बी.एफ. स्किनर

नमस्कार! माझे नाव बुरऱ्हस फ्रेडरिक स्किनर आहे, पण तुम्ही मला बी.एफ. म्हणू शकता. माझा जन्म २० मार्च १९०४ रोजी पेनसिल्व्हेनियाच्या सुस्केहॅना नावाच्या एका लहानशा गावात झाला. लहानपणी मी नेहमी काही ना काही बनवत असे. मला नेहमीच्या खेळण्यांमध्ये रस नव्हता; मला माझे स्वतःचे शोध लावायचे होते! एकदा मी उलट्या दिशेने चालणारी गाडी बनवली होती—उजवीकडे जाण्यासाठी चाक डावीकडे वळवावे लागायचे! मी माझ्या कामात मदत करण्यासाठी एक यंत्रही बनवले होते, जे पिकलेली एल्डरबेरी आणि कच्ची एल्डरबेरी वेगळी करू शकत होते. गोष्टी अधिक चांगल्या कशा करता येतील या विचारांनी माझे मन नेहमी भरलेले असे. १९२६ मध्ये हॅमिल्टन कॉलेजमधून पदवी घेतल्यानंतर मला लेखक व्हायचे होते, पण लवकरच माझ्या लक्षात आले की मला फक्त कथा सांगण्यातच नाही, तर माणसे आणि प्राणी असे का वागतात हे समजून घेण्यात अधिक रस आहे.

मी मानसशास्त्राचा अभ्यास करण्यासाठी पुन्हा शाळेत जाण्याचा निर्णय घेतला. १९२८ मध्ये, मी देशातील सर्वोत्तम शाळांपैकी एक असलेल्या हार्वर्ड विद्यापीठात प्रवेश घेतला. तिथे मी जॉन बी. वॉटसन आणि इव्हान पाव्हलॉव्ह यांच्यासारख्या शास्त्रज्ञांच्या कार्याबद्दल शिकलो. ते 'वर्तनवाद' नावाच्या एका नवीन क्षेत्राचा भाग होते. त्यांची मुख्य कल्पना अशी होती की एखाद्याला समजून घेण्यासाठी, तुम्ही त्यांच्या वर्तनाकडे—ते प्रत्यक्षात काय करतात—आणि त्यांच्या पर्यावरणाचा त्यावर कसा परिणाम होतो याकडे पाहिले पाहिजे. ही गोष्ट मला खूप आवडली. मला वर्तनाचा वैज्ञानिक पद्धतीने अभ्यास करायचा होता, जसा एखादा रसायनशास्त्रज्ञ रसायनांचा अभ्यास करतो. मी माझ्या प्रयोगशाळेत खूप मेहनत घेतली आणि १९३१ मध्ये माझी पीएच.डी. मिळवली. आपण जसे वागतो तसे का वागतो, यामागील रहस्ये उलगडण्यासाठी मी माझे स्वतःचे प्रयोग सुरू करण्यास तयार होतो.

वर्तनाचा काळजीपूर्वक अभ्यास करण्यासाठी, मला एका विशेष वातावरणाची गरज होती जिथे मी कोणत्याही अडथळ्याशिवाय प्राण्यांचे निरीक्षण करू शकेन. म्हणून, मी ते तयार केले! ती एक साधी पेटी होती, पण आतमध्ये उंदीर किंवा कबुतरासारखा प्राणी अन्न मिळवण्यासाठी एक कळ दाबू शकत होता किंवा एका चकतीवर चोच मारू शकत होता. लोक त्याला 'स्किनर बॉक्स' म्हणू लागले. या पेटीचा वापर करून, ज्याला मी अधिकृतपणे 'ऑपरेंट कंडिशनिंग चेंबर' म्हटले, मला एक आश्चर्यकारक गोष्ट सापडली. मला आढळले की, जेव्हा एखादा प्राणी मला हवे असलेले काहीतरी करतो, तेव्हा त्याला लगेचच एक सकारात्मक परिणाम किंवा 'प्रबलन' (reinforcement) देऊन मी त्याचे वर्तन बदलू शकतो. या कल्पनेला 'ऑपरेंट कंडिशनिंग' म्हणतात. दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान, मी 'प्रोजेक्ट पिजन'मध्ये कबुतरांना क्षेपणास्त्रांचे मार्गदर्शन करण्यासाठी प्रशिक्षित करण्याचा प्रयत्न केला होता. तो प्रकल्प अखेरीस वापरला गेला नाही, परंतु त्याने शिकण्याचे हे सिद्धांत किती प्रभावी आहेत हे दाखवून दिले. मी १९३६ मध्ये मिनेसोटा विद्यापीठात आणि नंतर १९४५ मध्ये इंडियाना विद्यापीठात या कल्पना शिकवायला सुरुवात केली.

१९४८ मध्ये, मी हार्वर्डमध्ये प्राध्यापक म्हणून परत आलो आणि त्याच वर्षी मी 'वॉल्डन टू' नावाचे पुस्तक प्रकाशित केले. ही एका काल्पनिक समुदायाची कथा होती, जी माझ्या सकारात्मक प्रबलनाच्या सिद्धांतांचा वापर करून एक आनंदी आणि उत्पादक समाज तयार करण्यासाठी डिझाइन केली होती. लोकांना नियंत्रित करणे हे माझे ध्येय नव्हते, तर असे जग तयार करणे होते जिथे लोकांना स्वतःचे सर्वोत्तम रूप बनण्यासाठी प्रोत्साहित केले जाईल. मी माझ्या १९५७ च्या 'व्हर्बल बिहेविअर' या पुस्तकात या कल्पना मानवी भाषेला कशा लागू होतात याबद्दलही लिहिले. माझा विश्वास होता की आपण जे काही करतो, त्यात विचार करणे आणि भावनांचाही समावेश आहे, हे एक प्रकारचे वर्तन आहे जे आपल्या अनुभवांनी प्रभावित होते. हे तत्त्वज्ञान 'रॅडिकल बिहेविअरझम' म्हणून ओळखले जाऊ लागले आणि ते जगासोबत शेअर करणे हे माझ्या आयुष्याचे कार्य होते.

मी ८६ वर्षांचा होईपर्यंत जगलो आणि अगदी शेवटपर्यंत लिहित व संशोधन करत राहिलो. माझे काही विचार वादग्रस्त असले तरी त्यांचा खूप मोठा प्रभाव पडला आहे. मी अभ्यासलेले प्रबलनाचे सिद्धांत आज अनेक उपयुक्त मार्गांनी वापरले जातात. शिक्षक त्यांचा वापर वर्गात चांगल्या शिकण्याच्या सवयींना प्रोत्साहन देण्यासाठी करतात, थेरपिस्ट लोकांच्या भीतीवर मात करण्यासाठी आणि चांगल्या दिनचर्या तयार करण्यासाठी त्यांचा वापर करतात आणि प्राणी प्रशिक्षक प्राण्यांना साध्या युक्त्यांपासून ते महत्त्वाच्या कामांपर्यंत सर्व काही शिकवण्यासाठी त्यांचा वापर करतात. माझी आशा होती की मानवतेला एक असे विज्ञान मिळावे जे आपल्याला आपल्या कृतींची कारणे समजून घेऊन आपल्या समस्या सोडवण्यात आणि एक चांगले, अधिक दयाळू जग तयार करण्यात मदत करेल.