एलिझाबेथ फ्रीमन (मम बेट)

नमस्कार! माझे नाव एलिझाबेथ फ्रीमॅन आहे, पण खूप काळ लोक मला बेट म्हणत असत. माझा जन्म १७४४ च्या सुमारास झाला. मी लहान मुलगी असताना, मला गुलाम बनवले होते, याचा अर्थ मी स्वतंत्र नव्हते. मी मॅसेच्युसेट्समधील शेफील्ड नावाच्या एका शहरात कर्नल जॉन ॲशले यांच्या घरी राहत होते आणि काम करत होते. मी खूप कष्ट करत होते, पण मी नेहमी स्वतंत्र होण्याचे स्वप्न पाहत होते.

ॲशले यांच्या घरात, मी अनेक महत्त्वाच्या गप्पा ऐकल्या. माणसे एकत्र जमत आणि इंग्लंडपासून स्वातंत्र्य आणि न्यायाबद्दल बोलत असत. एके दिवशी, मी त्यांना १७८० मध्ये लिहिलेल्या मॅसेच्युसेट्ससाठी एका नवीन कागदपत्रातून वाचताना ऐकले. त्यात लिहिले होते, 'सर्व माणसे जन्मतः स्वतंत्र आणि समान आहेत.' ते शब्द आशेच्या एका लहान बीजाप्रमाणे माझ्या हृदयात घर करून राहिले. जर प्रत्येकजण जन्मतः स्वतंत्र आणि समान असेल, तर मी सुद्धा स्वतंत्र असायला नको का?.

एके दिवशी, ॲशले यांच्या घरातील एका अतिशय त्रासदायक घटनेनंतर, मी काहीतरी करायचे ठरवले. मी ॲशले यांच्या घरातून चालत थिओडोर सेजविक नावाच्या वकिलाला शोधायला गेले. प्रत्येकजण 'स्वतंत्र आणि समान' आहे याबद्दल मी जे ऐकले होते ते मी त्यांना सांगितले. मी त्यांना विचारले की ते माझी मदत करू शकतील का. ते एक चांगले माणूस होते आणि त्यांचाही त्या शब्दांवर विश्वास होता. १७८१ मध्ये, ते ब्रोम नावाच्या दुसऱ्या एका गुलाम माणसासोबत माझा खटला न्यायालयात नेण्यास तयार झाले.

आम्ही ऑगस्ट १७८१ मध्ये न्यायालयात गेलो. हे थोडे भीतीदायक होते, पण मला माहित होते की मी योग्य गोष्ट करत आहे. न्यायालयाने आमची कहाणी ऐकली आणि 'सर्व माणसे जन्मतः स्वतंत्र आणि समान आहेत' या शब्दांकडे पाहिले. आणि काय आश्चर्य? ते आमच्याशी सहमत झाले. न्यायाधीशांच्या मंडळाने सांगितले की मी एक स्वतंत्र स्त्री आहे. त्या दिवसानंतर, मी स्वतःसाठी एक नवीन नाव निवडले: एलिझाबेथ फ्रीमॅन. अखेरीस स्वतंत्र झाल्याचा अनुभव खूप छान होता.

माझे स्वातंत्र्य जिंकल्यानंतर, मी मिस्टर सेजविक यांच्या कुटुंबासाठी काम करायला गेले, पण यावेळी, मला माझ्या कामासाठी पैसे मिळत होते. मी एक विश्वासू घरकाम करणारी होते आणि त्यांच्या मुलांना वाढविण्यात मदत केली. माझा खटला खूप महत्त्वाचा होता कारण त्याने हे दाखवून दिले की मॅसेच्युसेट्समध्ये गुलामगिरी चुकीची आणि कायद्याच्या विरोधात होती. मी सुमारे ८५ वर्षे जगले, आणि मला एक अशी स्त्री म्हणून आठवले जाते जिने स्वातंत्र्याचे शब्द ऐकले आणि ते स्वतःसाठी आणि इतरांसाठी खरे करण्यासाठी धैर्याने लढा दिला.