लुईस लिकी

नमस्कार! माझे नाव लुई लीकी आहे, आणि मला तुम्हाला सर्वात पहिल्या मानवाच्या शोधाची माझी गोष्ट सांगायची आहे. माझा जन्म ७ ऑगस्ट १९०३ रोजी आफ्रिकेतील केनिया देशातील काबेते नावाच्या ठिकाणी झाला. माझे आई-वडील इंग्लंडमधील मिशनरी होते, पण माझे बालपण किकुयू लोकांच्या मुलांसोबत खेळण्यात गेले. मी त्यांची भाषा, त्यांची गाणी आणि त्यांच्या चालीरीती शिकलो. मला सर्वात जास्त आवड होती ती म्हणजे त्या प्रदेशाचा शोध घेण्याची. मला तीक्ष्ण, प्राचीन दगड सापडत, ज्यांना खूप पूर्वी लोकांनी आकार दिला होता. मला लहानपणीच माहित होते की आफ्रिकेने भूतकाळातील आश्चर्यकारक रहस्ये जपून ठेवली आहेत.

मी मोठा झाल्यावर, १९२२ मध्ये पुरातत्वशास्त्र आणि मानववंशशास्त्र - म्हणजेच प्राचीन लोक आणि संस्कृतींचा अभ्यास करण्यासाठी इंग्लंडमधील विद्यापीठात गेलो. त्यावेळी, बहुतेक शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास होता की पहिले मानव आशिया किंवा युरोपमधून आले होते. पण माझी एक वेगळी कल्पना होती. माझ्या लहानपणीच्या शोधांवरून, मला खात्री होती की मानवजातीची कहाणी आफ्रिकेतूनच सुरू झाली! ही एक धाडसी कल्पना होती आणि अनेकांनी माझ्यावर विश्वास ठेवला नाही. मी माझे आयुष्य याचा पुरावा शोधण्यात घालवण्याचा निर्णय घेतला. माझी भेट मेरी निकोल नावाच्या आणखी एका आश्चर्यकारक जीवाश्म शोधक स्त्रीशी झाली आणि आम्ही १९३६ मध्ये लग्न केले. आम्ही एकत्र आफ्रिकेत परतलो आणि टांझानियातील ओल्डुवाई गॉर्ज नावाच्या ठिकाणी आमचा शोध सुरू केला.

अनेक वर्षे, मी आणि मेरीने आफ्रिकेच्या तळपत्या उन्हात शोध घेतला. आम्हाला हजारो प्राचीन प्राण्यांचे जीवाश्म आणि दगडाची हत्यारे सापडली, पण आम्ही ज्या मानवी जीवाश्मांच्या शोधात होतो ते सापडणे कठीण होते. मग, १९५९ मध्ये एका आश्चर्यकारक दिवशी, मेरीला एका कवटीचा तुकडा सापडला! तो एका खूप सुरुवातीच्या मानवी नातेवाईकाचा होता. आम्ही त्याला 'डिअर बॉय' असे टोपणनाव दिले. त्या शोधामुळे संपूर्ण जगाचे लक्ष आमच्या कामाकडे वेधले गेले. एका वर्षानंतर, १९६० मध्ये, आमचा मुलगा जोनाथनला आणखी काही अविश्वसनीय गोष्ट सापडली: एका वेगळ्या प्रकारच्या सुरुवातीच्या मानवाचे जीवाश्म. अनेक वर्षांच्या अभ्यासानंतर, माझ्या टीमने आणि मी १९६४ मध्ये त्याला एक नाव दिले: 'होमो हॅबिलिस', ज्याचा अर्थ 'कुशल मानव' असा होतो. आम्ही त्याला ते नाव दिले कारण आम्हाला त्याची हाडे आतापर्यंत सापडलेल्या सर्वात जुन्या दगडाच्या हत्यारांजवळ सापडली होती. आम्हाला प्राचीन हत्यार बनवणारा सापडला होता!

जीवाश्म शोधणे हे कथेचा फक्त एक भाग होता. मला हे देखील समजून घ्यायचे होते की आपले पूर्वज कसे वागत असतील. मला वाटले की याचा सर्वोत्तम मार्ग म्हणजे आपल्या सर्वात जवळच्या जिवंत नातेवाईकांचा अभ्यास करणे: मोठे वानर. म्हणून, मी तीन हुशार तरुण महिलांना त्यांचे स्वतःचे अविश्वसनीय साहस सुरू करण्यास मदत केली. मी जेन गुडॉलला चिंपांझींचा अभ्यास करण्यासाठी, डायन फॉसीला पर्वतीय गोरिलांचा अभ्यास करण्यासाठी आणि बिरुटे गाल्डिकासला ओरंगउटानचा अभ्यास करण्यासाठी पाठवले. त्या 'ट्रायमेट्स' किंवा 'लीकी'ज एंजल्स' म्हणून ओळखल्या जाऊ लागल्या आणि त्यांच्या कामाने आपल्याला प्राणी जगताविषयी आणि स्वतःबद्दल बरेच काही शिकवले.

मी ६९ वर्षांचा होईपर्यंत जगलो आणि माझे आयुष्य साहस आणि शोधांनी भरलेले होते. मी आणि माझ्या कुटुंबाने शोधलेल्या जीवाश्मांनी माझी मोठी कल्पना सिद्ध करण्यास मदत केली: की आफ्रिका हे मानवजातीचे पाळणाघर आहे, ती जागा जिथे आपली सामायिक कहाणी सुरू झाली. माझे आयुष्य संपल्यावर माझे काम थांबले नाही. माझी पत्नी मेरी आणि आमच्या मुलांनी आमच्या पूर्वजांचा शोध सुरूच ठेवला. आजही, शास्त्रज्ञ आफ्रिकेच्या प्राचीन मातीत आम्ही उघड केलेल्या त्या पहिल्या संकेतांपासून सुरुवात करून, आपल्या आश्चर्यकारक मानवी प्रवासाबद्दल अधिक शोध घेत आहेत, खोदकाम करत आहेत आणि शिकत आहेत.