चिएन-शिउंग वू

नमस्कार! माझे नाव चिएन-शिउंग वू आहे. माझा जन्म ३१ मे, १९१२ रोजी चीनमधील लिउहे नावाच्या एका गावात झाला. माझ्या वडिलांचा विश्वास होता की मुलींनाही मुलांइतकेच शाळेत जाण्याचा हक्क आहे, जी त्याकाळी एक विशेष गोष्ट होती. त्यांनी मुलींसाठी स्वतःची शाळा सुरू केली आणि मी त्यांच्या पहिल्या विद्यार्थिनींपैकी एक होते! मला पुस्तके वाचण्यापासून ते अवघड कोडी सोडवण्यापर्यंत सर्व काही शिकायला खूप आवडत असे. १९२३ मध्ये, जेव्हा मी अकरा वर्षांची होते, तेव्हा मी शिक्षिका बनू इच्छिणाऱ्या मुलींसाठी असलेल्या एका विशेष बोर्डिंग स्कूलमध्ये जाण्यासाठी घर सोडले. जगाबद्दलची माझी उत्सुकता वाढतच गेली.

चीनमधील नॅशनल सेंट्रल युनिव्हर्सिटीमध्ये १९३४ मध्ये माझे शिक्षण पूर्ण झाल्यावर, मला भौतिकशास्त्राबद्दल—विश्वातील प्रत्येक गोष्ट कशी कार्य करते याबद्दलचे विज्ञान—आणखी शिकायचे होते. म्हणून, १९३६ मध्ये, मी एक खूप मोठा निर्णय घेतला. मी पॅसिफिक महासागर ओलांडून अमेरिकेला जहाजाने गेले! तो एक लांबचा प्रवास होता, पण मी या साहसाबद्दल खूप उत्सुक होते. मी कॅलिफोर्निया विद्यापीठ, बर्कले येथे गेले, जे एक प्रसिद्ध शाळा होती जिथे अनेक हुशार शास्त्रज्ञ काम करत होते. तिथेच मी अणू नावाच्या लहान, अदृश्य कणांचा अभ्यास केला आणि १९४० मध्ये भौतिकशास्त्रात पीएच.डी. मिळवली. तिथे असताना, माझी भेट ल्यूक चिया-लिऊ युआन नावाच्या दुसऱ्या एका अद्भुत भौतिकशास्त्रज्ञाशी झाली. आम्ही प्रेमात पडलो आणि १९४२ मध्ये लग्न केले.

काही वर्षांनंतर, दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान, आपल्या देशाला खूप महत्त्वाच्या कामासाठी शास्त्रज्ञांची गरज होती. १९४४ मध्ये, मला न्यूयॉर्क शहरातील कोलंबिया विद्यापीठात मॅनहॅटन प्रोजेक्ट नावाच्या एका गुप्त कार्यक्रमात सामील होण्यासाठी आमंत्रित करण्यात आले. माझे काम युरेनियमच्या विविध प्रकारच्या अणूंना वेगळे करण्याचा मार्ग शोधण्यात मदत करणे होते. ते आव्हानात्मक होते, पण माझे संशोधन यशस्वी झाले. युद्धानंतर, माझे दोन शास्त्रज्ञ मित्र, त्सुंग-दाओ ली आणि चेन-निंग यांग, माझ्याकडे एक गोंधळात टाकणारा प्रश्न घेऊन आले. त्यांची एक कल्पना होती की भौतिकशास्त्राचा एक मूलभूत नियम, ज्याला समतेच्या संरक्षणाचा नियम (law of conservation of parity) म्हणतात, तो कदाचित नेहमीच खरा नसेल. हा नियम मुळात असे सांगत होता की विश्वाला डावे आणि उजवे यात फरक करता येऊ नये—म्हणजे एखादी घटना आणि तिचे आरशातील प्रतिबिंब सारखेच वागायला हवे. ली आणि यांग यांना ते सिद्ध करण्यासाठी कोणाची तरी गरज होती, आणि त्यांनी माझी मदत मागितली. मी खूप काळजीपूर्वक आणि अचूक काम करण्यासाठी ओळखली जात असे, म्हणून मी त्यांची कल्पना तपासण्यासाठी १९५६ मध्ये एक अतिशय हुशारीचा प्रयोग तयार केला.

माझा प्रयोग खूप अवघड होता. मला अणूंना अत्यंत थंड तापमानात, बाह्य अवकाशापेक्षाही थंड तापमानात थंड करावे लागले! पण प्रयोगशाळेत अनेक तास घालवल्यानंतर, मला तो पुरावा सापडला ज्याचा आम्ही शोध घेत होतो. निकाल धक्कादायक होते! माझ्या प्रयोगाने दाखवून दिले की काही प्रकरणांमध्ये, विश्वाला डावे आणि उजवे यात फरक करता येतो. समतेचा नियम (law of parity) मोडला गेला होता! हा शोध खूप मोठा होता आणि त्याने भौतिकशास्त्र कायमचे बदलून टाकले. पुढच्या वर्षी, १९५७ मध्ये, माझे मित्र ली आणि यांग यांना त्यांच्या कल्पनेसाठी प्रसिद्ध नोबेल पारितोषिक देण्यात आले. माझा प्रयोगच त्याचा पुरावा असूनही, मला ते पारितोषिक दिले गेले नाही. ते निराशाजनक असले तरी, मी त्यामुळे थांबले नाही. मी शिकवणे, प्रयोग करणे आणि सर्वांना, विशेषतः तरुण स्त्रियांना, माझ्यासारखेच विज्ञानाच्या प्रेमात पडण्यासाठी प्रोत्साहित करत राहिले.

मला माझ्या कामासाठी इतर अनेक सन्मान मिळाले, ज्यात १९७८ मध्ये भौतिकशास्त्रातील वुल्फ पारितोषिकाचा समावेश आहे. मी ८४ वर्षांची होईपर्यंत जगले. आज, लोक मला अनेकदा 'भौतिकशास्त्राची फर्स्ट लेडी' किंवा 'अणु संशोधनाची राणी' म्हणतात कारण माझ्या प्रयोगांनी आपल्याला विश्वाला एका पूर्णपणे नवीन दृष्टिकोनातून पाहण्यास मदत केली आणि मी अनेक स्त्रियांना शास्त्रज्ञ बनण्यासाठी दरवाजे उघडण्यास मदत केली.