चार्ल्स डार्विन

नमस्कार. माझं नाव चार्ल्स आहे. मी खूप वर्षांपूर्वी इंग्लंड नावाच्या देशात राहायचो. जेव्हा मी तुमच्याएवढा लहान मुलगा होतो, तेव्हा मला शाळेतल्या अभ्यासापेक्षा बाहेर फिरायला खूप आवडायचं. मी माझ्या घराच्या आजूबाजूला असलेल्या जंगलात आणि बागेत फिरायचो. मला वेगवेगळ्या गोष्टी गोळा करायला खूप मजा यायची. मी रंगीबेरंगी भुंगे, चमकदार खडे आणि वेगवेगळ्या प्रकारची फुलं गोळा करायचो. माझ्याकडे भुंग्यांचा खूप मोठा संग्रह होता. मला निसर्गातल्या प्रत्येक गोष्टीबद्दल कुतूहल वाटायचं. मी नेहमी विचार करायचो, 'हे झाड इतकं उंच का आहे?' किंवा 'या पक्षाचा रंग इतका वेगळा का आहे?'. माझे वडील मला डॉक्टर बनवू इच्छित होते, पण मला प्राण्यांबद्दल आणि झाडांबद्दल शिकायला जास्त आवडायचं. निसर्गच माझी खरी शाळा होती.

जेव्हा मी थोडा मोठा झालो, तेव्हा मला माझ्या आयुष्यातल्या सर्वात मोठ्या साहसावर जायची संधी मिळाली. मला 'एचएमएस बीगल' नावाच्या एका मोठ्या जहाजावरून जगभर प्रवास करायला मिळाला. हा प्रवास तब्बल पाच वर्षे चालला. तुम्ही कल्पना करू शकता का? पाच वर्षे समुद्रावर. मी खूप उत्सुक होतो. मी म्हणालो, "मी नक्कीच जाणार.". आम्ही वेगवेगळ्या देशांना आणि बेटांना भेट दिली. मी असे प्राणी आणि झाडं पाहिली, जी मी कधीच पाहिली नव्हती. या प्रवासातला सगळ्यात खास भाग होता जेव्हा आम्ही गॅलापागोस बेटांवर पोहोचलो. तिथे मी खूप मोठे कासव पाहिले, जे इतके मोठे होते की मी त्यांच्या पाठीवर बसू शकलो असतो. तिथे मी फिंच नावाचे लहान पक्षीही पाहिले. गंमत म्हणजे, प्रत्येक बेटावरच्या फिंच पक्षाची चोच वेगळ्या आकाराची होती. काही पक्षांची चोच जाड होती, तर काहींची पातळ आणि लांब. हे पाहून माझ्या मनात विचार आला, 'या पक्षांच्या चोची वेगवेगळ्या का आहेत?'. या प्रश्नाने मला खूप विचार करायला लावला. हा प्रवास फक्त एक सहल नव्हती, तर माझ्यासाठी एक मोठी शिकवण होती.

जेव्हा मी पाच वर्षांनी घरी परत आलो, तेव्हा मी माझ्यासोबत गोळा केलेल्या सगळ्या गोष्टी आणल्या होत्या. त्यात प्राण्यांचे अवशेष, खडक आणि वाळवलेली झाडं होती. मी अनेक वर्षे त्या सगळ्या गोष्टींचा अभ्यास केला. मी त्या गॅलापागोस बेटांवरच्या फिंच पक्षांबद्दल खूप विचार केला. हळूहळू माझ्या डोक्यात एक मोठा विचार आला. मला असं वाटलं की प्राणी आणि वनस्पती खूप खूप वर्षांपासून हळूहळू बदलत असावेत. ते ज्या ठिकाणी राहतात, तिथे टिकून राहण्यासाठी त्यांच्या शरीरात बदल होत असावेत. जसं की, ज्या फिंच पक्षांना कठीण कवच असलेली फळं खायची होती, त्यांची चोच मजबूत आणि जाड झाली. यालाच मी 'नैसर्गिक निवड' असं नाव दिलं. हा एक खूप मोठा शोध होता. मी माझा हा सगळा विचार आणि अभ्यास माझ्या 'ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पेसीज' नावाच्या प्रसिद्ध पुस्तकात लिहिला. सुरुवातीला काही लोकांना माझा विचार पटला नाही, पण या विचाराने विज्ञानाची दुनियाच बदलून टाकली.

माझ्या या मोठ्या कल्पनेमुळे लोकांना समजलं की पृथ्वीवरचे सर्व जीव-जंतू, मग ते लहान कीटक असो किंवा मोठा हत्ती, ते सर्व एका मोठ्या कुटुंबाचा भाग आहेत. आपण सगळे एका मोठ्या जीवनवृक्षाच्या वेगवेगळ्या फांद्या आहोत. माझं आयुष्य मला हेच शिकवतं की नेहमी उत्सुक राहा आणि प्रश्न विचारा. आपल्या आजूबाजूच्या जगाचं निरीक्षण करा. तुम्हाला काय आश्चर्यकारक गोष्टी सापडतील हे तुम्ही कधीच सांगू शकत नाही.