चेरोकी

नमस्कार, आम्ही चेरोकी आहोत, किंवा आम्ही स्वतःला अनियन्विया म्हणवतो - म्हणजे 'प्रमुख लोक'. हजारो वर्षांपासून, या भूमीवर इतर कोणीही येण्यापूर्वी, आमचे घर आताच्या आग्नेय अमेरिकेतील सुंदर हिरव्यागार पर्वतांमध्ये आणि समृद्ध नदीच्या खोऱ्यांमध्ये होते. आमची शहरे आणि गावे या भूमीवर पसरलेली होती, जी प्राचीन जंगलांमधून जाणाऱ्या पायवाटांनी जोडलेली होती. आम्ही आमची घरे लाकूड आणि मातीपासून बांधली होती आणि प्रत्येक शहराच्या मध्यभागी एक मोठे सभागृह होते, जिथे आम्ही समारंभ आणि महत्त्वाच्या सभांसाठी एकत्र येत असू. आमचे जीवन ऋतू आणि जमिनीशी जोडलेले होते. आम्ही कुशल शेतकरी होतो, 'तीन बहिणी' - मका, बीन्स आणि स्क्वॅश - यांची लागवड करत होतो, जे एकत्र उत्तम प्रकारे वाढत होते. आम्ही शिकारी आणि मच्छीमारही होतो आणि आम्हाला जंगलाची रहस्ये माहीत होती. आमचा समाज सात कुळांमध्ये संघटित होता आणि आमची कौटुंबिक वंशपरंपरा आमच्या मातांकडून चालत असे. याचा अर्थ असा की मुले त्यांच्या आईच्या कुळातील असत आणि आमच्या कुळातील माता आमच्या समाजात खूप आदरणीय नेत्या होत्या. आम्ही निसर्गाशी आणि एकमेकांशी संतुलन आणि सुसंवादाच्या तत्त्वज्ञानावर जगत होतो.

१५०० च्या दशकात, आमच्या भूमीवर गोऱ्या त्वचेचे अनोळखी लोक आले. हे पहिले युरोपियन शोधक होते आणि त्यांच्या आगमनाने आमच्या लोकांसाठी मोठ्या बदलांच्या काळाची सुरुवात झाली. आम्ही त्यांच्याशी व्यापार केला, धातूची भांडी आणि बंदुका यांसारख्या नवीन साधनांबद्दल शिकलो आणि आम्ही त्यांना आमच्या जीवनपद्धतीबद्दल शिकवले. पुढील दोन शतकांमध्ये, आम्ही जुळवून घेतले आणि आमच्या नवीन शेजाऱ्यांसोबत राहण्याचे मार्ग शोधले. आम्हाला वाटले की आम्ही अमेरिकेप्रमाणेच आमचे स्वतःचे राष्ट्र असू शकतो. १८०० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, आम्ही अमेरिकेच्या सरकाराच्या धर्तीवर एक सरकार स्थापन केले आणि २६ जुलै १८२७ रोजी एक लिखित संविधान स्वीकारले. आम्ही जॉर्जियातील न्यू इकोटा येथे एक राजधानी शहर वसवले, ज्यात एक सभागृह, एक न्यायालय आणि एक छापखाना होता. आमची सर्वात मोठी उपलब्धी १८२१ मध्ये आली, जेव्हा आमच्या राष्ट्रातील सेक्वॉया नावाच्या एका हुशार माणसाने आमची भाषा लिहिण्याचा एक मार्ग शोधला. त्याने एक अक्षरमाला विकसित केली, जी चेरोकी भाषेतील प्रत्येक ध्वनीसाठी लिहिलेल्या चिन्हांचा संच होता. काही वर्षांतच, आमचे हजारो लोक वाचू आणि लिहू शकले. २१ फेब्रुवारी १८२८ रोजी, आम्ही आमचे स्वतःचे वृत्तपत्र, 'चेरोकी फिनिक्स', चेरोकी आणि इंग्रजी दोन्ही भाषांमध्ये छापणे सुरू केले, जेणेकरून आम्ही आमच्या बातम्या इतरांना सांगू शकू आणि आमच्या हक्कांचे रक्षण करू शकू.

