अर्नेस्ट रदरफोर्ड

नमस्कार! माझे नाव अर्नेस्ट रदरफोर्ड आहे आणि माझ्या जिज्ञासेने मला अणूच्या आतल्या लहानशा जगाचा शोध कसा लावायला मदत केली, याची गोष्ट मी तुम्हाला सांगणार आहे. माझा जन्म ३० ऑगस्ट १८७१ रोजी न्यूझीलंड नावाच्या एका सुंदर देशात झाला. मी माझ्या अकरा भावंडांसोबत एका शेतावर मोठा झालो, त्यामुळे आमचं घर नेहमीच गजबजलेलं असायचं! मला फिरायला आणि वस्तू कशा चालतात हे शोधायला खूप आवडायचं. मी लहान असताना स्वतःची एक तोफ बनवली होती आणि विज्ञानाबद्दल मला खूप आकर्षण होतं. माझ्या कुटुंबाकडे जास्त पैसे नव्हते, पण माझ्या पालकांना शिक्षणाचे महत्त्व माहीत होते. मी शाळेत खूप मेहनत घेतली आणि १८९५ मध्ये इंग्लंडमधील प्रसिद्ध केंब्रिज विद्यापीठात शिकण्यासाठी शिष्यवृत्ती मिळवली. माझ्या वैज्ञानिक प्रवासाला सुरुवात करण्यासाठी मी खूप उत्सुक होतो!

केंब्रिजमध्ये मी जे.जे. थॉमसन नावाच्या एका हुशार शास्त्रज्ञासोबत प्रयोगशाळेत काम करत होतो. तो एक रोमांचक काळ होता, कारण शास्त्रज्ञांनी नुकताच 'किरणोत्सर्ग' नावाचा एक आश्चर्यकारक शोध लावला होता - ही एक अदृश्य ऊर्जा होती जी काही विशिष्ट पदार्थांमधून बाहेर पडत असे. मला त्यात खूप रस निर्माण झाला. ही रहस्यमय ऊर्जा समजून घेण्यासाठी मी माझे स्वतःचे प्रयोग सुरू केले. मला आढळले की ती फक्त एकाच प्रकारची ऊर्जा नसून दोन प्रकारची आहे! १८९९ मध्ये मी त्यांना 'अल्फा' किरण आणि 'बीटा' किरण अशी नावे दिली. अल्फा किरण लहान, धन कणांसारखे होते आणि बीटा किरण त्याहूनही लहान, ऋण कणांसारखे होते. जणू काही अणूच्या आतून येणारे दोन गुप्त संदेशवाहकच मी शोधले होते. हा शोध एक मोठा संकेत होता की अणूंच्या आत लोकांनी कल्पना केल्यापेक्षा बरेच काही घडत होते.

१९०७ मध्ये, मी माझी स्वतःची प्रयोगशाळा चालवण्यासाठी मँचेस्टर विद्यापीठात गेलो. इथेच मी माझे सर्वात प्रसिद्ध प्रयोग केले, ज्यात माझे विद्यार्थी हान्स गायगर आणि अर्नेस्ट मार्सडेन यांनी मला मदत केली. आम्हाला अणूच्या आत काय आहे हे पाहायचे होते. म्हणून, १९०८ ते १९१३ दरम्यान, आम्ही सोन्याचा एक अतिशय पातळ पत्रा घेतला - कागदाच्या तुकड्यापेक्षाही पातळ - आणि त्यावर ते लहान अल्फा कण झाडले, जणू काही लहान गोळ्या झाडत आहोत. आम्हाला वाटलं होतं की ते सर्व कण सरळ आरपार जातील. आणि बहुतेक कण तसेच गेलेही! पण एक अविश्वसनीय गोष्ट घडली: काही कण थेट आमच्याकडे परत उसळून आले! मला पूर्ण धक्का बसला. मी नंतर म्हणालो, 'हे इतके अविश्वसनीय होते की जणू तुम्ही कागदाच्या तुकड्यावर १५ इंची तोफेचा गोळा झाडावा आणि तो परत येऊन तुम्हाला लागावा.' या आश्चर्यकारक परिणामाचा अर्थ असा होता की अणूच्या आत काहीतरी लहान, कठीण आणि घन वस्तू असली पाहिजे.

त्या आश्चर्यकारक प्रयोगाबद्दल बराच काळ विचार केल्यानंतर, मला एक मोठी कल्पना सुचली. १९११ मध्ये, मी माझा शोध जाहीर केला: अणूमध्ये एक लहान, धन प्रभारित केंद्र असले पाहिजे, जिथे त्याचे बहुतेक वजन सामावलेले असते. मी या केंद्राला 'न्यूक्लियस' (केंद्रक) म्हटले. मी स्पष्ट केले की अणूचा उर्वरित भाग बहुतेक रिकामा असतो आणि त्यात इलेक्ट्रॉन न्यूक्लियसभोवती फिरत असतात, जसे ग्रह सूर्याभोवती फिरतात. यामुळे प्रत्येकाच्या मनातील अणूची कल्पना पूर्णपणे बदलून गेली. किरणोत्सर्ग आणि अणूंवरील माझ्या सर्व कामाबद्दल, मला १९०८ मध्ये रसायनशास्त्रातील नोबेल पारितोषिक देण्यात आले. तो एक मोठा सन्मान होता, पण शोधाचा थरार हेच माझे सर्वात मोठे बक्षीस होते. मग, १९१७ मध्ये, मी आणखी एक आश्चर्यकारक गोष्ट केली - मी अणूचे विभाजन करणारा पहिला व्यक्ती बनलो!

मी माझ्या कारकिर्दीचा उर्वरित काळ इतर शास्त्रज्ञांना शिकवण्यात आणि त्यांचे नेतृत्व करण्यात घालवला. १९१९ मध्ये, मी त्याच प्रयोगशाळेचा प्रमुख झालो जिथे मी केंब्रिजमध्ये सुरुवात केली होती. मी ६६ वर्षे जगलो. अणूबद्दलच्या माझ्या शोधांनी विज्ञानासाठी एक संपूर्ण नवीन जग उघडले. त्यांनी इतर शास्त्रज्ञांना अणुऊर्जा समजून घेण्यास मदत केली आणि आज आपल्याकडे अणुऊर्जेसारख्या गोष्टी असण्याचे तेच कारण आहे. लोक मला अनेकदा 'अणुभौतिकीचे जनक' म्हणतात आणि मला खूप अभिमान वाटतो की माझ्या कधीही न संपणाऱ्या जिज्ञासेने लहान अणूमध्ये लपलेली शक्तिशाली रहस्ये उघड करण्यास मदत केली.