चार्ल्स डार्विन

मी तुम्हाला माझी ओळख करून देतो, मी चार्ल्स डार्विन. माझा जन्म १२ फेब्रुवारी १८०९ रोजी इंग्लंडमधील श्रुसबरी येथे झाला. लहानपणापासूनच मला निसर्गाची प्रचंड आवड होती. भुंगे, पक्ष्यांची अंडी, शिंपले, दगड असं जे काही मिळेल ते मी गोळा करत असे. माझा मोठा भाऊ इरास्मससोबत मिळून मी आमच्या घरातच एक छोटीशी रसायनशाळा बनवली होती, जिथे आम्ही वेगवेगळे प्रयोग करायचो. माझे वडील डॉक्टर होते आणि त्यांची इच्छा होती की मी सुद्धा त्यांच्यासारखाच डॉक्टर बनावा. पण मला रक्ताची खूप भीती वाटायची आणि शस्त्रक्रिया पाहिल्यावर चक्कर यायची.

मी वैद्यकीय शिक्षण घेण्यासाठी शाळेत गेलो, पण ते माझ्यासाठी नव्हते हे लवकरच माझ्या लक्षात आले. मग मी केंब्रिज विद्यापीठात पाद्री होण्यासाठी शिक्षण घ्यायला लागलो. तिथेच माझी भेट प्राध्यापक जॉन स्टीव्हन्स हेन्स्लो यांच्याशी झाली आणि त्यांच्यामुळे माझी निसर्ग इतिहासातील आवड खऱ्या अर्थाने बहरली. आम्ही दोघे मिळून वनस्पती आणि प्राण्यांचे नमुने गोळा करण्यासाठी फिरायला जायचो. एक दिवस मला प्राध्यापक हेन्स्लो यांचे एक पत्र मिळाले, ज्यात एका अविश्वसनीय संधीबद्दल लिहिले होते. एचएमएस बीगल नावाच्या जहाजावर निसर्गशास्त्रज्ञ म्हणून जगभ्रमंती करण्याची ती संधी होती. ते पत्र वाचून माझा उत्साह गगनात मावेनासा झाला होता.

१८३१ साली माझा तो अविस्मरणीय प्रवास सुरू झाला. एचएमएस बीगल जहाजातून मी पाच वर्षांसाठी जगभ्रमंतीवर निघालो. ब्राझीलची घनदाट जंगले, अर्जेंटिनामधील महाकाय प्राण्यांचे जीवाश्म शोधणे आणि चिलीमध्ये भूकंपाचा अनुभव घेणे, हे सर्व माझ्यासाठी खूप थरारक होते. पण या प्रवासातील सर्वात महत्त्वाचा टप्पा होता गॅलापागोस बेटांना दिलेली भेट. तिथे मी महाकाय कासवे आणि फिंच नावाचे छोटे पक्षी पाहिले. माझ्या लक्षात आले की प्रत्येक बेटावरील कासवांचे कवच आणि फिंच पक्ष्यांची चोच थोडी वेगळी होती. या छोट्या फरकांनी माझ्या मनात एक मोठा प्रश्न निर्माण केला: असं का असावं? एकाच प्रकारचे दिसणारे जीव वेगवेगळ्या बेटांवर थोडे वेगळे का आहेत?

प्रवासातून इंग्लंडला परतल्यावर मी गोळा केलेल्या हजारो नमुन्यांचा अभ्यास करण्यात अनेक वर्षे घालवली. याच काळात माझे लग्न माझी चुलत बहीण एमा वेजवूड हिच्याशी झाले आणि आम्ही डाऊन हाऊस नावाच्या आमच्या घरी स्थायिक झालो. हळूहळू माझ्या डोक्यातील कोडे सुटू लागले. माझ्या लक्षात आले की पृथ्वीवरील सर्व सजीव एकाच वेळी निर्माण झालेले नाहीत, तर लाखो वर्षांपासून त्यांच्यात बदल होत गेले आहेत. यालाच मी 'उत्क्रांती' म्हटले. मी 'नैसर्गिक निवड' नावाचा एक सिद्धांत मांडला, ज्यानुसार निसर्गाशी जुळवून घेणारे सजीवच टिकून राहतात आणि त्यांच्यात बदल होत जातात. पण ही कल्पना इतकी क्रांतिकारक होती की ती जगासमोर मांडायला मला खूप भीती वाटत होती.

अनेक वर्षे मी माझा सिद्धांत कोणालाही सांगितला नाही. पण एक दिवस मला आल्फ्रेड रसेल वॉलेस नावाच्या एका दुसऱ्या निसर्गशास्त्रज्ञाचे पत्र आले. त्यांनी स्वतंत्रपणे माझ्यासारखाच विचार करून तसाच सिद्धांत मांडला होता. त्यांच्या पत्रामुळे मला माझे काम प्रकाशित करण्याचे धाडस मिळाले. अखेर १८५९ मध्ये मी माझे 'ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीसीज' (प्रजातींची उत्पत्ती) हे पुस्तक प्रकाशित केले. या पुस्तकाने संपूर्ण जगात खळबळ उडवून दिली. काही लोकांना माझ्या विचारांचा धक्का बसला, तर काही शास्त्रज्ञ पृथ्वीवरील जीवसृष्टीच्या इतिहासाकडे पाहण्याच्या या नवीन दृष्टिकोनामुळे खूप उत्साही झाले.

१८८२ साली, शोधांनी भरलेले माझे आयुष्य संपले, पण मी विचारलेले प्रश्न आजही जिवंत आहेत. माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठा आनंद निसर्गाचे निरीक्षण करण्यात आणि जीवसृष्टीचे सुंदर आणि गुंतागुंतीचे जाळे समजून घेण्याचा प्रयत्न करण्यात होता. माझा तुम्हाला हाच संदेश आहे की नेहमी जिज्ञासू राहा. प्रश्न विचारा आणि आपल्या सभोवतालच्या जगाकडे बारकाईने पाहा, कारण तिथे नेहमीच काहीतरी नवीन आणि अद्भुत शोध लागण्याची शक्यता असते.