एला फिट्झगेराल्ड

नमस्कार, मी एला आहे. माझे पूर्ण नाव एला फिट्झगेराल्ड आहे. माझा जन्म २५ एप्रिल, १९१७ रोजी व्हर्जिनियाच्या न्यूपोर्ट न्यूज शहरात झाला. मी लहान असतानाच माझे कुटुंब न्यूयॉर्कमधील यॉन्कर्स शहरात स्थायिक झाले. लहानपणी मला नृत्यांगना व्हायचे होते. मला रेडिओवर गाणी ऐकायला खूप आवडायचे आणि मी माझ्या आवडत्या गायिका कॉनी बॉसवेल यांच्यासोबत गाण्याचा प्रयत्न करायचे. माझे बालपण संगीताने आणि नृत्याच्या स्वप्नांनी भरलेले होते. मला माहित नव्हते की हे संगीतच माझे आयुष्य बदलून टाकणार आहे.

१९३२ साली माझ्या आईचे निधन झाले आणि माझ्या आयुष्यात खूप कठीण काळ आला. अनेक अडचणी येऊनही मी माझी स्वप्ने सोडली नाहीत. मी नेहमीच काहीतरी मोठे करण्याचे स्वप्न पाहत होते आणि २१ नोव्हेंबर, १९३४ रोजी ती संधी मला मिळाली. हार्लेममधील प्रसिद्ध अपोलो थिएटरमध्ये एक हौशी कलाकारांसाठीची रात्र होती. मी तिथे नृत्य करण्यासाठी गेले होते, पण जेव्हा मी मंचावर गेले, तेव्हा मी खूप घाबरले. शेवटच्या क्षणी मी नृत्य करण्याऐवजी गाण्याचा निर्णय घेतला. माझ्या गाण्याने प्रेक्षक इतके प्रभावित झाले की मी त्या रात्रीचे पहिले पारितोषिक जिंकले. ती रात्र माझ्या आयुष्याला कलाटणी देणारी ठरली.

अपोलो थिएटरमधील विजयामुळे मला १९३५ साली चिक वेब यांच्या प्रसिद्ध ऑर्केस्ट्रामध्ये सामील होण्याची संधी मिळाली. तो काळ खूप रोमांचक होता. मी त्यांच्यासोबत दौरे करू लागले आणि रेकॉर्डिंगही करू लागले. १९३८ साली माझे पहिले गाणे 'ए-टिस्केट, ए-टास्केट' खूप प्रसिद्ध झाले आणि ते त्या वर्षीचे नंबर वन हिट ठरले. चिक वेब माझे खूप चांगले मित्र होते, पण दुर्दैवाने १९३९ साली त्यांचे निधन झाले. त्यांच्या निधनानंतर काही वर्षे मी बँडची प्रमुख म्हणून जबाबदारी सांभाळली. हा अनुभव माझ्यासाठी खूप काही शिकवणारा होता.

१९४२ साली मी माझी एकल कारकीर्द सुरू करण्याचा निर्णय घेतला आणि स्वतःची एक वेगळी शैली विकसित केली. मी 'स्कॅट' गायनशैलीचा वापर करू लागले, जिथे मी माझ्या आवाजाचा वापर एखाद्या वाद्यासारखा करत असे. १९५० च्या दशकात मी निर्माते नॉर्मन ग्रँझ आणि व्हर्व्ह रेकॉर्ड्ससोबत काम करण्यास सुरुवात केली. याच काळात मी माझे प्रसिद्ध 'साँग बुक' अल्बम रेकॉर्ड केले. या अल्बममध्ये मी कोल पोर्टर, ड्यूक एलिंग्टन आणि जॉर्ज व इरा गर्शविन यांसारख्या महान अमेरिकन संगीतकारांची गाणी गायली. या अल्बममुळे मला जगभरात ओळख मिळाली.

मी एक आफ्रिकन अमेरिकन महिला असल्यामुळे त्या काळात मला अमेरिकेतील वर्णभेदाचा सामना करावा लागला. अनेक ठिकाणी मला गाण्याची संधी नाकारली जात असे. पण १९५५ साली प्रसिद्ध अभिनेत्री मर्लिन मनरो माझ्या मदतीला धावून आल्या. त्यांनी मला हॉलिवूडमधील प्रसिद्ध नाईट क्लब 'मोकॅम्बो'मध्ये काम मिळवून दिले. त्यांनी वचन दिले की, जोपर्यंत मी तिथे गाईन, तोपर्यंत त्या रोज रात्री समोरच्या रांगेत बसलेल्या असतील. त्यांच्या मदतीमुळे मला तिथे गाण्याची संधी मिळाली. १९५८ साली मला माझ्या आयुष्यातील पहिले दोन ग्रॅमी पुरस्कार मिळाले, याचा मला खूप अभिमान वाटतो.

मी माझ्या प्रदीर्घ कारकिर्दीत जगभर प्रवास केला आणि लाखो लोकांसाठी गाणी गायली. मला अनेक सन्मान मिळाले, त्यापैकी एक म्हणजे १९९२ साली अध्यक्ष जॉर्ज एच. डब्ल्यू. बुश यांच्या हस्ते मिळालेले 'प्रेसिडेन्शियल मेडल ऑफ फ्रीडम'. मी ७९ वर्षांचे आयुष्य जगले. लोक मला 'संगीताची प्रथम महिला' म्हणून ओळखतात आणि आजही माझे संगीत जगभरातील लोकांना आनंद देते. माझी कहाणी सांगते की, कठोर परिश्रम आणि प्रतिभेच्या जोरावर तुम्ही कोणत्याही संकटावर मात करू शकता.