बझ ऑल्ड्रिन

नमस्कार! माझे नाव बझ आल्ड्रिन आहे आणि मी चंद्रावर पाऊल ठेवणाऱ्या पहिल्या काही लोकांपैकी एक आहे. माझा जन्म २० जानेवारी, १९३० रोजी न्यू जर्सीच्या मॉन्टक्लेअर शहरात झाला होता आणि माझे पूर्ण नाव एडविन यूजीन आल्ड्रिन जूनियर होते. माझे 'बझ' हे टोपणनाव माझ्या लहान बहिणीमुळे पडले. ती 'ब्रदर' (brother) म्हणायचा प्रयत्न करायची, पण तिच्या तोंडातून 'बझर' (buzzer) असा आवाज यायचा. लवकरच, सर्वजण मला बझ म्हणू लागले! माझे वडील एक पायलट होते आणि लहानपणापासूनच मला उड्डाण करण्याचे खूप आकर्षण होते. मी विमानांचे छोटे मॉडेल्स बनवायचो आणि एक दिवस स्वतः ढगांमध्ये उंच उडण्याचे स्वप्न पाहायचो.

मी मोठा झाल्यावर, मी माझे उड्डाणाचे स्वप्न पूर्ण करण्याचे ठरवले. मी 'वेस्ट पॉईंट' नावाच्या प्रसिद्ध लष्करी शाळेत गेलो आणि १९५१ मध्ये पदवीधर झालो. त्यानंतर, मी अमेरिकन हवाई दलात फायटर पायलट झालो आणि कोरियन युद्धात जेट विमाने उडवली. पण मला आणखी उंच उडायचे होते - थेट अंतराळात! त्यासाठी मला खूप काही शिकण्याची गरज होती. मी पुन्हा शाळेत गेलो आणि १९६३ मध्ये अंतराळशास्त्रात विशेष डॉक्टरेट पदवी मिळवली. मी 'स्पेस रेंडेझव्हू' (space rendezvous) मध्ये तज्ञ झालो, म्हणजेच अंतराळात दोन अंतराळयाने कशी भेटतात आणि एकमेकांशी कशी जोडली जातात, हे मी शिकलो. माझ्या मेहनतीचे फळ मिळाले जेव्हा नासाने ऑक्टोबर १९६३ मध्ये माझी अंतराळवीर म्हणून निवड केली.

चंद्रावर जाण्यापूर्वी, मला अंतराळात राहण्याचा आणि काम करण्याचा सराव करायचा होता. नोव्हेंबर १९६६ मध्ये मी जेमिनी १२ मोहिमेवर सहकारी अंतराळवीर जेम्स लव्हेल यांच्यासोबत उड्डाण केले. त्या मोहिमेदरम्यान, मी तीन वेळा स्पेसवॉक केले. याचा अर्थ मी आमच्या अंतराळयानाच्या बाहेर गेलो, एका दोरीने जोडलेला राहिलो आणि अंतराळाच्या काळ्या अंधारात तरंगत राहिलो! तो एक अद्भुत अनुभव होता, जणू काही पाण्याशिवाय पोहणे. मी हे सिद्ध केले की अंतराळवीर त्यांच्या यानाच्या बाहेर बराच काळ काम करू शकतात, जे पुढील मोहिमांसाठी खूप महत्त्वाचे होते.

त्यानंतर माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठी मोहीम आली: अपोलो ११. माझे सहकारी, नील आर्मस्ट्राँग आणि मायकल कॉलिन्स, आणि मी चंद्रावर उतरण्याचा प्रयत्न करणार होतो! आम्ही १६ जुलै, १९६९ रोजी अंतराळात झेपावलो. चार दिवसांनंतर, २० जुलै रोजी, नील आणि मी आमच्या चंद्रयानात, ज्याला आम्ही 'ईगल' नाव दिले होते, त्यात चढलो. आम्ही मायकलपासून वेगळे झालो, जो कक्षेतच राहिला आणि आम्ही चंद्राच्या दिशेने खाली उतरू लागलो. ते उतरणे खूप तणावपूर्ण होते, पण नीलने आम्हाला सुरक्षित ठिकाणी उतरवले. काही तासांनंतर, नील बाहेर पडला आणि चंद्रावर पाऊल ठेवणारा पहिला माणूस ठरला. मी त्याच्यामागे शिडीवरून खाली उतरलो आणि दुसरा माणूस ठरलो. चंद्राची पृष्ठभाग बारीक, राखाडी धुळीने झाकलेली होती आणि आकाश काळेकुट्ट होते. मी वर पाहिले आणि मला आपली सुंदर निळी पृथ्वी अंतराळात तरंगताना दिसली. ते एक भव्य दृश्य होते.

चंद्रावरून परत आल्यानंतर, मी अखेरीस १९७१ मध्ये नासा सोडले. पण माझी अंतराळाबद्दलची आवड कधीच कमी झाली नाही. मी बरीच वर्षे लोकांशी, विशेषतः तुमच्यासारख्या तरुण मुलामुलींशी, आपल्या विश्वाचा शोध घेण्याच्या महत्त्वाविषयी बोलत घालवली आहेत. माझा विश्वास आहे की मानवाने मंगळावर आणि त्यापलीकडे प्रवास केला पाहिजे! चंद्रावर चालणे हे एक अविश्वसनीय साहस होते आणि जेव्हा आपण मोठी स्वप्ने पाहतो आणि एकत्र काम करतो तेव्हा आपण काय साध्य करू शकतो हे त्या मोहिमेने जगाला दाखवून दिले. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला कठोर अभ्यास करण्यासाठी, जिज्ञासू बनण्यासाठी आणि नेहमी तुमच्या स्वतःच्या ताऱ्यांपर्यंत पोहोचण्यासाठी प्रेरित करेल.