कॉन्स्टन्स बेकर मोटली

नमस्कार, माझे नाव कॉन्स्टन्स बेकर मोटली आहे आणि मी माझी गोष्ट तुम्हाला सांगू इच्छिते. माझा जन्म १४ सप्टेंबर, १९२१ रोजी कनेक्टिकटच्या न्यू हेवन शहरात झाला. माझे आई-वडील कॅरिबियन बेट नेव्हिसहून आलेले कष्टकरी स्थलांतरित होते. मी बारा मुलांपैकी नववी होते! लहानपणापासूनच माझ्या लक्षात आले होते की जग नेहमीच न्यायपूर्ण नसते, विशेषतः कृष्णवर्णीय लोकांसाठी. मी इतिहासाची पुस्तके वाचली आणि अब्राहम लिंकन यांच्यासारख्या नेत्यांकडून प्रेरणा घेतली. मी किशोरवयातच ठरवले होते की मला वकील व्हायचे आहे, अन्यायकारक कायद्यांविरुद्ध लढायचे आहे आणि माझ्या समाजाला मदत करायची आहे. अडचण एवढीच होती की माझ्या कुटुंबाकडे महाविद्यालयासाठी पैसे नव्हते, पण मी त्या गोष्टीला माझ्या स्वप्नांच्या आड येऊ दिले नाही.

१९३९ साली, मी १८ वर्षांची असताना, एका संध्याकाळी मी स्थानिक सामाजिक केंद्रात भाषण दिले. मी बदल आणि समानतेच्या गरजेबद्दल तळमळीने बोलले. प्रेक्षकांमध्ये क्लेरेन्स डब्ल्यू. ब्लेक्सली नावाचे एक दयाळू आणि श्रीमंत गृहस्थ होते. ते माझ्या शब्दांनी इतके प्रभावित झाले की त्यांनी मला एक अविश्वसनीय प्रस्ताव दिला: ते माझ्या संपूर्ण शिक्षणाचा खर्च उचलतील! मला खूप आनंद झाला. मी फिस्क युनिव्हर्सिटीमध्ये खूप अभ्यास केला आणि नंतर न्यूयॉर्क शहरातील कोलंबिया लॉ स्कूलमध्ये गेले. तो एक आव्हानात्मक काळ होता, पण मी दृढनिश्चयी होते. मला माहित होते की न्यायासाठी लढण्यासाठी आवश्यक साधने मिळवण्याची हीच माझी संधी आहे. १९४६ मध्ये, मी अभिमानाने कायद्याची पदवी मिळवली आणि कामाला लागण्यासाठी तयार झाले.

मी पदवीधर होण्यापूर्वीच, १९४५ मध्ये, मी एनएएसीपी (NAACP) लीगल डिफेन्स अँड एज्युकेशनल फंड नावाच्या एका अप्रतिम संस्थेसाठी काम करण्यास सुरुवात केली. तिथे मला थर्गुड मार्शल यांच्यासोबत काम करण्याचा मोठा सन्मान मिळाला, जे पुढे जाऊन पहिले कृष्णवर्णीय सर्वोच्च न्यायालयाचे न्यायाधीश बनले. आमचे काम वंशभेद म्हणजेच कृष्णवर्णीय आणि श्वेतवर्णीय लोकांना वेगळे ठेवणाऱ्या अन्यायकारक कायद्यांना आव्हान देणे हे होते. मी १९५४ मध्ये 'ब्राऊन विरुद्ध शिक्षण मंडळ' या प्रसिद्ध खटल्यासाठी कायदेशीर तक्रार लिहिण्यास मदत केली, ज्यामुळे सर्वोच्च न्यायालयाने निर्णय दिला की कृष्णवर्णीय आणि श्वेतवर्णीय मुलांसाठी वेगळ्या शाळा असणे कायद्याच्या विरुद्ध आहे. मी अनेकदा धाडसी नागरी हक्क कार्यकर्त्यांचे, ज्यात डॉ. मार्टिन ल्यूथर किंग ज्युनियर यांचाही समावेश होता, प्रतिनिधित्व करण्यासाठी धोकादायक दक्षिण अमेरिकेत प्रवास केला, जेणेकरून त्यांना न्यायालयात एक मजबूत आवाज मिळेल याची खात्री करता येईल.

माझ्या वकिलीच्या कामामुळे मी देशातील सर्वोच्च न्यायालयात पोहोचले: अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयात. मी तिथे खटला लढवणारी पहिली आफ्रिकन अमेरिकन महिला होते, जे मी पहिल्यांदा १९६१ मध्ये केले. ते थोडे भीतीदायक होते, पण मी योग्य गोष्टीसाठी लढत आहे हे जाणून मी खंबीरपणे उभी राहिले. माझ्या कारकिर्दीत, मी सर्वोच्च न्यायालयासमोर दहा खटले लढले आणि त्यापैकी नऊ जिंकले! माझा सर्वात प्रसिद्ध खटला १९६२ मधला होता, जेव्हा मी जेम्स मेरेडिथ नावाच्या एका धाडसी तरुणाला मिसिसिपी विद्यापीठात प्रवेश घेणारा पहिला कृष्णवर्णीय विद्यार्थी बनण्यास मदत केली. लोकांनी त्याला थांबवण्याचा प्रयत्न केला, पण आम्ही कायद्याच्या ताकदीचा वापर करून त्याला त्याचे हक्काचे शिक्षण मिळेल याची खात्री केली.

न्यायालयात अनेक वर्षे लढल्यानंतर, मी स्वतः कायदे बनवण्यात मदत करण्याचा निर्णय घेतला. १९६४ मध्ये, मी न्यूयॉर्क राज्य सिनेटवर निवडून आले आणि असे करणारी पहिली आफ्रिकन अमेरिकन महिला ठरले. एका वर्षानंतर, १९६५ मध्ये, मी न्यूयॉर्क शहरातील मॅनहॅटन बरोची अध्यक्ष म्हणून काम करणारी पहिली महिला बनले. पण सर्वात मोठी 'पहिली' घटना अजून यायची होती. १९६६ मध्ये, अध्यक्ष लिंडन बी. जॉन्सन यांनी मला फेडरल न्यायाधीश म्हणून निवडले. तो एक ऐतिहासिक क्षण होता - मी अमेरिकेच्या कायदेशीर प्रणालीमध्ये इतके शक्तिशाली पद भूषवणारी पहिली आफ्रिकन अमेरिकन महिला होते. मला हे दाखवून अभिमान वाटला की महिला, आणि विशेषतः कृष्णवर्णीय महिला, प्रत्येक स्तरावर नेत्या असू शकतात.

मी माझ्या उर्वरित कारकिर्दीत फेडरल न्यायाधीश म्हणून काम केले आणि असे निर्णय घेतले ज्यामुळे सर्वांसाठी एक अधिक न्यायपूर्ण देश निर्माण होईल अशी मला आशा होती. मी एक परिपूर्ण आणि व्यस्त जीवन जगले आणि जेव्हा माझी वेळ आली तेव्हा मी ८४ वर्षांची होते. आज, मला आशा आहे की लोक मला केवळ अनेक गोष्टी 'प्रथम' करणारी व्यक्ती म्हणून नव्हे, तर अशी व्यक्ती म्हणून लक्षात ठेवतील जिने आपला आवाज आणि आपले ज्ञान इतरांसाठी दारे उघडण्यासाठी वापरले. माझी कथा दाखवते की तुम्ही आयुष्यात कुठूनही सुरुवात केली असली तरी, दृढनिश्चय आणि न्यायावरील विश्वासाने तुम्ही जगात कायमस्वरूपी बदल घडवू शकता.