबावामुळे काम झाले! राष्ट्राध्यक्ष विल्सन यांनी अखेर आपले मत बदलले. १९२० मध्ये, १९ वी घटनादुरुस्ती संविधानाचा भाग बनली आणि अखेर देशभरातील महिलांना मतदानाचा हक्क मिळाला.

पण माझे काम अजून संपले नव्हते! मतदानाचा हक्क मिळवणे हे फक्त एक पाऊल होते. १९२३ मध्ये, मी समान हक्क दुरुस्ती लिहिली, जेणेकरून महिलांना जीवनाच्या प्रत्येक क्षेत्रात समान वागणूक मिळेल. मी माझे उर्वरित आयुष्य सर्व महिलांसाठी न्यायासाठी काम करण्यात घालवले. मी ९२ वर्षे जगले. आज, मला आशा आहे की तुम्ही मला अशी व्यक्ती म्हणून लक्षात ठेवाल जिचा विश्वास होता की एक व्यक्ती, एका चांगल्या कल्पनेसह आणि खूप दृढनिश्चयाने, जगाला अधिक चांगले बनवण्यासाठी मदत करू शकते. आणि तुम्हीही ते करू शकता!