चेरोकी

नमस्कार, आम्ही चेरोकी लोक आहोत. आमच्या भाषेत, आम्ही स्वतःला अनियुन्विया म्हणतो, ज्याचा अर्थ 'प्रमुख लोक' आहे. हजारो वर्षांपासून, आमची घरे आग्नेय वुडलँड्सच्या सुंदर पर्वतांमध्ये आणि खोऱ्यांमध्ये होती, ज्या ठिकाणांना आता जॉर्जिया, टेनेसी आणि कॅरोलिना म्हटले जाते. आम्ही शहरांमध्ये राहत होतो आणि मका, बीन्स आणि स्क्वॅश एकत्र पिकवणारे कुशल शेतकरी होतो - आम्ही त्यांना 'थ्री सिस्टर्स' म्हणत असू. आम्ही आमच्या सभोवतालच्या नैसर्गिक जगाचा आदर करत होतो. आमचे समुदाय मजबूत होते आणि आमच्या परंपरा आमच्या जीवनाला मार्गदर्शन करत होत्या.

आम्ही नेहमीच शिक्षणाला महत्त्व दिले आहे. सुमारे १८२१ मध्ये, आमच्या सर्वात हुशार व्यक्तींपैकी एक, सेक्वॉया यांनी आम्हाला एक अद्भुत भेट दिली. त्यांनी एक सिलॅबरी तयार केली, जी आमच्या चेरोकी भाषेसाठी एक विशेष प्रकारची वर्णमाला आहे. पहिल्यांदाच, आम्ही आमचे स्वतःचे शब्द वाचू आणि लिहू शकलो! हे खूप रोमांचक होते. १८२५ पर्यंत, आमच्या संपूर्ण राष्ट्राने ते अधिकृतपणे स्वीकारले होते. आम्ही लिहिण्यात इतके पारंगत झालो की १८२८ मध्ये, आम्ही 'चेरोकी फिनिक्स' नावाचे स्वतःचे वृत्तपत्र सुरू केले. एक वर्ष आधी, १८२७ मध्ये, आम्ही आमचे स्वतःचे संविधान लिहिले होते आणि अमेरिकेतील सरकारप्रमाणेच एक सरकार तयार केले होते.

पण एक कठीण काळ येत होता. अमेरिकन स्थायिकांना आमची जमीन हवी होती आणि अमेरिकेच्या सरकारने १८३० मध्ये 'इंडियन रिमूव्हल ॲक्ट' नावाचा कायदा मंजूर केला. आम्ही शांततेने राहण्याचा आणि अनेक अमेरिकन पद्धती स्वीकारण्याचा प्रयत्न केला असला तरी, ते पुरेसे नव्हते. आम्हाला आमची घरे सोडण्यास सांगण्यात आले. १८३८ मध्ये, सैनिक आले आणि त्यांनी आम्हाला पश्चिमेकडे हजारो मैल चालण्यास भाग पाडले. हा प्रवास लांब आणि भयंकर कष्ट व दुःखाने भरलेला होता. खूप थंडी होती आणि आमचे अनेक लोक, विशेषतः वडीलधारी आणि मुले, या प्रवासात वाचले नाहीत. या सर्व दुःखामुळे, आम्ही या प्रवासाला 'ट्रेल ऑफ टीअर्स' किंवा 'आम्ही जिथे रडलो तो मार्ग' म्हणतो.

जेव्हा आम्ही अखेरीस आमच्या नवीन घरी पोहोचलो, ज्याला आता ओक्लाहोमा म्हटले जाते, तेव्हा आम्ही आमचे पुनरुज्जीवन दाखवले. शून्यातून पुन्हा सुरुवात करणे खूप कठीण काम होते. पण आम्ही हार मानली नाही. आम्ही आमच्या राष्ट्रासाठी ताहलेक्वा नावाची नवीन राजधानी स्थापन केली. आम्ही लगेचच पुनर्बांधणी सुरू केली, आमच्या मुलांसाठी नवीन शाळा बांधल्या, शेती केली आणि नवीन घरे बनवली. इतके काही गमावल्यानंतरही आमचा आत्मविश्वास तुटला नाही. आम्ही आमचे राष्ट्र पुन्हा मजबूत करण्यासाठी आणि आमची मौल्यवान संस्कृती जिवंत ठेवण्यासाठी एकत्र काम केले.

आज, चेरोकी राष्ट्र हे अमेरिकेतील सर्वात मोठ्या मूळ अमेरिकन जमातींपैकी एक आहे. आम्ही एक सार्वभौम राष्ट्र आहोत, याचा अर्थ आमचे स्वतःचे सरकार, शाळा आणि व्यवसाय आहेत जे आम्ही स्वतः चालवतो. आम्ही आमच्या पूर्वजांचा आदर करतो आणि आमचा इतिहास दररोज आठवतो. आम्ही आमची भाषा बोलून, आमच्या कथा सांगून, आमची कला निर्माण करून आणि आमच्या परंपरा साजरा करून हे करतो. आमच्या इतिहासात मोठे दुःख आहे, पण ही अविश्वसनीय शक्ती आणि जगण्याची एक शक्तिशाली कथा आहे जी आजही चालू आहे.