एलिझाबेथ फ्रीमन (मम बेट)

नमस्कार, माझे नाव एलिझाबेथ फ्रीमन आहे, पण माझ्या आयुष्यातील बराच काळ लोक मला बेट म्हणत असत. माझा जन्म सुमारे १७४४ साली न्यूयॉर्कमध्ये झाला, त्यावेळी अनेक कृष्णवर्णीय लोक स्वतंत्र नव्हते. मी गुलाम होते, याचा अर्थ मला माझे स्वतःचे आयुष्य किंवा मी कुठे राहीन हे निवडण्याची परवानगी नव्हती. मी लहान मुलगी असताना, मला आणि माझी बहीण लिझीला मॅसॅच्युसेट्सच्या शेफिल्ड शहरात कर्नल जॉन ॲशले आणि त्यांची पत्नी हॅना यांच्या घरी राहण्यासाठी नेण्यात आले.

मी ॲशले कुटुंबाच्या घरात अनेक वर्षे काम केले. या काळात अमेरिका बदलत होती. लोक इंग्लंडपासून स्वातंत्र्याबद्दल बोलत होते आणि मी ते काळजीपूर्वक ऐकत होते. १७८० मध्ये, आमच्या राज्यासाठी नियमांचा एक नवीन संच लिहिला गेला, ज्याला मॅसॅच्युसेट्स संविधान म्हटले जाते. मी ते मोठ्याने वाचलेले ऐकले आणि काही शब्दांनी माझे लक्ष वेधून घेतले: 'सर्व माणसे जन्मतःच स्वतंत्र आणि समान आहेत.' मी त्या शब्दांवर वारंवार विचार केला. जर प्रत्येकजण स्वतंत्र आणि समान जन्माला आला असेल, तर मी का नाही?

एक दिवस, मिसेस ॲशले माझ्या बहिणीवर रागावल्या आणि तिला शेगडीतील गरम फावड्याने मारण्याचा प्रयत्न केला. मी तिला वाचवण्यासाठी माझा हात मध्ये घातला, त्यामुळे माझा हात खूप भाजला आणि आयुष्यभर एक व्रण राहिला. त्याच क्षणी मला समजले की मला माझ्या स्वातंत्र्यासाठी लढावे लागेल. मी थिओडोर सेजविका नावाच्या वकिलाच्या घरी चालत गेले आणि त्यांची मदत मागितली. १७८१ मध्ये, आम्ही न्यायालयात गेलो. माझ्या केसला, ब्रोम नावाच्या दुसऱ्या गुलाम व्यक्तीसह, 'ब्रोम आणि बेट विरुद्ध ॲशले' असे म्हटले गेले. मिस्टर सेजविक यांनी युक्तिवाद केला की संविधानानुसार मी जन्मतःच स्वतंत्र आणि समान असल्याने, मी गुलाम असू शकत नाही. २२ ऑगस्ट, १७८१ रोजी, ज्युरीने हे मान्य केले. मी स्वतंत्र झाले होते!

एक स्वतंत्र स्त्री म्हणून मी सर्वात पहिली गोष्ट केली ती म्हणजे स्वतःसाठी एक नवीन नाव निवडले: एलिझाबेथ फ्रीमन. मी मिस्टर सेजविक यांच्या कुटुंबासाठी कामाला गेले, पण यावेळी मला माझ्या कामासाठी पगार मिळत होता. मी स्टॉकब्रिज शहरात एक प्रिय आया आणि दाई बनले. माझी न्यायालयीन केस खूप महत्त्वाची होती कारण तिने हे दाखवून दिले की मॅसॅच्युसेट्समध्ये गुलामगिरी कायद्याच्या विरोधात आहे आणि त्यानंतर लवकरच तेथे गुलामगिरी पूर्णपणे संपली. मी सुमारे ८५ वर्षांचे दीर्घ आयुष्य जगले आणि २८ डिसेंबर, १८२९ रोजी माझे निधन झाले. लोक मला आजही आठवतात कारण मी शब्दांची आणि कायद्याची शक्ती वापरून माझे स्वातंत्र्य मिळवले, हे सिद्ध केले की एका व्यक्तीचे धैर्य जग बदलू शकते.