बी.एफ. स्किनर

नमस्कार! माझे नाव बी.एफ. स्किनर आहे, पण तुम्ही मला फ्रेड म्हणू शकता. माझा जन्म २० मार्च १९०४ रोजी पेन्सिल्व्हेनियातील एका लहान गावात झाला. मी लहान असताना मला वस्तू बनवायला खूप आवडायचं! मी गाड्या, विमानांची मॉडेल्स आणि उलट्या दिशेने चालणारी एक गाडीसुद्धा बनवली होती. मला प्राण्यांबद्दलही खूप कुतूहल होतं. ते जे काही करायचे, ते का करायचे, याचा विचार करत मी तासन्तास त्यांना पाहत बसायचो. माझ्याकडे पाळीव कासव, साप आणि खारीसुद्धा होत्या. वस्तू आणि प्राणी कसे वागतात याबद्दलची माझी ही उत्सुकता माझ्या आयुष्यात पुढे खूप महत्त्वाची ठरली.

मी मोठा झाल्यावर आणि कॉलेजला गेल्यावर, मला आधी लेखक व्हायचं होतं. पण लवकरच माझ्या लक्षात आलं की मला विज्ञानात, विशेषतः आपण का असं वागतो याच्या अभ्यासात खूप रस आहे. याला मानसशास्त्र म्हणतात. १९२८ मध्ये, मी याचा अभ्यास करण्यासाठी हार्वर्ड युनिव्हर्सिटी नावाच्या एका प्रसिद्ध शाळेत गेलो. मला प्राणी आणि माणसं नवीन गोष्टी कशा शिकतात हे समजून घ्यायचं होतं. माझ्या डोक्यात एक मोठी कल्पना आली: जर आपण एखादी गोष्ट केल्यावर लगेच जे घडतं, त्यावरून आपलं वागणं ठरत असेल तर? मी माझं आयुष्य याच कल्पनेचा अभ्यास करण्यात घालवायचं ठरवलं.

माझ्या कल्पना तपासण्यासाठी मला काहीतरी नवीन शोध लावण्याची गरज होती. म्हणून, १९३० च्या दशकात, मी एक विशेष शोध लावला, ज्याला लोकांनी नंतर 'स्किनर बॉक्स' असं नाव दिलं. ही एक साधी, रिकामी पेटी होती जिथे मी उंदीर किंवा कबुतरांसारख्या प्राण्यांचे निरीक्षण करू शकायचो. आतमध्ये एक छोटासा लिव्हर किंवा बटण असायचं. जेव्हा प्राणी तो लिव्हर दाबायचा, तेव्हा बक्षीस म्हणून थोडंसं अन्न बाहेर यायचं! माझ्या लक्षात आलं की प्राणी ते बक्षीस मिळवण्यासाठी लिव्हर दाबायला पटकन शिकले. यावरून असं दिसून आलं की खाऊ मिळण्यासारखा चांगला परिणाम मिळाल्यास एखादी वागणूक अधिक वेळा घडते. मी या कल्पनेला 'प्रबलन' असं नाव दिलं.

माझ्या लक्षात आलं की प्रबलनाबद्दलच्या माझ्या कल्पना लोकांना, विशेषतः शाळेतील मुलांना मदत करू शकतात. १९५० च्या दशकात, मी 'शिक्षण यंत्र' नावाचा एक शोध लावला. हे एक असं यंत्र होतं जे विद्यार्थ्याला एक प्रश्न दाखवायचं. जर त्यांनी बरोबर उत्तर दिलं, तर यंत्र त्यांना पुढचा प्रश्न दाखवायचं. यामुळे प्रत्येक विद्यार्थ्याला स्वतःच्या गतीने शिकता येत होतं आणि 'आपण बरोबर आहोत आणि पुढे जाऊ शकतो' हे कळल्यामुळे त्यांना एक छोटंसं बक्षीस मिळायचं. माझा विश्वास होता की शिकण्याला एक चांगला अनुभव बनवल्यास प्रत्येकाला यशस्वी होण्यास मदत होऊ शकते.

मी प्रश्न आणि शोधांनी भरलेलं एक लांब आणि रोमांचक आयुष्य जगलो आणि मी ८६ वर्षांचा झालो. आज, सकारात्मक प्रबलनाबद्दलच्या माझ्या कल्पना जगभरात वापरल्या जातात. त्या वर्गात शिक्षकांना मदत करतात, लोकांना चांगल्या सवयी लावण्यासाठी मदत करतात आणि आपल्या लाडक्या प्राण्यांना प्रशिक्षण देण्यासाठीही वापरल्या जातात. मला आनंद आहे की माझ्या जिज्ञासेमुळे आपण सर्वजण ज्या आश्चर्यकारक गोष्टी करतो, त्या का करतो हे समजायला थोडी मदत झाली.