डॅन फॉसी

माझे नाव डियान फॉसी आहे, आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म १६ जानेवारी १९३२ रोजी सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये झाला. लहानपणापासूनच मला प्राण्यांबद्दल खूप प्रेम होते. घोडेस्वारी करणे आणि माझ्या पाळीव प्राण्यांची काळजी घेणे मला खूप आवडायचे. माझे स्वप्न पशुवैद्य बनण्याचे होते, जेणेकरून मी माझे आयुष्य प्राण्यांची सेवा करण्यात घालवू शकेन. पण काही कारणांमुळे, मी तो अभ्यासक्रम पूर्ण करू शकले नाही. त्याऐवजी, १९५० च्या दशकात, मी व्यावसायिक थेरपिस्ट म्हणून शिक्षण घेतले आणि काम करू लागले. मी लोकांना त्यांच्या आजारपणातून किंवा दुखापतीतून बरे होण्यास मदत करत होते. हे काम महत्त्वाचे होते, पण माझ्या मनात आफ्रिकेचे स्वप्न नेहमीच जिवंत होते. मी आफ्रिकेतील अद्भुत वन्यजीवांबद्दल, विशेषतः रहस्यमय पर्वतीय गोरिलांबद्दल वाचले होते आणि मला त्यांना त्यांच्या नैसर्गिक घरात पाहण्याची तीव्र इच्छा होती.

१९६३ मध्ये, मी एक धाडसी निर्णय घेतला. मी बँकेकडून कर्ज काढले आणि माझी सर्व बचत वापरून आफ्रिकेला जाण्याचा निश्चय केला. तो माझ्या आयुष्यातील एक रोमांचक क्षण होता. आफ्रिकेतील विशाल मैदाने आणि उंच पर्वत पाहून मी थक्क झाले. माझ्या प्रवासात, माझी भेट प्रसिद्ध शास्त्रज्ञ डॉ. लुई लिकी यांच्याशी झाली. त्यांनी मानवाच्या उत्पत्तीवर बरेच संशोधन केले होते. मी त्यांना गोरिलांबद्दलच्या माझ्या आवडीबद्दल सांगितले. माझ्या प्रवासातील सर्वात अविस्मरणीय क्षण तेव्हा आला, जेव्हा मी पहिल्यांदा विरुंगा पर्वतांमध्ये पर्वतीय गोरिलांना पाहिले. ते भव्य प्राणी त्यांच्या कुटुंबासोबत शांतपणे राहत होते. त्यांच्या डोळ्यात एक वेगळीच समजदारी होती. त्या एका क्षणाने माझे आयुष्य कायमचे बदलून टाकले. मला समजले की माझे खरे काम या अद्भुत प्राण्यांसोबत आहे. व्यावसायिक थेरपिस्ट म्हणून माझे आयुष्य मागे सोडून मी एका नवीन मार्गावर निघाले होते.

डॉ. लिकी यांच्या प्रोत्साहनाने, मी १९६७ मध्ये पुन्हा आफ्रिकेत परत आले. यावेळी माझा उद्देश फक्त प्रवास करणे नव्हता, तर पर्वतीय गोरिलांवर दीर्घकाळ संशोधन करणे हा होता. मी रवांडाच्या धुक्याच्या पर्वतांमध्ये उंच ठिकाणी माझे तळ, कॅरिसोक संशोधन केंद्र, उभारले. सुरुवातीला, गोरिला माझ्या उपस्थितीमुळे घाबरत असत. त्यांचा विश्वास जिंकणे सोपे नव्हते. मी त्यांच्या आवाजाची आणि वागणुकीची नक्कल करून त्यांच्या जवळ जाण्याचा प्रयत्न केला. मी त्यांच्यासारखेच आवाज काढत असे, पाने चघळत असे आणि जमिनीवर चालत असे. या प्रक्रियेला 'हॅबिच्युएशन' म्हणतात, म्हणजेच प्राण्यांना मानवी उपस्थितीची सवय लावणे. हळूहळू, त्यांनी मला स्वीकारायला सुरुवात केली. मी त्यांच्या कुटुंबाचा एक भाग बनले होते. मी अनेक गोरिलांना वैयक्तिकरित्या ओळखू लागले, विशेषतः एका जिज्ञासू तरुण सिल्व्हरबॅक गोरिलाला, ज्याचे नाव मी 'डिजिट' ठेवले होते. तो माझा खास मित्र बनला होता.

जसजसा मी गोरिलांसोबत जास्त वेळ घालवू लागले, तसतसे मला त्यांच्यासमोरील धोक्यांची जाणीव झाली. शिकारी या प्राण्यांसाठी सर्वात मोठा धोका होते. ते गोरिलांना बेकायदेशीरपणे पकडत किंवा मारत असत. १९७७ मध्ये एक अत्यंत दुःखद घटना घडली. शिकारींशी लढताना माझा प्रिय मित्र, डिजिट, मारला गेला. त्या दिवसाने माझे हृदय तुटले, पण त्याचवेळी माझ्या मनात एक निर्धार निर्माण झाला. मला या प्राण्यांना वाचवण्यासाठी काहीतरी ठोस करायचे होते. १९७८ मध्ये, मी डिजिटच्या नावाने 'डिजिट फंड' सुरू केला. या फंडाचा उद्देश शिकारीविरोधी गस्त घालण्यासाठी आणि गोरिलांच्या संरक्षणासाठी निधी गोळा करणे हा होता. मी जगाला या अद्भुत प्राण्यांबद्दल आणि त्यांच्यावरील संकटाबद्दल सांगण्यासाठी 'गोरिलाज इन द मिस्ट' नावाचे पुस्तक लिहिले, जे १९८३ मध्ये प्रकाशित झाले. मला आशा होती की माझी कहाणी वाचून लोक या प्राण्यांच्या संरक्षणासाठी पुढे येतील.

मी माझे संपूर्ण आयुष्य पर्वतीय गोरिलांच्या संरक्षणासाठी समर्पित केले. माझे काम डिसेंबर १९८५ मध्ये माझ्या संशोधन तळावरच संपले. मी ५३ वर्षांची होते. मला कॅरिसोक येथील गोरिलांच्या दफनभूमीत, माझ्या मित्र डिजिटच्या शेजारीच दफन करण्यात आले. पण माझी गोष्ट तिथेच संपली नाही. मी सुरू केलेली संस्था, जिला आता 'डियान फॉसी गोरिला फंड इंटरनॅशनल' म्हणून ओळखले जाते, माझे काम आजही पुढे नेत आहे. आमच्या एकत्रित प्रयत्नांमुळे, पर्वतीय गोरिलांची संख्या हळूहळू वाढत आहे. त्यांच्या अस्तित्वाची माझी आशा आजही जिवंत आहे आणि माझे काम या अद्भुत प्राण्यांच्या रूपात कायम स्मरणात राहील.