क्लॉडेट कोल्विन

माझे नाव क्लॉडेट कॉल्विन आहे. माझा जन्म ५ सप्टेंबर १९३९ रोजी मॉन्टगोमेरी, अलाबामा येथे झाला. मी अशा शहरात वाढले जिथे 'जिम क्रो कायदे' नावाचे नियम होते. या कायद्यांमुळे कृष्णवर्णीय आणि श्वेतवर्णीय लोकांना वेगळे ठेवले जात होते. बस, शाळा आणि सार्वजनिक ठिकाणी आमच्यासाठी वेगळे नियम होते. मला शाळेत हॅरिएट टबमन आणि सोजॉर्नर ट्रुथ यांसारख्या धाडसी कृष्णवर्णीय नेत्यांबद्दल शिकायला खूप आवडायचे. त्यांच्या कथा ऐकून मी न्याय आणि माझ्या स्वतःच्या हक्कांविषयी खूप विचार करू लागले. मला वाटायचे की सर्वांना समान वागणूक मिळायला हवी आणि हे कायदे चुकीचे आहेत.

माझ्या आयुष्यातील एक महत्त्वाचा दिवस होता २ मार्च १९५५. मी फक्त १५ वर्षांची होते आणि शाळेतून बसने घरी परतत होते. बसमध्ये खूप गर्दी झाली. बस ड्रायव्हरने मला आणि इतर तीन कृष्णवर्णीय विद्यार्थ्यांना एका श्वेतवर्णीय प्रवाशासाठी आमच्या जागा सोडण्यास सांगितले. त्यावेळी मला शाळेत शिकलेला इतिहास आठवला. मला वाटले की हे खूप अन्यायकारक आहे. मी ठरवले की मी माझी जागा सोडणार नाही. मी ड्रायव्हरला म्हणाले, "इथे बसणे हा माझा घटनात्मक अधिकार आहे." माझे बोलणे ऐकून ड्रायव्हरला खूप राग आला. त्यानंतर दोन पोलीस अधिकाऱ्यांनी मला अटक केली आणि तुरुंगात नेले. ते खूप भीतीदायक होते, पण मला माहित होते की मी जे करत होते ते योग्य होते. मी कोणत्याही चुकीच्या कायद्यापुढे झुकणार नव्हते.

माझ्या अटकेनंतर माझे आयुष्य बदलून गेले. काही नागरी हक्क नेत्यांनी माझ्या कथेचा वापर बसच्या कायद्यांविरोधात आंदोलन करण्यासाठी करण्याचा विचार केला, पण नंतर त्यांनी तसे न करण्याचे ठरवले. तरीही माझा लढा संपला नव्हता. एक वर्षानंतर, १९५६ मध्ये, फ्रेड ग्रे नावाच्या एका धाडसी वकिलाने मला एका मोठ्या न्यायालयीन खटल्याचा भाग होण्यास सांगितले. मी ऑरेलिया ब्राउडर, सुसी मॅकडोनाल्ड आणि मेरी लुईस स्मिथ या तीन अन्य महिलांसोबत मॉन्टगोमेरी शहरावर खटला दाखल केला. त्या खटल्याचे नाव 'ब्राउडर विरुद्ध गेल' असे होते. मी न्यायाधीशांना माझी कहाणी सांगितली आणि बसमधील वंशभेद किती अन्यायकारक आहे हे समजावून सांगितले. आम्ही सर्वजण न्यायाच्या प्रतीक्षेत होतो.

आमच्या न्यायालयीन खटल्याचा निकाल खूप रोमांचक होता. अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयापर्यंतच्या न्यायाधीशांनी आमच्या बाजूने निर्णय दिला. १७ डिसेंबर १९५६ रोजी त्यांनी निर्णय दिला की बसमधील वंशभेद कायद्याच्या विरोधात आहे. आमच्या या विजयामुळे प्रसिद्ध 'मॉन्टगोमेरी बस बॉयकॉट' संपण्यास मदत झाली. बऱ्याच काळासाठी माझी कहाणी फार लोकांना माहीत नव्हती. मी न्यूयॉर्कला गेले आणि तिथे अनेक वर्षे नर्सची मदतनीस म्हणून काम केले. आता मला आनंद आहे की तुमच्यासारखे तरुण लोक मी जे केले त्याबद्दल शिकत आहात. मी तुम्हाला सांगू इच्छिते की योग्य गोष्टीसाठी उभे राहण्यासाठी आणि जगाला सर्वांसाठी एक चांगले ठिकाण बनवण्यासाठी तुम्ही कधीही खूप लहान नसता.