क्लॉडेट कोल्विन

माझं नाव क्लॉडेट कोल्विन आहे. माझा जन्म ५ सप्टेंबर, १९३९ रोजी मॉन्टगोमेरी, अलाबामा येथे झाला. मी अशा काळात मोठी झाले जिथे ‘जिम क्रो’ नावाचे कायदे होते. या कायद्यांमुळे कृष्णवर्णीय लोकांना वेगळी वागणूक दिली जात होती. आमच्यासाठी पिण्याच्या पाण्याचे नळ वेगळे होते आणि बसमध्येही बसण्याच्या जागा वेगळ्या होत्या. हा अन्याय मला रोज दिसायचा आणि खूप त्रास व्हायचा. शाळेमध्ये, मी हॅरिएट टबमन आणि सोजॉर्नर ट्रुथ यांसारख्या प्रेरणादायी कृष्णवर्णीय नेत्यांबद्दल शिकले. त्यांनी त्यांच्या हक्कांसाठी लढा दिला होता. त्यांच्या कथा ऐकून मलाही माझ्या हक्कांसाठी लढण्याची प्रेरणा मिळाली. मला वाटू लागलं की, अन्याय सहन करण्याऐवजी आपण त्याला विरोध केला पाहिजे.

तो दिवस होता २ मार्च, १९५५. मी १५ वर्षांची होते आणि शाळा सुटल्यावर बसने घरी जात होते. मी बसमध्ये बसले होते, तेव्हा एक श्वेतवर्णीय स्त्री बसमध्ये चढली. तिला बसण्यासाठी जागा नव्हती. बसच्या ड्रायव्हरने मला आणि इतर काही कृष्णवर्णीय प्रवाशांना उठून आपली जागा त्या स्त्रीला देण्यास सांगितले. पण मी उठण्यास नकार दिला. मी ड्रायव्हरला म्हणाले की, इथे बसणे हा माझा घटनात्मक अधिकार आहे. माझा नकार ऐकून ड्रायव्हरला खूप राग आला. त्याने पोलिसांना बोलावले. दोन पोलीस अधिकारी आले आणि त्यांनी मला अटक केली. मला खूप भीती वाटत होती, पण त्याच वेळी मला असेही वाटत होते की मी काहीतरी योग्य आणि महत्त्वाचं करत आहे. मला एका उद्देशाची जाणीव झाली होती, की मी अन्यायाविरुद्ध उभी राहिले होते.

माझ्या अटकेनंतर लगेचच, नागरी हक्क नेते, ज्यात NAACP (नॅशनल असोसिएशन फॉर द अॅडव्हान्समेंट ऑफ कलर्ड पीपल) चे सदस्य होते, त्यांनी माझ्या प्रकरणाचा विचार केला. त्यांना वाटले की माझ्या केसचा उपयोग वर्णभेदाला आव्हान देण्यासाठी करता येईल. पण नंतर त्यांनी ठरवले की मी या लढ्यासाठी खूप लहान आहे आणि चळवळीचा ‘योग्य चेहरा’ नाही. त्यामुळे त्यांनी माझे प्रकरण पुढे नेले नाही. या घटनेच्या नऊ महिन्यांनंतर, रोझा पार्क्स नावाच्या एका महिलेला त्याच कारणासाठी अटक करण्यात आली. मॉन्टगोमेरी बस बॉयकॉट (बस बहिष्कार) सुरू करण्यासाठी त्यांच्या प्रकरणाची निवड करण्यात आली. मला बाजूला सारले गेल्याचे वाईट वाटले, पण मला हे माहीत होते की मी जे काही केले ते योग्यच होते. माझ्या कृतीने बदलाची एक ठिणगी नक्कीच पेटवली होती.

माझा लढा तिथेच संपला नव्हता. १९५६ मध्ये, 'ब्राउडर विरुद्ध गेल' नावाच्या एका फेडरल खटल्यात मी एक प्रमुख साक्षीदार बनले. या खटल्यात मी त्या चार धाडसी महिलांपैकी एक होते ज्यांनी याचिका दाखल केली होती. मी न्यायालयात माझ्या अटकेबद्दल साक्ष दिली आणि बसमधील भेदभावाचे वर्णन केले. हे प्रकरण अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयापर्यंत गेले. १७ डिसेंबर, १९५६ रोजी सर्वोच्च न्यायालयाने निर्णय दिला की बसमधील वर्णभेद कायद्याच्या विरोधात आहे. या निर्णयामुळे मॉन्टगोमेरी बस बहिष्काराला कायदेशीर विजय मिळाला आणि तो संपला. माझ्यासारख्या अनेक लोकांच्या प्रयत्नांमुळे हा मोठा बदल घडून आला होता.

या सर्व घटनांनंतर, मी न्यूयॉर्कला गेले आणि तिथे नर्सची मदतनीस म्हणून काम करू लागले. अनेक दशके माझी कहाणी फार लोकांना माहीत नव्हती. पण मी जे केले होते, त्यावर माझा नेहमीच विश्वास होता. आता हळूहळू, नागरी हक्क चळवळीतील माझी भूमिका लोकांना समजू लागली आहे. मला प्रत्येक तरुण व्यक्तीला हेच सांगायचे आहे की, न्यायासाठी उभे राहण्यासाठी तुम्ही कधीही खूप लहान नसता. तुमचा आवाज महत्त्वाचा आहे, जरी जगाला तो ऐकायला खूप वेळ लागला तरीही. स्वतःवर विश्वास ठेवा आणि योग्य गोष्टीसाठी नेहमी उभे रहा.