एडवर्ड जेनर

नमस्कार, माझे नाव एडवर्ड जेनर आहे, आणि मला तुम्हाला एक गोष्ट सांगायची आहे की इंग्लंडच्या ग्रामीण भागातील एका साध्या निरीक्षणाने जग बदलण्यास कशी मदत केली. माझा जन्म १७ मे, १७४९ रोजी बर्कले नावाच्या एका छोट्या गावात झाला. माझ्या काळात, लोक देवी नावाच्या एका भयंकर रोगाच्या सततच्या भीतीने जगत होते. हा एक भयंकर आजार होता जो वाचलेल्यांच्या चेहऱ्यावर व्रण सोडायचा आणि अनेकदा जीवघेणा ठरत होता. लहानपणापासूनच मला माझ्या सभोवतालच्या नैसर्गिक जगाबद्दल—पक्षी, प्राणी आणि वनस्पती—यांबद्दल खूप आकर्षण होते. याच जिज्ञासेने मला डॉक्टर बनण्यास प्रवृत्त केले. वयाच्या चौदाव्या वर्षी, म्हणजे १७६३ च्या सुमारास, मी एका सर्जनचा शिकाऊ उमेदवार म्हणून माझे प्रशिक्षण सुरू केले आणि नंतर, १७७० मध्ये, मी हुशार सर्जन जॉन हंटर यांच्याकडे शिकण्यासाठी लंडनला गेलो. त्यांनी मला एक अत्यंत मौल्यवान धडा शिकवला: 'विचार करू नका; प्रयत्न करा.'

माझे शिक्षण पूर्ण झाल्यावर मी माझ्या गावी बर्कलेला परत आलो आणि गावातील डॉक्टर म्हणून काम करू लागलो. मी माझ्या रुग्णांवर उपचार करताना त्यांच्या गोष्टी ऐकत असे. मला स्थानिक लोकांकडून, विशेषतः गाईंचे दूध काढणाऱ्या गवळणींकडून, एक विचित्र गोष्ट वारंवार ऐकायला मिळायची. त्या नेहमी म्हणायच्या, 'मला कधीच देवी रोग होणार नाही, कारण मला काउपॉक्स (गोदेवी) झाला आहे.' काउपॉक्स हा एक खूपच सौम्य आजार होता जो त्यांना कधीकधी गाईंमुळे व्हायचा. त्यामुळे त्यांच्या हातावर काही फोड यायचे, पण तो देवी रोगासारखा धोकादायक नव्हता. मी यावर खूप काळ विचार केला. गावातील या साध्या गोष्टीत देवी रोगावर मात करण्याची गुरुकिल्ली असू शकते का? मी एक हायपोथिसिस तयार केला—एक वैज्ञानिक कल्पना जी तपासायची होती: कदाचित सौम्य काउपॉक्सचा आजार झाल्यामुळे माणसाच्या शरीराला प्राणघातक देवी रोगाशी लढायला शिकायला मिळेल. ही एक धाडसी कल्पना होती आणि मला माहित होते की मला हे एका काळजीपूर्वक केलेल्या प्रयोगाने सिद्ध करावे लागेल.

मी अनेक वर्षे पुरावे गोळा केले. अखेर, १४ मे, १७९६ रोजी, माझा सिद्धांत तपासण्याचा दिवस आला. मी सारा नेल्म्स नावाच्या एका तरुण गवळणीला भेटलो, जिच्या हातावर काउपॉक्सचे फोड होते. मला जेम्स फिप्स नावाचा एक आठ वर्षांचा निरोगी मुलगाही माहीत होता, ज्याचे वडील माझे माळी होते. त्याच्या आई-वडिलांच्या परवानगीने मी माझा प्रयोग करण्याचे ठरवले. मी साराच्या काउपॉक्सच्या फोडातून थोडे द्रव घेतले आणि सुईच्या साहाय्याने जेम्सच्या हाताच्या त्वचेवर हळूवारपणे ओरखडले. माझ्या अपेक्षेप्रमाणे, जेम्सला एक-दोन दिवस थोडे अस्वस्थ वाटले, पण तो लवकरच पूर्णपणे बरा झाला. माझ्या प्रयोगाचा पहिला भाग यशस्वी झाला होता. पण खरी कसोटी अजून बाकी होती. १ जुलै, १७९६ रोजी, मी काळजीपूर्वक जेम्सला देवी रोगाच्या विषाणूच्या संपर्कात आणले. तो एक तणावपूर्ण क्षण होता, पण माझ्या अपेक्षेप्रमाणे, जेम्स पूर्णपणे निरोगी राहिला. त्याला देवी रोग झाला नाही! काउपॉक्सने त्याचे संरक्षण केले होते. माझा हायपोथिसिस बरोबर होता!

मला माहित होते की माझा शोध इतका महत्त्वाचा आहे की तो मी स्वतःपुरता मर्यादित ठेवू शकत नाही. मी माझ्या प्रक्रियेला 'लसीकरण' (vaccination) असे नाव देण्याचे ठरवले, जे 'vacca' या लॅटिन शब्दावरून आले आहे, ज्याचा अर्थ 'गाय' असा होतो. १७९८ मध्ये, मी माझे निष्कर्ष एका अहवालात प्रकाशित केले जेणेकरून जगाला ते पाहता येईल. सुरुवातीला काही लोक साशंक होते. मानवाला वाचवण्यासाठी गायीच्या रोगाचा वापर करण्याची कल्पना विचित्र वाटत होती! पण जसजसे इतर डॉक्टरांनी माझा प्रयोग पुन्हा केला आणि त्यांनाही तेच परिणाम दिसले, तसतसे लसीकरणाची प्रथा संपूर्ण इंग्लंडमध्ये, नंतर युरोपमध्ये आणि अखेरीस संपूर्ण जगात पसरू लागली. शतकानुशतके इतके दुःख देणाऱ्या रोगाला रोखण्याचा हा एक सोपा, सुरक्षित आणि प्रभावी मार्ग होता. मी माझे उर्वरित आयुष्य माझे ज्ञान वाटण्यात आणि गरजूंना लसीकरण करण्यात घालवले, अनेकदा ते मी विनामूल्य देत असे. मला सर्वांनी सुरक्षित राहावे असे वाटत होते.

मी ७३ वर्षे जगलो आणि माझे आयुष्य माझ्या प्रिय बर्कले गावात घालवले, जिथे २६ जानेवारी, १८२३ रोजी माझे निधन झाले. माझ्या कामाने जगाला दाखवून दिले की केवळ उपचार करण्याऐवजी आपण काळजीपूर्वक निरीक्षण आणि धाडसी वैज्ञानिक चाचण्यांद्वारे रोग टाळू शकतो. माझ्या शोधाने इम्युनोलॉजी (immunology) या संपूर्ण क्षेत्राचा पाया घातला - आपले शरीर आजारांशी कसे लढते याचा अभ्यास. माझ्या कामाला सर्वात मोठा सन्मान खूप नंतर मिळाला. मी विकसित केलेल्या लसीमुळे, जगभरातील शास्त्रज्ञ आणि डॉक्टरांनी एकत्र काम केले आणि १९८० मध्ये, देवी रोग ग्रहावरून पूर्णपणे नष्ट झाल्याचे घोषित करण्यात आले. आता तो प्रयोगशाळांच्या बाहेर अस्तित्वात नाही. मला 'इम्युनोलॉजीचे जनक' म्हणून ओळखले जाते आणि मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला जिज्ञासू राहण्यासाठी आणि विज्ञानाचा उपयोग इतरांना मदत करण्यासाठी करण्यास प्रेरणा देईल.