शांततेने राहण्याच्या आणि जुळवून घेण्याच्या आमच्या सर्व प्रयत्नांनंतरही, अनेक वसाहतवाद्यांना आमची जमीन हवी होती. १८२८ मध्ये जॉर्जियातील आमच्या जमिनीवर सोन्याचा शोध लागल्यावर त्यांची इच्छा आणखीनच प्रबळ झाली. अमेरिकेच्या सरकारने आम्हाला आमची घरे सोडण्यासाठी दबाव टाकायला सुरुवात केली. १८३० मध्ये, राष्ट्राध्यक्ष अँड्र्यू जॅक्सन यांनी 'इंडियन रिमूव्हल ॲक्ट'वर स्वाक्षरी केली, हा एक कायदा होता जो आमच्या पूर्वेकडील जमिनीच्या बदल्यात पश्चिमेकडील नवीन जमीन देणार होता. आम्ही आमच्या पूर्वजांचे घर सोडण्यास नकार दिला. आम्ही एक सार्वभौम राष्ट्र होतो आणि आम्ही आमची लढाई अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयात नेली. १८३२ मध्ये, 'वॉर्सेस्टर विरुद्ध जॉर्जिया' नावाच्या खटल्यात सर्वोच्च न्यायालयाने आमच्या बाजूने निकाल दिला आणि सांगितले की जॉर्जिया राज्याचा आमच्या राष्ट्रावर कोणताही अधिकार नाही. पण राष्ट्राध्यक्ष जॅक्सन यांनी न्यायालयाच्या निर्णयाकडे दुर्लक्ष केले. आमच्या लोकांच्या एका लहान गटाने, आमच्या राष्ट्रीय परिषदेच्या परवानगीशिवाय, १८३५ मध्ये 'न्यू इकोटाचा तह' या करारावर स्वाक्षरी केली आणि आमची जमीन देऊन टाकली. १८३८ च्या वसंत ऋतूत, हजारो अमेरिकन सैनिक आमच्या राष्ट्रात घुसले. त्यांनी आम्हाला बंदुकीच्या धाकावर आमच्या घरातून बाहेर काढले आणि छावण्यांमध्ये डांबले. मग, त्यांनी आम्हाला हजारो मैल पश्चिमेकडे आताच्या ओक्लाहोमापर्यंत चालवत नेले. हा प्रवास लांब आणि क्रूर होता. आम्हाला थंडी, भूक आणि आजारपणाचा सामना करावा लागला. ही सक्तीची पदयात्रा आता 'ट्रेल ऑफ टीयर्स' (अश्रूंची पायवाट) म्हणून ओळखली जाते, हे नाव त्या मोठ्या दुःखाचे आणि आमच्या १६,००० लोकांपैकी ४,००० हून अधिक लोकांच्या मृत्यूचे स्मरण करते. हा आमच्या इतिहासातील सर्वात काळा अध्याय होता.

जेव्हा आम्ही नवीन 'इंडियन टेरिटरी'मध्ये पोहोचलो, तेव्हा आमची मने तुटलेली होती, पण आमचा आत्मा खचला नव्हता. आम्हाला पुन्हा नव्याने सुरुवात करायची होती. आम्ही लगेचच आमचे राष्ट्र पुन्हा उभे करण्याच्या कामाला लागलो. १८३९ मध्ये, आम्ही टाहलेक्वाह येथे एक नवीन राजधानी स्थापन केली आणि एक नवीन संविधान स्वीकारले. आम्ही लाकडी घरे बांधली, मक्याची नवीन शेते लावली आणि आमच्या मुलांसाठी शाळा उघडल्या कारण आम्हाला माहित होते की शिक्षण हेच आमच्या भविष्याची गुरुकिल्ली आहे. आम्ही एक महिला सेमिनरी आणि एक पुरुष सेमिनरी देखील तयार केली, जी मिसिसिपी नदीच्या पश्चिमेकडील उच्च शिक्षणाच्या पहिल्या संस्थांपैकी होत्या. त्यानंतरची वर्षे सोपी नव्हती. अमेरिकन गृहयुद्धाने आमच्या राष्ट्रात फूट पाडली आणि अमेरिकेचे सरकार आपली आश्वासने मोडत राहिले आणि आमची अधिक जमीन घेत राहिले. पण प्रत्येक संकटात, आम्ही आमची संस्कृती, आमची भाषा आणि आमची ओळख जपून ठेवली. आम्ही आमच्या पूर्वजांच्या सामर्थ्याचे स्मरण केले आणि आमच्या मुलांसाठी एक चांगले भविष्य घडवण्यासाठी काम केले.

आमची कहाणी ही एका भयंकर नुकसानीची आहे, पण ती अविश्वसनीय अस्तित्व, सामर्थ्य आणि लवचिकतेची देखील आहे. आज, चेरोकी राष्ट्र हे अमेरिकेतील सर्वात मोठ्या जमातींपैकी एक आहे, जिथे एक समृद्ध सरकार, यशस्वी व्यवसाय आणि उत्कृष्ट शाळा आणि रुग्णालये आहेत. आम्ही डॉक्टर, वकील, कलाकार, शिक्षक आणि नेते आहोत. आमच्या लोकांचा एक छोटा गट, ईस्टर्न बँड ऑफ चेरोकी इंडियन्स, उत्तर कॅरोलिनामधील आमच्या वडिलोपार्जित भूमीत राहण्यात यशस्वी झाला आणि त्यांचा समुदायही आज मजबूत आणि उत्साही आहे. आम्ही 'ट्रेल ऑफ टीयर्स'वर चाललेल्या आमच्या पूर्वजांचा सन्मान आमची संस्कृती जिवंत ठेवून करतो. आम्ही आमच्या मुलांना आमची भाषा शिकवतो, आमच्या पारंपारिक कलांचा सराव करतो आणि आमच्या भूतकाळातील कथा सांगतो. आम्हाला जगाला हे सांगायचे आहे की आम्ही अजूनही येथे आहोत, एक स्वाभिमानी आणि सार्वभौम लोक, जे अनियन्वियाची ज्योत भविष्यात घेऊन जात आहेत.