ॲलिस पॉल

नमस्कार! माझे नाव ॲलिस पॉल आहे. माझा जन्म ११ जानेवारी १८८५ रोजी न्यू जर्सीच्या माउंट लॉरेल येथे झाला. मी एका क्वेकर कुटुंबात वाढले, जिथे आमचा विश्वास होता की स्त्री-पुरुष सर्व समान आहेत. माझी आई एक मताधिकारवादी होती, म्हणजेच तिचा विश्वास होता की महिलांना मतदानाचा हक्क मिळायला हवा. ती मला तिच्या सभांनाही घेऊन जात असे! समानतेची ही कल्पना अगदी लहान वयातच माझ्या हृदयात पेरलेल्या एका लहानशा बीजासारखी होती. मला शिकायला खूप आवडत असे आणि मी महाविद्यालयात गेले, जे त्या काळात महिलांसाठी तितकेसे सामान्य नव्हते. मी खूप अभ्यास केला, जीवशास्त्र आणि समाजशास्त्रात पदव्या मिळवल्या, आणि जग अधिक चांगले व न्यायपूर्ण कसे बनवायचे हे समजून घेण्याचा नेहमी प्रयत्न करत राहिले.

१९०७ मध्ये, मी माझा अभ्यास पुढे चालू ठेवण्यासाठी समुद्रापलीकडे इंग्लंडला गेले. तिथे माझी भेट काही अतिशय दृढनिश्चयी महिलांशी झाली, ज्या होत्या एमेलीन पॅन्खर्स्ट आणि त्यांच्या मुली, ज्या ब्रिटिश मताधिकार चळवळीचे नेतृत्व करत होत्या. त्या फक्त शांत सभा घेत नव्हत्या; तर त्या मिरवणुका आयोजित करत होत्या, धाडसी भाषणे देत होत्या आणि आपल्या ध्येयाकडे लक्ष वेधण्यासाठी अटकही करवून घेत होत्या. याला त्या 'लढाऊ' दृष्टिकोन म्हणत. त्यांचे धैर्य पाहून मला प्रेरणा मिळाली. मी त्यांच्यात सामील झाले आणि मी शिकले की कधीकधी लोकांना ऐकायला लावण्यासाठी तुम्हाला मोठे आणि चिकाटीचे असावे लागते. महिलांच्या मतदानाच्या हक्कासाठी आंदोलन केल्याबद्दल मला लंडनमध्ये अनेक वेळा अटक झाली. त्या अनुभवांनी मला शिकवले की न्यायासाठी लढण्यासाठी केवळ विनम्र विनंत्या नव्हे, तर धाडसी कृतीची आवश्यकता असते.

१९१० मध्ये जेव्हा मी अमेरिकेत परत आले, तेव्हा मला माहित होते की मला तीच ऊर्जा आपल्या देशातील मताधिकार चळवळीत आणावी लागेल. त्यावेळी ही चळवळ खूप हळू चालली होती. मी नॅशनल अमेरिकन वूमन सफ्रेज असोसिएशनमध्ये सामील झाले आणि एक मोठी कल्पना मांडली: वॉशिंग्टन डी.सी. मध्ये एक भव्य मताधिकार मिरवणूक काढण्याची. आम्ही ३ मार्च १९१३ रोजी, नवीन अध्यक्ष वुड्रो विल्सन यांच्या शपथविधीच्या आदल्या दिवशी ही मिरवणूक काढण्याची योजना आखली. हजारो महिलांनी फ्लोट्स, बॅनर आणि वेशभूषांसह पेनसिल्व्हेनिया अव्हेन्यूवरून मोर्चा काढला. ते एक नेत्रदीपक दृश्य होते! पण आम्हाला पाहून काही लोक संतापले आणि जमाव आक्रमक झाला, त्यांनी आमचा रस्ता अडवला आणि आमच्यावर ओरडले. जरी ते कठीण होते, तरीही या मिरवणुकीमुळे राष्ट्रीय स्तरावर बातम्या झाल्या आणि आमच्या ध्येयाकडे प्रचंड लक्ष वेधले गेले.

