लुईस लिकी

नमस्कार! माझे नाव लुई लिकी आहे, आणि मी तुम्हाला पहिल्या मानवाच्या शोधाची माझी कथा सांगणार आहे. माझा जन्म ७ ऑगस्ट १९०३ रोजी ब्रिटिश ईस्ट आफ्रिकेतील काबेटे नावाच्या ठिकाणी झाला, जो आता केनिया देश आहे. माझे आई-वडील इंग्रज मिशनरी होते, पण माझे बालपण किकुयू लोकांच्या मुलांसोबत खेळण्यात गेले. मी त्यांची भाषा, त्यांच्या परंपरा आणि प्राण्यांचा माग कसा काढायचा हे शिकलो. मला इंग्रजांपेक्षा जास्त किकुयू असल्यासारखे वाटत होते. अगदी लहानपणापासूनच मला मातीत सापडणाऱ्या धारदार, प्राचीन दगडांबद्दल आकर्षण होते. मी ते गोळा करायचो आणि त्यांना 'माझ्या वस्तू' म्हणायचो. मला तेव्हा माहीत नव्हते, पण ही माझ्या आधी हजारो वर्षे जगलेल्या लोकांनी बनवलेली दगडी हत्यारे होती आणि त्यांनी माझ्यात एक अशी उत्सुकता निर्माण केली जी आयुष्यभर टिकली.

मी किशोरवयीन असताना, माझ्या आई-वडिलांनी मला इंग्लंडमधील शाळेत पाठवले. तो एक खूप मोठा बदल होता! मला आफ्रिकेतील मोकळ्या मैदानांची आठवण येत होती. अखेरीस मी जगातील सर्वोत्तम शाळांपैकी एक असलेल्या केंब्रिज विद्यापीठात गेलो आणि पुरातत्वशास्त्र आणि मानववंशशास्त्र - म्हणजेच प्राचीन वस्तू आणि मानवी संस्कृतींचा अभ्यास - शिकलो. मी १९२६ मध्ये पदवीधर झालो. त्या वेळी, बहुतेक शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास होता की पहिले मानव आशिया किंवा युरोपमधून आले होते. पण माझी कल्पना वेगळी होती. माझ्या घरातून मला माहीत असलेल्या प्राण्यांच्या जीवाश्मांवर आणि दगडी हत्यारांवर आधारित, माझी पूर्ण खात्री होती की आफ्रिका हेच मानवजातीचे खरे पाळणाघर आहे. हा एक धाडसी दावा होता आणि अनेक महत्त्वाचे प्राध्यापक माझ्याशी असहमत होते. पण मला माहीत होते की पुरावा शोधण्यासाठी मला आफ्रिकेत परत जावे लागेल.

मी माझा शोध सुरू करण्यासाठी पूर्व आफ्रिकेत परत आलो. माझ्यासोबत माझी पत्नी मेरी होती, जी स्वतः एक हुशार पुरातत्वशास्त्रज्ञ होती. आम्ही दोघांनी मिळून टांझानियातील ओल्डुवाई गॉर्ज नावाच्या ठिकाणी आमचे काम केंद्रित केले. ही एक खोल दरी आहे जिथे प्राचीन पृथ्वीचे थर उघडे पडले आहेत, जणू काही खडकात लिहिलेले इतिहासाचे पुस्तक. अनेक वर्षे आम्ही तळपत्या उन्हात शोध घेतला, आम्हाला अनेक दगडी हत्यारे आणि प्राण्यांचे जीवाश्म सापडले, पण मानवी पूर्वज सापडले नाहीत. ते खूप कठीण काम होते. मग, १७ जुलै १९५९ रोजी सर्व काही बदलले. मेरीला जमिनीतून बाहेर डोकावणारा कवटीचा एक तुकडा दिसला. आठवड्यांच्या काळजीपूर्वक खोदकामानंतर, आम्ही प्रचंड दात असलेल्या सुरुवातीच्या मानवी नातेवाईकाचा एक आश्चर्यकारक जीवाश्म उघड केला. आम्ही त्याला 'झिंजन्थ्रोपस' असे टोपणनाव दिले. या शोधामुळे आम्ही प्रसिद्ध झालो आणि नॅशनल जिओग्राफिक सोसायटीसारख्या संस्थांकडून आम्हाला पाठिंबा मिळाला, ज्यामुळे आम्हाला आमचे महत्त्वाचे काम पुढे चालू ठेवता आले.

