अलेक्झांड्रियाचा डायोफँटस

नमस्कार! माझे नाव डायोफँटस आहे. मी खूप खूप वर्षांपूर्वी, म्हणजे सुमारे २५० साली, इजिप्तमधील अलेक्झांड्रिया नावाच्या एका गजबजलेल्या शहरात राहत होतो. आमचे शहर ग्रेट लायब्ररीसाठी प्रसिद्ध होते, जेथे तुम्हाला कल्पना करता येईल अशा प्रत्येक गोष्टीबद्दलची पुस्तके आणि गुंडाळ्या होत्या! मी सैनिक किंवा राजा नव्हतो; मी एक गणितज्ञ होतो, म्हणजेच असा माणूस ज्याला आकडे आणि कोडी सोडवायला खूप आवडते.

मी माझा दिवस संख्यांबद्दल विचार करण्यात आणि त्या लिहून काढण्यात घालवत असे. मी 'अरिथमेटिका' नावाचे एक खूप महत्त्वाचे पुस्तक लिहिले. ते संख्यांच्या कोड्यांनी भरलेले होते, ज्यांना आज तुम्ही बीजगणिताची (अल्जेब्रा) गणिते म्हणाल. त्या काळात, लोकांना सर्व काही शब्दांत लिहावे लागत असे, जसे की 'एका संख्येत पाच मिळवणे.' यात खूप वेळ जायचा! माझ्या मनात एक हुशार कल्पना आली: अज्ञात संख्येसाठी आपण एखादे विशेष चिन्ह वापरले तर? हे गणितासाठी एका गुप्त कोडसारखे होते! यामुळे गणिते सोडवणे खूप जलद आणि लिहिण्यास सोपे झाले. गणिताबद्दल विचार करण्याची ही एक अगदी नवीन पद्धत होती.

माझ्याबद्दल सांगितल्या जाणाऱ्या एका कथेनुसार, माझे संपूर्ण आयुष्यच एक गणिताचे कोडे होते! माझ्या कबरीवरील कोड्यामध्ये मी किती वर्षांचा होतो याची गोष्ट सांगितली होती. त्यात मी किती काळ लहान होतो, माझे लग्न केव्हा झाले, माझ्या मुलाचा जन्म केव्हा झाला आणि तो किती काळ जगला हे स्पष्ट केले होते. जर तुम्ही ते कोडे सोडवले, तर तुम्हाला कळेल की माझी गोष्ट संपली तेव्हा मी नेमका किती वर्षांचा होतो.

त्या कोड्यानुसार, मी ८४ वर्षे जगलो. जरी मी अनेक शतकांपूर्वी जगलो असलो तरी, माझे 'अरिथमेटिका' हे पुस्तक इतके महत्त्वाचे होते की लोकांनी हजार वर्षांहून अधिक काळ त्याचा अभ्यास केला. संख्यांसाठी चिन्हे वापरण्याच्या माझ्या कल्पनेमुळेच आज जगभरातील विद्यार्थी शाळेत जे बीजगणित शिकतात ते तयार होण्यास मदत झाली. म्हणूनच काही लोक मला 'बीजगणिताचा जनक' म्हणतात आणि या सर्वांची सुरुवात एका चांगल्या कोड्यावरील माझ्या प्रेमातून झाली!