आमच्या मिरवणुकीने दाखवून दिले की आम्हाला अधिक थेट होण्याची गरज आहे. मला आणि माझ्या मैत्रिणींना, जसे की लुसी बर्न्स, असे वाटले की आम्हाला थेट अध्यक्षांवर दबाव आणण्याची गरज आहे. म्हणून, आम्ही जुन्या मताधिकार गटापासून वेगळे झालो आणि १९१६ मध्ये नॅशनल वुमन पार्टीची स्थापना केली. जानेवारी १९१७ पासून, आम्ही एका नवीन प्रकारच्या निषेधाला सुरुवात केली. आम्ही दररोज व्हाईट हाऊसच्या गेटबाहेर उभे राहून बॅनर धरत असू, ज्यावर 'मिस्टर प्रेसिडेंट, महिलांना स्वातंत्र्यासाठी आणखी किती काळ थांबावे लागेल?' असे प्रश्न लिहिलेले असत. आम्हाला 'सायलेंट सेंटिनेल्स' (मूक प्रहरी) म्हटले जात असे कारण आम्ही हवामान कसेही असले तरी शांतपणे उभे राहत असू. अमेरिकेने पहिल्या महायुद्धात प्रवेश केल्यानंतर, आमचे निषेध देशद्रोही मानले जाऊ लागले. आम्हाला 'वाहतुकीत अडथळा' आणल्याबद्दल अटक करण्यात आली. तुरुंगात आम्हाला खूप वाईट वागणूक मिळाली, म्हणून आम्ही निषेध म्हणून उपोषण केले. तो खूप कठीण काळ होता, पण आम्ही दाखवून देण्याचा निर्धार केला होता की आम्हाला गप्प बसवले जाऊ शकत नाही.

आमचे त्याग आणि त्यामुळे मिळालेल्या सार्वजनिक प्रसिद्धीचा अखेर परिणाम झाला. अध्यक्ष विल्सन यांनी आपले मत बदलले आणि महिलांच्या मताधिकाराला पाठिंबा जाहीर केला. काँग्रेसने १९ वी घटनादुरुस्ती मंजूर केली आणि राज्यांकडून मंजुरी मिळवण्यासाठीच्या दीर्घ लढ्यानंतर, अखेरीस १८ ऑगस्ट १९२० रोजी ती मंजूर झाली. अमेरिकेतील महिलांना अखेर मतदानाचा हक्क मिळाला! हा एक प्रचंड विजय होता ज्यासाठी आम्ही सर्वांनी खूप मेहनत घेतली होती. पण मला माहित होते की आमचे काम अजून संपलेले नाही. मतदानाचा हक्क ही फक्त एक पायरी होती. माझा विश्वास होता की महिलांना जीवनाच्या प्रत्येक क्षेत्रात पूर्ण समानता मिळायला हवी. म्हणून, १९२३ मध्ये, मी समान हक्क दुरुस्ती लिहिली, जी संविधानातील एक प्रस्तावित बदल होता, जो लिंगाची पर्वा न करता सर्व नागरिकांना समान हक्कांची हमी देईल.

मी माझे उर्वरित आयुष्य जगभरातील महिलांच्या हक्कांसाठी काम करण्यात घालवले. मी ९२ वर्षे जगले आणि मी सुरू केलेल्या अनेक बदलांची साक्षीदार ठरले. जरी मी लिहिलेली समान हक्क दुरुस्ती अजूनही संविधानात जोडली गेली नसली तरी, माझ्या कामाने अमेरिकेला कायमचे बदलण्यास मदत केली. मला एक अशी व्यक्ती म्हणून ओळखले जाते जी समानतेची मागणी करण्यास घाबरली नाही आणि जिने हे दाखवून दिले की स्पष्ट रणनीती आणि अटळ निर्धाराने, समर्पित लोकांचा एक गट जग बदलू शकतो.