'झिंज'चा आमचा शोध ही केवळ सुरुवात होती. पुढच्याच वर्षी, १९६० मध्ये, आमचा मुलगा जोनाथन याला एका वेगळ्या प्रकारच्या होमिनिनच्या, म्हणजेच सुरुवातीच्या मानवाच्या, कवटीचे आणि हाताचे काही भाग सापडले. याचा मेंदू 'झिंज'पेक्षा मोठा होता आणि हात अधिक मानवासारखा होता. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, आम्हाला त्याचे जीवाश्म साध्या दगडी हत्यारांजवळ सापडले. आमच्या लक्षात आले की हाच हत्यार बनवणारा होता! १९६४ मध्ये, मी आणि माझ्या सहकाऱ्यांनी त्याला 'होमो हॅबिलिस' असे वैज्ञानिक नाव दिले, ज्याचा अर्थ 'हँडी मॅन' किंवा 'कुशल मानव' असा होतो. ही एक क्रांतिकारक कल्पना होती. आम्ही असा युक्तिवाद केला की होमो हॅबिलिस हा आधुनिक मानवाचा थेट पूर्वज होता. सुरुवातीला अनेक शास्त्रज्ञ साशंक होते, परंतु आमच्या शोधाने हे सिद्ध केले की सुरुवातीच्या मानवाच्या विविध प्रजाती एकाच वेळी जगू शकत होत्या आणि यामुळे मानवी उत्क्रांतीची कथा पुन्हा लिहिण्यास मदत झाली.

माझे काम केवळ हाडे खोदण्यापुरते मर्यादित नव्हते. माझा विश्वास होता की आपल्या प्राचीन पूर्वजांना समजून घेण्यासाठी, आपल्याला आपल्या जवळच्या जिवंत नातेवाईकांना, म्हणजेच महान वानरांना, समजून घेणे आवश्यक आहे. मी त्यांना जंगलात अभ्यासण्यासाठी उत्साही संशोधक शोधण्याचा निर्णय घेतला. मी या कामासाठी तीन आश्चर्यकारक महिलांची निवड केली, ज्यांना नंतर 'ट्रायमेट्स' किंवा 'लिकीज एंजल्स' म्हणून ओळखले जाऊ लागले. मी जेन गुडॉल यांना चिंपांझींचा अभ्यास करण्यासाठी, डायन फॉसी यांना पर्वतीय गोरिलांचा अभ्यास करण्यासाठी आणि बिरुटे गाल्डिकास यांना ओरंगउटानचा अभ्यास करण्यासाठी पाठवले. त्यांच्या संशोधनाने या अविश्वसनीय प्राण्यांबद्दल जगाची समज बदलली आणि आपल्याला आपल्या स्वतःच्या सुरुवातीच्या नातेवाईकांच्या वर्तनाबद्दल नवीन संकेत दिले.

मी शोधांनी भरलेले एक पूर्ण आणि रोमांचक जीवन जगलो आणि १ ऑक्टोबर १९७२ रोजी माझे निधन झाले. मी ६९ वर्षे जगलो. मानवतेची कहाणी आफ्रिकेत सुरू झाली हे सिद्ध करण्यात मदत करणे हे माझे सर्वात मोठे योगदान होते. मी, माझ्या कुटुंबाने आणि मी शोधलेल्या अविश्वसनीय जीवाश्मांसाठी, जुन्या कल्पनांना आव्हान दिल्याबद्दल आणि शास्त्रज्ञांच्या नवीन पिढीला आपल्या भूतकाळातील रहस्ये शोधण्यासाठी प्रेरित केल्याबद्दल ओळखला जातो. हे काम माझ्यासोबत थांबले नाही; माझी पत्नी मेरी आणि आमची मुले, विशेषतः आमचा मुलगा रिचर्ड यांनी कौटुंबिक परंपरा पुढे चालू ठेवली, त्यांनी स्वतःचे आश्चर्यकारक शोध लावले आणि आमच्या कथेमध्ये आणखी पाने जोडली.