चार्ल्स डार्विन

नमस्कार मुलांनो. माझे नाव चार्ल्स डार्विन आहे. माझा जन्म १२ फेब्रुवारी १८०९ रोजी इंग्लंडमधील श्रुजबरी नावाच्या एका सुंदर गावात झाला. लहानपणी मला शाळेत जाण्यापेक्षा घराबाहेर फिरायला, निसर्गाच्या कुशीत रमायला जास्त आवडायचे. मला आठवतंय, मी तासनतास नदीकिनारी फिरायचो, वेगवेगळे दगड गोळा करायचो आणि विशेषतः मला भुंगेरे पकडण्याचा खूप छंद होता. माझ्याकडे भुंगेऱ्यांचा एक मोठा संग्रह होता. प्रत्येक भुंगेरा वेगळा दिसायचा, त्याचे रंग, आकार सगळे काही निराळे असायचे आणि मला नेहमी प्रश्न पडायचा की, हे सर्व इतके वेगवेगळे का आहेत? माझ्या वडिलांची इच्छा होती की मी एक डॉक्टर बनावे. त्यांनी मला वैद्यकीय शाळेतही पाठवले, पण मला तिथे अजिबात करमत नव्हते. शस्त्रक्रिया पाहणे मला भीतीदायक वाटायचे. माझे खरे प्रेम निसर्गावर होते. मला झाडे, प्राणी आणि पक्षी यांच्याबद्दल जाणून घ्यायचे होते. मला फक्त गोष्टी पाहायच्या नव्हत्या, तर त्या तशा का आहेत यामागील कारणे शोधायची होती. माझ्या मनात नेहमी 'का?' आणि 'कसे?' हे प्रश्न घोळत असायचे.

जेव्हा मी २२ वर्षांचा होतो, तेव्हा माझ्या आयुष्याला एक अनपेक्षित वळण मिळाले. मला एच.एम.एस. बीगल नावाच्या जहाजावर निसर्गशास्त्रज्ञ म्हणून जगभ्रमंती करण्याची संधी मिळाली. ही माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठी आणि रोमांचक गोष्ट होती. १८३१ मध्ये आमचा पाच वर्षांचा प्रवास सुरू झाला. समुद्राच्या लाटांवर स्वार होऊन आम्ही वेगवेगळ्या खंडांमध्ये पोहोचलो. मी दक्षिण अमेरिकेतील घनदाट जंगले पाहिली, जिथे रंगीबेरंगी पक्षी आणि विचित्र कीटक होते. मला तिथे मोठमोठ्या, प्राचीन प्राण्यांचे जीवाश्म सापडले, जे पाहून मी थक्क झालो. पण माझ्यासाठी सर्वात महत्त्वाची जागा होती गॅलापागोस बेटे. ही बेटे म्हणजे एक वेगळेच जग होते. तिथे मी जमिनीवर चालणारी महाकाय कासवे पाहिली. पण माझे लक्ष वेधून घेतले ते तिथल्या फिंच पक्ष्यांनी. मला आश्चर्य वाटले की, प्रत्येक बेटावरचे फिंच पक्षी थोडे वेगळे दिसत होते. काहींची चोच जाड होती, तर काहींची पातळ आणि टोकदार. मी विचार करू लागलो, 'एकाच जागेच्या जवळ असलेल्या वेगवेगळ्या बेटांवर राहणाऱ्या पक्ष्यांमध्ये इतका फरक का असावा?' हा प्रश्न माझ्या मनात घर करून बसला आणि याच प्रश्नाने माझ्या पुढील संशोधनाची दिशा ठरवली. जहाजावर असताना मी जे काही पाहायचो, ते सर्व माझ्या वहीत काळजीपूर्वक लिहून ठेवायचो आणि प्राण्यांचे व वनस्पतींचे नमुने गोळा करायचो.

१८३६ मध्ये, पाच वर्षांच्या प्रवासानंतर, मी इंग्लंडला परत आलो. माझ्यासोबत फक्त माझ्या आठवणी नव्हत्या, तर वनस्पती, प्राणी, जीवाश्म आणि दगडांच्या नमुन्यांनी भरलेल्या अनेक पेट्या होत्या. माझ्या वह्या निरीक्षणांनी आणि प्रश्नांनी भरल्या होत्या. आता माझ्यासमोर एक मोठे कोडे होते आणि मला ते सोडवायचे होते. पुढील वीस वर्षे मी माझ्या प्रवासात गोळा केलेल्या प्रत्येक गोष्टीचा अभ्यास केला. मी इतर शास्त्रज्ञांशी बोललो, खूप पुस्तके वाचली आणि तासनतास विचार करत बसलो. हळूहळू, माझ्या डोक्यात एक कल्पना आकार घेऊ लागली. मी या कल्पनेला 'नैसर्गिक निवड' असे नाव दिले. ही कल्पना सोप्या शब्दात सांगायची तर अशी: जे सजीव त्यांच्या वातावरणात टिकून राहण्यासाठी अधिक सक्षम असतात, ज्यांच्याकडे काही विशेष गुणधर्म असतात, ते जास्त काळ जगतात. त्यामुळे त्यांना पिल्लांना जन्म देण्याची संधी जास्त मिळते आणि त्यांचे ते उपयुक्त गुणधर्म पुढच्या पिढीकडे जातात. हळूहळू, हजारो वर्षांनंतर, यामुळे सजीवांमध्ये बदल घडून येतात आणि नवीन प्रजाती तयार होतात. याच काळात, अल्फ्रेड रसेल वॉलेस नावाच्या आणखी एका शास्त्रज्ञालाही माझ्यासारखाच विचार सुचला होता. आम्ही दोघांनी मिळून आमचे विचार जगासमोर मांडायचे ठरवले.

अखेरीस, १८५९ मध्ये, मी माझे प्रसिद्ध पुस्तक 'ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीसीज' (On the Origin of Species) प्रकाशित केले. या पुस्तकात मी माझा उत्क्रांतीचा सिद्धांत जगासमोर मांडला. माझे विचार त्या काळातील लोकांसाठी खूप नवीन आणि धक्कादायक होते. अनेकांनी त्यावर विश्वास ठेवला नाही. पण माझ्या कामामुळे पृथ्वीवरील जीवसृष्टीच्या अद्भुत आणि एकमेकांशी जोडलेल्या कथेला समजून घेण्यास मदत झाली. माझे जीवन १८८२ मध्ये संपले, पण माझे विचार जिवंत राहिले. मागे वळून पाहताना मला वाटते की, माझ्या जिज्ञासेनेच मला हा मार्ग दाखवला. मी तुम्हाला एवढेच सांगेन की, नेहमी जिज्ञासू राहा, आपल्या सभोवतालच्या जगाचे लक्षपूर्वक निरीक्षण करा आणि प्रश्न विचारायला कधीही घाबरू नका. कारण प्रश्नांमध्येच नवीन शोधांची बीजे लपलेली असतात.